南北極是地區上環境條件最為惡劣的地方之一，其中南極並沒有定居生活的人，而愛斯基摩人卻常年生活在北極地區，有研究表明，愛斯基摩人在北美的北極圈內孤立地生活了4000年。
雖然有一些比北極更冷的地方也有常住人口，比如：俄羅斯的奧伊米亞康，歷史上的極端低溫是-71.2°C，北極冬季溫度在零下50℃左右，但要知道的是，這些常住人口也是最近100-200年搬過去，而且有了現代化設施，比如：電，天然氣，煤炭等，外界雖然冷，但房間卻很宜居。當地還有著食物貿易，根本不用擔心食物來源問題。·
相比之下，愛斯基摩人的生存條件要惡劣地多，他們沒有任何現代化的取暖裝置，甚至連火都無法使用，但卻在這裡生活了4000年；他們的工具落後，資源匱乏，冬季時北極地區幾乎沒有什麼食物可以狩獵，但他們卻像是一個奇蹟，在如此艱難的環境下依舊生生不息。
那麼問題來了，愛斯基摩人是如何在條件如此惡劣，資源如此匱乏的環境下生存4000年之久呢？
愛斯基摩人又叫做吃生肉的人，事實上，吃生肉就是他們在北極地區生存的秘密。
北極地區有半年的時間處於極夜環境，全年平均溫度較低，光熱條件非常不好，以至於這裡根本無法發展農業和畜牧業，這裡在冬季時植被被大雪覆蓋，所以也難以發展採集業，當地人只能以狩獵為生。
在夏季時，北極地區會迎來極晝，溫度上升，部分冰雪融化，植物開始生長，一些動物會來到北極地區覓食，繁衍生息，此時是愛斯基摩人食物最豐盛的季節，他們可以捕捉洄游產卵的魚兒們，也可以獵殺馴鹿，馴鹿體型較大，獵殺一頭可以讓愛斯基摩種群吃上兩三天。愛斯基摩人還會在懸崖上撿拾海雀蛋，捕捉大量的海雀製作醃海雀，醃海雀雖然臭，但是醃海雀可以將夏季食物豐盛時吃不完的食物，儲存到食物匱乏時期。
等到了冬季，愛斯基摩人就要面臨食物匱乏了，河流海洋結冰，沒有了魚可捕；哺乳動物們和鳥兒們也已經回到了南方，北極真正地成為了“苦寒之地”；為了更好地應對環境，愛斯基摩人會群居生活，由好幾個家庭組成一個大家庭，住在冰屋裡禦寒。
冰屋雖然是由冰組成，但是冰屋沒有一絲縫隙，可以有效阻擋寒風的侵襲。另外，冰屋的熱傳導性非常差，冰屋內產生的熱量能夠儘可能地留在冰屋之中，具有較好的保暖效果。
愛斯基摩人在冰屋生活時，會點燃一個油燈，油燈是一件奢侈品，因為北極缺乏植物，人們無法利用植物生火，愛斯基摩人會將狩獵獲得的海豹脂肪提取出來，用於點火，海豹油燈雖然非常微弱，但24小時持續不斷的燃燒，也能生產一部分熱量，使得冰屋內的溫度能夠維持在零下幾度到十幾度之間。
冰屋的入口處非常窄，這可以儘可能地減少熱量流失，同時也能抵禦北極熊的襲擊。
冬季的北極氣溫非常低，很多人都會避免在冬天出門，然而愛斯基摩人在冬季還要外出狩獵，否則就無法存活。為了保暖，愛斯基摩家族的女人們會為全家縫製皮毛衣服，防水靴子等，衣服的原材料是各種動物皮毛，針和線也是自己製作，其中針是使用撿拾的馴鹿骨頭製作而成，線則是使用海豹皮切割成一條條細小的線。
愛斯基摩女人從小就要跟著母親、祖母學習縫製衣服，男孩們則從小要與父親學習狩獵知識。
穿上家人們縫製的厚厚衣服，男人們就外出打獵了，冬季時愛斯基摩人的主要獵物是海豹，海豹是哺乳動物，生活在海洋之中，它們必須要每隔一段時間浮到海面上呼吸。
冬季北極地區海洋被冰封，海豹會在冰塊的縫隙薄弱的地方，留下呼吸孔。北極熊會守著呼吸孔，等待海豹露面時襲擊對方，所以海豹會留下很多呼吸孔，但它只會從一個呼吸孔中狩獵，減少被天敵攻擊的機率。
為了狩獵，愛斯基摩人會分別守在一個呼吸孔，這樣無論海豹從哪個呼吸孔中露出水面，他們都有狩獵機會。狩獵成功之後，愛斯基摩人會將其帶入到冰屋內大家一起分享，分享是人們在北極存活的關鍵，因為北極環境惡劣，即便是最優秀的獵人也無法保證每天都能獲得食物，所以他們必須要群居，但同時因為北極食物匱乏，群居的人數又不能太多，大約10-20人左右，這些人之中無論誰獲得了食物，其他人都可以分享。
剛狩獵的食物還帶有體溫，愛斯基摩人會趁“熱”將其生吃。如果食物存放時間太久，則會因為外界溫度過冷而難以嚼動，所以存放太久的食物要放到室內解凍。
愛斯基摩人生存條件惡劣，工具又非常落後，但他們硬是憑藉著智慧在北極地區生活了上千年，雖然現如今有一部分愛斯基摩人離開了極地地區，但仍舊有些人留在這裡，不過有了現代化設施，他們的生活條件也改善了許多。
