在死海水面上漂浮的遊客們
走訪以色列，耶路撒冷通常是第一行程。這座擁有3000年曆史的古城，被稱為“一個神的殿堂、兩個民族的首都、三個宗教的聖地”。這揭示了它在歷史中的複雜與豐富。
直到現在，耶路撒冷的主權爭議不止，而猶太人與阿拉伯人間的矛盾也從未停歇，尤其以色列和巴勒斯坦間的張力，讓這個“中東火藥庫”不時傳出硝煙味。而這股硝煙，也瀰漫到了不遠處的死海，使得一個看似環境保護的議題，終究逃離不了政治的角力。
約旦河的盡頭
從耶路撒冷往南邊走，會碰上一個寫著“海平面”的標記，代表著再繼續往前，便是負海拔的低地。而“死海”就位於耶路撒冷的東南方，數千年來都注視著這個衝突不斷的地帶。目前，以色列在死海的主權領土僅有其西南側，死海東側屬於約旦，西北側則隸屬於巴勒斯坦。
死海附近“海平面”的標記
“死海”這個神秘的名字，既古老又陰沉，不禁令人遙想另一個時代。但事實上，對現在的以色列人來說，死海相當於一個大型海水浴場，許多人會在假日與家人或朋友一道，來這裡曬曬太陽、泡泡水。而一旁的岸上，也已經矗立了不少現代感十足的飯店和度假中心，供從世界各地而來的旅客餐宿。
所以來到死海，一方面像走進久違的地理課本，揭開了它的神秘面紗；另一方面，面紗後的“度假勝地”景象，也立刻為過往的想象除魅。
死海雖被稱為海，但它其實是一個內陸湖，也是全世界地勢最低的湖泊，海拔為負420米，也因此被稱為“地球的肚臍”。此外，死海是約旦河流域的終點：約旦河從以色列、敘利亞、黎巴嫩交界的黑門山開始，流經加利利海，最後才注入死海。
死海的“死”，是指生物無法在裡面生存的“死”。在死海，僅有少數細菌與藻類可以存活，因為死海的鹽度極高，可以達到25%~30%，是一般海水的10倍。死海之所以這麼“鹹”，是因為它沒有出海口，再加上全年330天以上的高溫日照。在死海湖水蒸發快速的情況下，從約旦河上游一路夾帶的鹽分與礦物質，便最終累積、停留在死海中，甚至在岸邊形成大量的礦物質結晶。
死海上的划艇運動員，船下是死海特有的鹽晶結構（圖源：視覺中國）
鹽度高，也因此死海的浮力極大，人們可以很輕易地漂浮在上面。不過旱鴨子還是沒辦法在死海完成游泳之夢，因為水太鹹了，在擺手弄腳的過程中把水濺到眼睛裡，可不是開玩笑的。當然，下水前也得先檢查身上有沒有傷口，否則會是名符其實地“在傷口上撒鹽”。
大部分遊客來到這裡，通常是仰浮在水面上，一旁還有管理員划著立槳巡邏，以防有人漂著漂著就去了鄰國約旦。也有許多人手裡拿本書、雜誌，甚至一杯紅酒在拍照，不過若真要在海水上面看書，恐怕也不太實際，因為漂浮的時候，最好專心保持平衡，要是不小心翻了身，面朝一池鹹水，還是有可能溺水的。
大部分遊客來到死海遊玩，通常是仰浮在水面上，手裡拿本書、雜誌，甚至一杯紅酒在拍照（圖源：視覺中國）
而死海也非久待之地。有人形容，泡在死海高鹽度的水裡，加上日曬，就像在醃肉一樣。如果在裡面“醃”超過一個小時，很有可能會脫水。
除了體驗在死海漂浮之外，也有許多人會在身上抹一層黑色的天然“死海泥”，因為裡面含有豐富的礦物質，據說有深度清潔面板及美容的功效。這種“死海泥”在附近的商店中也都有販賣，是眾多旅客必帶的伴手禮。
不過，這些在死海的旅遊勝景，可能在未來幾十年間會逐漸消失不見。
死海將死？
死海的水平面正在以每年1米的速度下降，並且在過去20年已經縮減了30%的面積。如果不採取其他措施，死海很有可能在2050年就會“死去”。
在死海的岸邊，許多地方因為死海面積縮減，原本的地下鹽遭到淡水溶解，形成空洞，最後塌陷出一個個大洞。這就是所謂的“地沉坑”“滲穴”，也被稱為“天坑”。
由於死海面積縮減，原本的地下鹽遭到淡水溶解，形成被稱為“天坑”的大洞（圖源：視覺中國）
而從歷史空拍畫面觀察，也可以很明顯地看出死海面積的變化。現在的死海相較於1970年代，幾乎可以說是被“攔腰斬斷”，從南岸開始日漸消瘦，而那裡也正好是以色列與約旦建設工廠的地方。
