儘管近年來服役了包括蘇-57、蘇-34、蘇-35和蘇-30SM在內的大批新型戰機，但目前俄羅斯空天軍的大部分主力戰機依然是冷戰時代製造的，僅對其進行了不同程度的有限升級，資金和技術依然是制約俄羅斯空天軍戰鬥力發展的兩大阻礙，甚至難以跨越。俄羅斯空天軍就是在這種有限的條件下努力提高其戰鬥力，包括重新制造圖-160“海盜旗”戰略轟炸機。
近日，俄羅斯國家技術集團（Rostec）總經理謝爾蓋·切梅佐夫視察了正處於首飛階段的首架圖-160M戰略轟炸機，該機除了安裝改進型NK-32-02渦扇發動機外，還升級了其航電和武器系統，雖然尚未服役，但堪稱俄羅斯空天軍最先進的轟炸機。而俄技集團也在其官網上透露，第二架圖-160M戰略轟炸機已經完成首飛，如果能得到充裕的資金支援，俄技集團會製造更多的圖-160M戰略轟炸機。
在新型隱身轟炸機專案已經下馬的前提下，目前，俄羅斯空天軍共擁有三種轟炸機，包括圖-160“海盜旗”、圖-95MS“熊”和圖-22M3“逆火”，其中，後者雖然具備超音速飛行能力，但屬於中程轟炸機，與前兩者完全不是一個級別。相對來說，圖-95MS“熊”這種採用螺旋槳的轟炸機雖然看起來比較落後，但最後一架“熊”是80年代製造的，機體狀況較好，而且在飛行成本上擁有巨大優勢。
圖-160“海盜旗”數量較少，這也是俄羅斯重新建造這種戰略轟炸機的原因。不過，雖然在載彈量、速度和航程等指標上超越美國B-1B“槍騎兵”戰略轟炸機，但後者在航電、武器、隱身和可維護性更具優勢，而B-1B“槍騎兵”現在已經開始退役，未來將與B-2A“幽靈”一道被新型的B-21“突襲者”隱身轟炸機取代，後者將很快服役。
實際上，不管是俄羅斯的圖-160“海盜旗”、圖-95MS“熊”還是美國的B-1B“槍騎兵”、B-52“同溫層空中堡壘”，現在都已經淪為巡航導彈載機，無力在面對具備較強防空能力的對手的時候，根本沒有領空轟炸的能力，甚至無法靠近對方，需要在很遠的距離上發射巡航導彈發起攻擊，無力穿透對方防空網。
B-1A的效能比圖-160更好，還是被砍掉
好在，持續的技術升級，尤其是航電和武器，加上其本身擁有的良好可維護性，飛行成本更低，圖-95MS“熊”和B-52“同溫層空中堡壘”都還有很長的服役壽命，後者更是打算服役到2050年。但圖-160“海盜旗”和B-1B“槍騎兵”這兩種超音速轟炸機，實際上，早在其服役的時候就已落後，其原本設計時的低空高速突防能力，隨著防空技術的進步而快速過時，而變後掠翼結構則帶來了維護困難的問題，這也是美國空軍退役B-1B“槍騎兵”的主要原因。
圖-160的飛行成本比B-1B還高，但可靠性更差
美國空軍能服役B-1B“槍騎兵”戰略轟炸機，完全是當時美國總統里根的壓力，存在很強的政治因素。美國空軍在研發B-2A“幽靈”的時候，就意識到了B-1A的落後，作為妥協，B-1B要比B-1A在速度等指標上有所縮水，以降低其成本，並借鑑了部分B-2A“幽靈”的先進技術。
B-21
現在，不管是圖-160“海盜旗”還是B-1B“槍騎兵”，實際上跟圖-95MS“熊”和B-52“同溫層空中堡壘”一樣，都只能扮演巡航導彈空中發射載機的角色，速度優勢基本上沒有發揮的地方，更別說現在的圖-160M跟計劃中的圖-160M相差甚遠了，電子技術的落後，讓圖-160M的航電和武器系統無法像計劃中那樣得到全面升級，而僅僅是有限升級，嚴重限制了其戰鬥力。
