1900年，敦煌出土了一批唐代文獻，其中有十幾封《放妻書》，展示出當時離婚協議書的基本格式。從新婚到分別再到互相祝福，這類文書遵循著相似的模式，可分為三部分。
新婚篇：只是因為在人群中多看了你一眼
古人們相信，兩個人能夠結為夫妻，是一件非常難得的事情，是前世修來的福氣。
莫高窟第9窟-婚禮-晚唐
所以，夫妻之間，恩深義重，婚後生活應該充滿了幸福與快樂，似鴛鴦雙飛，琴瑟和鳴；生兒育女，兒子能出人頭地，女兒要內外兼修；雙方一起孝敬父母，和睦兄弟，家族關係美滿和諧，生活富足；最後兩人一起白頭到老，死後也要同葬一處。
蓋聞婦夫之禮，是宿世之因，累劫共修，今得緣會。一從結契，要盡百年。如水如魚，同歡終日。生男滿十，並受公卿。生女柔容，溫和內外。六親歡美，遠近似父子之恩；九族邕怡，四時如不曾更改。奉上有謙恭之道，恤下無儻無偏。家饒不盡之財，妯娌稱長延之樂。
蓋次伉儷情深，夫婦義長。幽懷合巹之歡，須念同牢之樂。夫妻相對，恰似鴛鴦，雙飛並膝，花顏共坐。兩德之美，恩愛極重。二體一心，死同棺槨於墳下。
分別篇：別人前世有緣，我們前世有怨
然而，始於愛情，卻未必終於愛情。
婚姻生活並不一定如想象中一般美好，甚至是充滿了爭吵、嫌隙，導致兩個人日漸疏遠，竟成仇怨。在決定分開時，回想過去的這些事情，都化作一句感慨：或許我們是前世的怨家。
當初在一起就是個錯誤，所以才會導致今天這麼多的爭吵，兩個人就像貓鼠一樣互相憎惡，甚至影響到兩家人之間的關係。比如，一則《放妻書》裡寫道：“若結緣不合，必是怨家，故來相對。妻則一言十口，夫則眅目生嫌。似貓鼠相憎，如狼犾一處。”
夫妻二人成婚之後，多年來感情不和，並且導致雙方的家族以及鄰里關係也不好。這對夫妻可能是貧賤夫妻百事哀吧，顛沛流離，家業破敗，家中靠丈夫耕田、妻子績麻為生，因此心中很多怨憤，二人日常相處，也大多是爭吵打罵，終日互相埋怨、憎恨。
最終，二人意識到，他們之間就像是乾燥的沙子，想要握緊成團，永遠也做不到，於是決定分開。
何乃結為夫婦，不悅數年，六親聚而成怨，鄰里見而含恨。酥乳之合，尚恐異流；貓鼠同窠，安能得久。二人意隔，大少不安。更若連流，家業破散。顛鐺損卻，至見宿活不殘；擎䥞築甕，便招困弊之苦。男飢耕種，衣結百穿；女寒績麻，怨心在內。夫若舉口，婦便生嗔；婦欲發言，夫則捻棒。相憎終日，甚時得見。飯飽衣全，意累隔年，五親何得團會。幹沙握合，永無此期。謂羊虎同心，一向陳話美詞。心不合和，當頭取辦。
即使是這樣，但在分手的時候，仍然要保持體面的姿態，召集雙方的父母、親族，當眾說明，請大家做個見證，說清楚這麼多年來的糾葛，表達雙方決心分開的意願，然後協議離婚，寫下這封文書，並且畫押為證。
在這些文書的最後，似乎是因為放下了心中的怨恨和執念，又或者是希望有一個乾淨利落的了斷，不要再拖泥帶水，有些人會附上一些關於財產的交代。
有些是說，在這幾年裡丈夫所花費的錢財，就當做是贈予妻子；也有一些是說，由於過去生活貧苦，現在妻子不要再執著於過去的苦日子，丈夫也不要再提這些年衣食住行所花費的錢財，就讓一切都留在過去吧。
祝福篇：一別兩寬，各生歡喜
等到這些都商量妥當，便是往日恩怨一筆勾銷，如過眼雲煙，雙方都能夠再重新開始。
這一部分往往也是最動人的部分，當愛情已經不再，也不必留下一地雞毛，或者變成終身的仇人，而是以平淡的口吻，以旁人的姿態，給予彼此祝福。希望妻子在離婚之後能夠重回少女時期，梳妝打扮，再嫁一位良人，高官厚爵，富貴美滿；丈夫再娶一位美麗溫柔的女子，舉案齊眉。
兩個人放下過去的怨結，像是水中的魚，山林中的馬，自由自在，不受拘束，正所謂“一別兩寬，各生歡喜”。
願娘子相離之後，重梳蟬鬢，美掃蛾媚，巧逞窈窕之姿，選聘高官之主。解怨釋結，更莫相憎。一別兩寬，各生歡喜。
已歸一別，相隔之後，更選重官雙職之夫，弄影庭前，美逞琴瑟合韻之態。
自別已後，願妻再嫁富貴得高，夫主再侵凌論理。一似如魚得水，任自波遊；馬如捊網，任山丘。
也有一些夫婦，或許是以前實在是一對怨偶，終於決定分開，能夠大度地對祝福對方；但是又因為飽受過去種種糾纏的苦楚，不希望雙方再有任何的牽扯，於是在簽字畫押，當眾見證之後，還要立下誓言，絕不毀諾。
如果誰再主動說起過去的事情，那就要招來禍患；誰先毀諾，就再也找不到下一段美好姻緣。如此指天誓地，也可以想見當日積怨之深了。“願君不信前者言，山海為誓，日月證明。願君先者，男莫逢好婦，女莫逢好夫。”
有趣的是，這些文書中，有一封是以妻子的口吻寫的：
今親姻村巷等與妻阿孟對眾平論，判分離別。遣夫主富盈訖，自後夫則任委賢央，同勞延不死之龍；妻則再嫁良媒，合巹契長生之奉。
由此可見，這批《放妻書》，並不是男子單方面休妻的文書，而是夫妻雙方在平等協商之後共同簽訂的契約文書，從中我們也可以窺見唐代開放的民風和思想觀念。
這批敦煌《放妻書》，展示著文學作品以外的古代婚姻與愛情。它們的開始沒有那麼轟轟烈烈感天動地，也許是自由戀愛，也有可能是父母之命媒妁之言；它們的結束也沒有那麼催人淚下，可能是被貧窮打敗，甚至有可能是婆媳關係的問題，顯得有些世故庸俗。
但這確實又是最真實的狀態，有少年時期的遐思，有步入圍城之後的日常生活的瑣屑，有身陷其中不能自拔時的怨恨和爭吵，又有放下之後的釋懷與決絕。
這就是最真實、最普通的，生活的樣子。
