東漢王朝的創立者光武帝劉秀死後，由其兒子劉莊（原名劉陽）繼承皇位，也就是明帝!明帝是幸運的，其繼承皇位的時候，國家安定團結。他接手國家政權時芳齡二十二歲，正當風華正茂意志風發，快速地完成了國家政權的佈局，任命了大量官員。
明帝繼承了光武帝劉秀的做法，在官員的任命上，儘量不讓外戚當大官，以免重蹈前朝的覆轍，這也是皇帝對外戚最好的保護!
比如霍光將軍曾經位高權重，可謂是一人之下萬人之上。在朝廷是個能呼風喚雨的大人物，一直到他老死都牢牢地掌握著國家的兵權，連皇帝想要做出什麼重大的決定，都要前來徵求他的意見。
也正因為如此，皇帝對他早已心生不滿，但又礙於霍光是立國功臣，只好忍氣吞聲。等到霍光一死，皇帝就抓住機會下令誅他九族!霍光雖然是建國功臣，一手遮天風光無限，但也難保他死後被誅九族的結局。光武帝劉秀正因為明白這個道理，才在他執政三十多年的歲月裡，禁止外戚當高官，避免外戚權勢過大幹政，導致國家混亂，製造人為災難。
這是一筆寶貴的執政遺產，明帝遵循了該原則，使得國家避免了動亂的發生，為國家的平穩執行，起到了不可磨滅的作用。明帝還奉行勤儉節約的執政理念，在其執政期間不大興土木，減少對外征戰，推行休養生息的德政，國庫充實，人民安居樂業。偶爾有匈奴和西域各小國的侵犯，但基本上很快都能得到平息，對國家穩定沒有造成實質性的威脅!
實際上縱觀前幾個朝代的動亂，起因主要還是在國內，外戚爭權奪勢引起戰亂，外部對國家的威脅還不是最嚴重的！光武帝劉秀則吸取了這個教訓，在執政的時候把功臣和外戚排除在外，這既有利於對國家的管理，也是對功臣和外戚最好的保護!明帝很好地繼承了這個原則。
明帝從小就被其父劉秀重點培養，對儒學耳濡目染，在為人處世上還比較循規蹈矩。比如他對劉彊，也就是原來的皇太子，始終以兄弟之情相處，對其他的兄弟（皇子）也很關照，甚至對有謀反之嫌的皇子，他也儘可能地寬以待之!頗為顧念手足之情。
明帝重視對皇親貴族子弟的教育，興建學校聘請學者名家進行儒家思想的傳授，這點他做得還是比較好的！遺憾的是受到當時歷史條件的限制，這種教育只限於皇家子弟才能接受教育，平民百姓是沒有機會進入學校接受教育的！
學校是為國家培養人才的地方，只可惜當時的皇帝並有看到民間人力資源的寶貴，裡面蘊藏著大量的治國建國人才。它的現實意義就是將來公辦學校的雛形。
在明帝執政期間派使者去天竺國尋找神祇，也就是現在所說的佛，並帶回了沙門。沙門是精通佛家道義的人，佛教由此傳入中國。但是第一個崇信佛教的人卻不是明帝，而是楚王劉英。楚王劉英曾經密謀造反，事情敗露之後，明帝撤銷了他的封國，允許他繼續食享封地，但沒有管理的權力!
他在籌建自己皇陵（顯節陵）的時候也一切從簡，儘量不耗費大量的錢財，並留遺言去世時隨葬品不能太過於豪華。明帝在東宮前殿駕崩時年僅四十八歲，也算是英年早逝了。
明帝死後不久，由年僅十八歲的章帝繼位。章帝將會有怎樣的表現，敬請關注下一篇文章!
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