現在一提到八旗士兵，所有人首先想到的就是日常“提籠架鳥”，在戰場上“不堪一擊”的紈絝子弟。
雖然，自從清朝入關以來，曾經能征慣戰的八旗鐵騎迅速衰落，以至於出現了很多人拉不開弓，騎不了馬的現象。但是，八旗兵的戰鬥意志似乎並沒有削弱太多。比如在鴉片戰爭期間，一路攻陷鼓浪嶼、廈門、定海、鎮海，在1841年於乍浦第一次遇到血統純正的八旗兵。這三百名八旗兵，在後路被切斷的情況下，仍然奮力作戰，直至全部犧牲，無一投降。滿洲佐領隆福突圍時“掣佩刀奮刺夷兵數名”後犧牲，城陷時協領該爾杭阿率軍巷戰而死，理事同知韋逢甲、副都統長喜先後殉職。
不過，這些駐防各地的八旗兵，雖然作戰意志依然頑強，但是早已是缺乏訓練的腐朽軍隊。其實，在清朝入關之後，清廷統治者所仰仗的精銳部隊，一直是來自黑龍江和吉林八旗馬隊。而在這兩支八旗軍中，來自黑龍江的索倫人和達呼爾人則是精銳中的精銳，絕對堪稱是衝鋒破敵的“鋒矢”。
索倫部是清朝對東北少數民族，鄂倫春族、鄂溫克族和達斡爾族的統稱。清太宗皇太極時，在以武力統一了索倫和達呼爾各部後，把他們納入八旗系統之中。在完成了對兩族的整頓之後，皇太極帶一部分開始對中原進行征服戰爭，而另一部分則繼續定居黑龍江流域拱衛北疆。
到了三藩之亂時，康熙帝就發現關內的駐防八旗，因為承平日久，戰鬥力極具下降。所以，在，面對吳三桂那些久經戰陣的八旗兵時，發揮的作用甚至不如綠營兵。但是，來自黑龍江的索倫和達呼爾官兵，依然讓吳三桂的官兵感到恐懼。
到了康熙二十三年至康熙三十年間(1684-1691年)，康熙帝免除了索倫和達呼爾族人貢獻貂皮等物品的賦稅，將其整編為39個牛錄，包括11個索倫牛錄，25個達呼爾牛錄，2個混編牛錄，共有軍隊2400餘人。同時清廷為這些索倫和達呼爾官兵提供武器裝備，包括盔甲一副，腰刀一把，戰馬一匹，弓、箭筒、撒袋一套；佐領一級配備梅花箭200支，驍騎校一級配備梅花箭100支，普通士兵配備梅花箭50支，此外兩個士兵發給長矛一根。之後，隨著火器的大量運用，又給兩族士兵配備了鳥槍等火器。
清廷不遺餘力地打造這支索倫和達呼爾人組成的軍隊，是為了讓他們為清廷四處征戰。據黃維翰在《呼蘭府志·武事略》中載：“江省騎射聞天下，中原有事，爭相倚重。回部之役、準部之役、緬甸之役、大小金川之役、川楚教匪之役、發捻之役，呼蘭駐防官兵，俱在行間。”
以清廷對準噶爾戰爭為例，自康熙三十四年（1695年）起，索倫、達呼爾兩族士兵就被頻繁徵調，其中康熙三十五年（公元1696年）2000官兵作為東路軍參與圍攻準噶爾的軍事行動。到了康熙五十四年（公元1715年）和五十七年（公元1717年），又別抽調500餘人西征。到了雍正10年（公元1732年），更是選調3661人進行征戰。除了無休止的征戰外，由於各地駐防八旗的兵員缺額太多，清廷也開始從索倫和達呼爾兩族，抽調兵力填補缺口，比如愛輝、齊齊哈爾等地駐防八旗中，索倫、達呼爾兩族士兵就佔到了48%以上。
到了近代，對於索倫、達呼爾兩族的徵調不僅數量更多，而且徵調人數也更多。咸豐二年至同治十年間，吉林駐防八旗“無役不從，朝徵夕發”，被徵調離境者約佔官兵總數的 39%左右。黑龍江駐防在鎮壓太平天國運動中，前後徵調數十次達上萬人。而這其中，索倫、達呼爾人佔據相當大的一部分。有學者統計，從康熙三十五年(公元1696年)征剿轕爾丹至中日甲午戰爭(公元1894年)止，黑龍江和吉林八旗官兵經“誅仳諭旨”徵調達69次之多。
由於抽調太過頻繁，甚至有人在前線發現了80歲老人還要披甲上戰場。乾隆二十八年（1763年），喀什噶爾參贊大臣永貴在戍兵中發現一名年過80的索倫老兵。此人名叫伊託薩，早在康雍兩朝即曾兩度赴北路軍營效力。乾隆十九年（公元1754年）平準時，他已年過七旬，卻仍被挑為披甲。至乾隆二十三年（1758年）徵大小和卓，又以七十六歲高齡出征。
長期的戰爭，也就意味著索倫、達呼爾兩族需要承擔巨大的傷亡代價。以康熙五十四年、五十七年所抽調的1000名索倫、達呼爾士兵為例。在雍正四年（1726年）撤回的時候，僅帶回盔甲660副，缺340副，腰刀亦只有331把，缺669把。而在乾隆二十年（1755年），黑龍江諸城索倫、達呼爾等族駐防官兵自北路軍營撤歸故地時，共報稱損失甲1614副、弓1082張、撒袋1006套、腰刀1480把、梅針箭94750支。武器裝備的損失，意味著人員大量傷亡。‘而在乾隆二十五年（1760年），2500名索倫、達呼爾官兵出征，陣亡人數就達到了367人。
據黑龍江將軍綽勒多統計，這些官兵中父子兄弟三人出征而全部死去者有26例、死去兩人者有27例，呼倫貝爾鑲紅旗索倫披甲塔爾吉查、麥色勒圖、松噶勒圖兄弟三人全部陣亡，家中男子僅剩一八歲小兒。’經過長期的征戰，這支八旗精銳，在19世紀末終於被消耗殆盡。據當時人記載，為了鎮壓太平天國，清軍徵調只是，前來應徵的大多是十三四歲的童子。雖然，清軍進行修改了年齡，但是最後發現，“減至歲換額數八成，童子猶居十分之三”。
換而言之，曾經清廷依靠的鋒矢”，已經徹底失去往日的鋒芒了。
