水牌是過去梨園界特定的公佈戲碼的一個器具，上面寫著近期或當天的劇目和演員名字，相當於今天的電影電視劇海報。牌子是木製或鐵製的，被漆成白色或黑色。因為這個牌子是臨時記事用的，用後可以用水洗去字跡再寫，所以稱為“水牌”或“水牌子”。
過去傳統戲院，會把水牌掛在戲院門口或舞臺兩側，哪個當紅名角兒何時亮相，慕名而來的戲迷只需往水牌上定睛一瞧，便心中有數，定下了看戲的日程。後來，為了宣傳上演劇目，一些有實力的戲院還會在報紙上登廣告，或者是請人敲鑼打鼓沿街宣傳。
◎舞臺一側的戲曲水牌
◎電視劇《鬢邊不是海棠紅》中戲曲水牌
◎中和戲院的戲單
舊時演戲，水牌的名字排位和寫法特別有講究，挑梁唱戲的第一主演寫在水牌最前面，名字必須是“躺著寫”，也因第一主演寫在水牌最前面，所以這類演員被稱為“頭牌”；給主演配戲或第二個主演名字要“坐著寫”；給第一主演和第二主演跨刀的演員名字要“站起來寫”。
所以以前班社裡的師父給孩子們教戲的時候會說：“孩子們，要好好學戲，好好練功，爭取將來‘躺下’”。意思就是要努力當頭牌，讓自己的名字在水牌上躺著寫。
◎1988年北京長安大戲院門口水牌
◎2011年武漢漢劇院水牌
◎2013年烏魯木齊秦劇團水牌
隨著時代的發展，水牌在寫法和演員名字的布排上有了變化，而不變的是水牌上的字要好看，要賞心悅目，要讓觀眾一目瞭然。為此，一些水牌會選擇用兩種或多種顏色來寫清劇目類別、演員名字、演出單位、演出時間和票價等等；有的水牌還會根據劇情選擇三四種字型顏色加以區分。
有一位資深戲迷，他說自己從上世紀60年代來西安，每次從西一路易俗社門前經過，都要欣賞那幾面水牌上用白色顏料寫的戲報，一方面是看書法，一方面細細看那些位置和大小安排得體的戲名和演員名字，看完後感覺好像是過了部分戲癮。而他提到的一些水牌，有不少出自易俗社水牌技師劉冬生先生之手。
◎2013、2015年西安易俗小劇場門口水牌
◎劉冬生先生
劉冬生是1948年參加易俗社的，一輩子給社裡寫水牌戲報，他的字集柳、趙、魏於一體，熔歐、褚、顏為一爐，師古而不泥古，具有一定的個性特色，多年來，他的水牌也是易俗社劇場一道亮麗的風景線。
川劇水牌技師王澍武先生每次拿到節目單，都要細緻地琢磨一番，將要寫的內容和佈局打好腹稿，才小心翼翼地動筆。 “寫一副水牌一般都需要兩三個小時，因為首先要洗黑板，晾乾後再認真寫，我年紀也大了，寫得比較費力。”王澍武曾接受採訪時說，“很多老戲迷都把看我寫的水牌當成一種享受，我特別高興。”
◎成都市川劇研究院水牌
水牌是戲曲文化的一部分，在很多老戲迷心裡，有了傳統的水牌，戲才更有傳統的味道。如今在電子化時代，像手寫水牌這樣的傳統文化也逐漸淡出了人們的視野，偶爾有之也成為劇場一道亮麗的風景引人駐足……
編輯/稽核：妍薇
終審：王梅
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