帝企鵝，也稱“皇帝企鵝”，是現存企鵝中體型最大的品種。它們平均高約1.1米，體重在35千克以上，身著黑白分明的“大禮服”。
帝企鵝也是數量最少的企鵝品種之一，在20世紀的最後50年，總數可能減少了一半以上，目前僅有大約60萬隻。因此，在1400萬平方公里的南極大陸及附近島嶼，跟蹤帝企鵝的蹤跡，必要而迫切。
新世紀以來，人們開始利用衛星觀測企鵝。企鵝群通常會在一個區域長期活動，留下大量糞便。由於南極地表顏色單純，所以衛星能夠觀測到這些面積巨大的汙漬。
這是位於南極布倫特冰架上的哈雷灣，帝企鵝第二大棲息地。上圖為2014年，下圖為2018年，比較可見，帝企鵝棲息地面積大幅縮小。
帝企鵝的生存環境至少需要有9個月穩定的海冰。按照慣例，每年4月繁殖季到來時，會有超過1萬對帝企鵝在哈雷灣繁育後代。它們將企鵝蛋放置在海冰上，小企鵝也會在這塊海冰上出生和成長，直到這一年的年底。
但是從2016年到2018年，風暴連續摧毀了帝企鵝賴以生存的海冰，每年新生的小企鵝幾乎都難逃滅頂之災。
南極地區海洋和冰川的不穩定性顯然在加強。2021年，衛星觀測到1200多平方公里的冰川從布倫特冰架脫落。
透過衛星人們還能看到，許多帝企鵝遷移到了55公里外的道森—蘭頓冰川，使那裡的帝企鵝數量從幾千對上升到1.5萬對左右。
在衛星觀測的61處帝企鵝棲息地中，多個出現了海冰的大面積減少。
科學家們透過建立模型預測這些地點在本世紀末的命運。圓點大小代表該地的帝企鵝種群規模。
地球氣溫持續上升，並引起系統性變化。
海冰，帝企鵝的棲息地是這場變化中最脆弱的部分。降水量波動、海洋環流的變化以及風速和暴風雨的增加，都可能影響整個海冰生態系統。目前，氣候模型模擬預測海冰會在本世紀後半葉衰退，但衰退的幅度和速度仍然難以評估。
最悲觀的預測是，到本世紀末，帝企鵝種群會減少86%。即使在全球溫度僅升高 1.5攝氏度的最樂觀情況下，也將減少 31%以上。
這是大自然對人類的預警嗎？
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（完）
來源： 新華社