早在以色列建國前的1929年，巴勒斯坦鉀礦工廠便已經成立，並且從1934年在死海南岸提取鉀礦，再以船隻輸送到北岸出口。1953年，建國後的以色列將工廠改名為死海工廠，而對岸的約旦則在1956年也蓋起了阿拉伯鉀礦工廠。兩個資源同樣匱乏的國家，不約而同地在這塊沙漠中的水藍寶石上看到了商機，紛紛堆起一座座白色的鉀礦丘，彷彿在這酷熱之地也下起了雪。
死海面積逐漸變得越來越小
以、約兩國除了在死海南端進行大量的工業開採，也同時在爭奪約旦河的水源。從1960年代起，兩國就開始修築水壩，以色列從加利利海引水，而約旦從耶爾穆克河截流。在更上游處，還有黎巴嫩跟敘利亞，同樣也不會輕易放走珍貴的水資源。
根據中東環保團體的資料，每年約旦河水量應該有13億立方米，然而實際上卻只有5000萬到1億立方米流入了死海，代表有九成以上的水在進入死海前就被攔截了。
除此之外，富含礦物質的死海泥，被包裝成“美容聖品”。它在全世界愈是暢銷，當地工廠的開採就愈是賣力。而旁邊一間間度假飯店，除了大量的用水之外，甚至還有標榜“直接引自死海”的SPA。死海彷彿是用它的枯竭，來成就人們追求的美麗。
“死海泥”含有豐富的礦物質，據說有深度清潔面板及美容的功效（圖源：視覺中國）
如何拯救死海？過去曾有人提出引入其他河流補水，不過目前討論最多的方案是建立“死海—紅海通道”。1970年代時以色列就曾提出，要將海水淡化後剩餘下來的高鹽分水，經過處理後注入死海；2013年時，以色列、約旦和巴勒斯坦曾簽署一份協議，要在靠近紅海的亞喀巴市建立海水淡化廠，淡化後的海水供約旦人民使用，而剩餘的濃縮鹽水則經過200公里的通道進入死海。
雖然這項提議引起環保團體的質疑，除了原本清澈見底的死海濁度可能提高之外，更令人憂心的是，來自紅海的藻類微生物可能在死海大量繁殖，大幅度地改變死海原本的生態。
不過，“死海—紅海通道”計劃的最大困難不僅於此。雖然世界銀行的研究報告認為，這樣一個跨國的合作專案，比較有可能吸引到國際資金來實行計劃，但問題是“跨國合作”是否真的可行？
揮之不去的硝煙味
以色列自1948年建國後，便與周遭的阿拉伯國家持續衝突了數十年。而以色列和約旦終於在1994年簽署了和平條約，也建立了正式的外交關係，並且在十多年間，雙方有諸多合作計劃。然而，衝突又捲土重來。
2017年7月14日，有三名以色列阿拉伯裔企圖在聖殿山區走私槍支，被發現後開槍打死了兩名以色列警察。以色列為此在清真寺前加裝了安檢門，但此舉卻引起巴勒斯坦人與穆斯林的憤怒，他們發動了長達兩週的抗議行動，當中巴勒斯坦人與以色列人都有傷亡。
雖然以色列最終撤除了相關安檢措施，但約旦政府發言人和約旦議會第一時間譴責了以色列，約旦議會還為襲擊者舉辦祈禱儀式；而約旦眾議院議長甚至稱讚襲擊者為“捍衛巴勒斯坦的烈士”，並翻開歷史的賬本，指責以色列自1967年起佔領主權屬於約旦的聖殿山區。
2017年7月28日，在以色列駐安曼（約旦首都）大使館附近的示威活動中，抗議者揮舞著約旦國旗並高喊口號
同年7月23日，聖殿山風波未息，在安曼（約旦首都）的以色列使館卻又發生警衛開槍打死兩名約旦公民的事件。事發之後，約旦軍隊包圍了以色列使館，拒絕讓裡面的工作人員撤離。以、約硝煙味四起，這對兩國來說都是重大的外交危機。
此後，還有美國承認耶路撒冷為以色列首都、以色列吞併約旦河谷的計劃、以巴和談未有進展等等事件。2019年10月，約旦暫時召回駐以色列的大使，並且收回自1994年起租借給以色列的兩塊土地（巴古拉和古瑪爾）。
兩國的關係走到這步田地，搶救死海的“國際合作”也極有可能就此告吹。因為人類的慾望而行將枯竭的死海，在它未來奄奄一息之時，是否還能引起人們的垂憐呢？而到那時候的死海，還能活嗎？
作者 | 卡莫
特約編輯 | 姜雯
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