爆發於1914年的第1次世界大戰是一場帝國主義之間狗咬狗的戰爭，持續的4年多時間裡，各國共動員7000萬軍隊，損失超過1000萬。並且有2,000萬人受傷。最終，德意志、奧匈帝國、俄羅斯和奧斯曼帝國崩潰或分裂，而大英帝國保住了它的世界霸主地位，成為戰後劃分世界格局的主導者。

（一戰）

但是，相比於17世紀打敗西班牙帝國，19世紀打敗拿破崙帝國，這次勝利卻沒有給英國帶來切切實實的國家利益。因為，這場大戰爆發之前，大英帝國已經失去了先發優勢，正在面臨著多極化格局的挑戰，所以即使一戰能夠取得勝利，也只不過是延緩它從世界霸主的位置上滑落下來的時間罷了。

在一戰之前，世界上至少有三個國家在國力上是相當的，這三個國家分別是大英帝國，德意志帝國和美利堅合眾國。

這三大強國分別各有自己的優勢。

大英帝國的優勢，上百年的積累。

作為一個稱霸上百年的帝國主義國家，大英帝國在一戰爆發前擁有超過3000萬平方公里的土地和佔地球1/4的人口，其中本土只有數10萬平方公里，90%以上的土地是在這100多年中逐漸積累起來的殖民地，這是大英帝國重要的原料產地，也是它商品傾銷的市場，同時，在戰爭中也能為大英帝國提供源源不斷的兵源。

（一戰中的印度士兵）

例如，一戰之後僅印度就組織了150萬人遠赴歐洲作戰，付出了數10萬人傷亡的代價。

除了土地和人口之外，大英帝國自從拿破崙戰爭結束之後就在刻意保持海軍力量方面的優勢地位。在大英帝國看來，想要維持自己的霸主地位就要建設一支足以和世界第二和第三海軍同時開戰的龐大艦隊，一戰爆發前英國的軍艦總噸位已經高達271萬噸，而排名第2位的德國只有130萬噸，第3位的美國只有98萬噸，兩者相加只有英國海軍的84%。

英國的短板也非常明顯，大英帝國雖然是第1次工業革命的引領者，但是發生於19世紀後期的第2次工業革命中大英帝國卻落伍了，讓大英帝國工業產值佔世界的比例大幅度降低，不僅比不上世界第一工業國美國，也低於德國，這讓他在一戰中持續戰爭的能力存在著嚴重的不足。

德意志帝國的優勢，強大的戰爭動員能力。

和大英帝國相比，德意志帝國的崛起時間非常的滯後，直到1870年代普魯士統一北德意志之後在經濟上才開始進入快車道，並且成為第2次科技革命的引領者之一，從而成為歐洲第一工業大國。

德意志帝國在當時最大的優勢是他強大的戰爭動員能力，隨著普魯士統一德國開始具備與當時世界任何一個大國進行傾國之戰。

七年戰爭期間，德意志以一敵三，和法國、沙俄、奧匈帝國打得難解難分，為英國取得海洋霸權奪取印度和北美起到了不可或缺的作用。普法戰爭中，德意志聯邦動員的軍隊數量遠超人口相當的法蘭西，並且率先將鐵路運輸作為調動軍隊的重要方式，從而在區域性戰場上取得了對法蘭西的絕對優勢，最終打敗法國稱霸歐洲大陸。

（普法戰爭）

所以，有人說德意志不是一個擁有軍隊的國家，而是擁有國家的軍隊。

強大的戰爭動員能力讓德國陸軍在一戰開始前繼保留了80萬常備陸軍，具備動員500萬大軍的水平，幾乎和是他人口兩倍的俄國相當，更是遠遠超過當時的世界霸主大英帝國。1914年，大英帝國只有常備陸軍16萬，動員能力73萬而已，大約相當於德軍德國陸軍動員能力的1/7。

而與此同時，德國還有相當於英國海軍總噸位一半的德意志海軍。

（一戰德國海軍）

所以，在一戰開始之後，雖然德國面對英國、法國沙俄三方的聯合進攻，仍然能夠打得有來有往。在日德蘭海戰中，雖然被英國軍隊以絕對的兵力優勢擊退，卻讓英國海軍付出了相對於德國海軍多達兩倍的傷亡。

這也是為什麼一直到1918年，德國方面仍然認為有能力取得一戰的勝利。

德國的弱點也非常明顯，這個在1870年代才統一的國家外交上極為短視。歷史上任何一個試圖挑戰霸主的國家都會盡可能聯合其他強國，從而形成對霸主的狼群戰術，然後戰而勝之，19世紀後期德國也有這樣的機會。雖然英法兩國關係密切，但是法國民間的反英情緒卻非常熱烈，不能說是一個牢固的聯盟。而英國在拿破崙戰爭結束之後開始了和俄羅斯的百年大博弈，克里米亞戰爭和日俄戰爭等都有英國參與。

從外交上，德國本來應該聯合俄羅斯，爭取法國中立來孤立英國，甚至形成對英國的圍攻，可是兩個強大的國家卻在一戰前先後加入英國人的同盟，最終在綜合國力上形成了對德國的壓倒性的優勢。

一戰本來應該是與英國的海上爭霸，卻最終打成了一場毫無意義的陸上陣地戰，瞎忙活一場。

美國的優勢，強大的經濟實力。

作為第2次工業革命的發起國之一，美國在1895年正式超過英國成為世界第一工業大國。此時，第2次工業革命正如火如荼地展開，美國每年投入在基礎設施和工業領域的資金佔GDP的比重大約是英國的兩倍，也讓美國的發展速度達到了英國的兩倍左右。

（美國19世紀的大基建）

到一戰開始前，不僅在工業總量上實現了再次翻番，工業生產佔世界工業生產的比重也達到了38%之多。英國在同一年的工業生產只佔到了世界的14%，還不到美國的一半。

除了工業產能佔世界的比重極大之外，美國還有發達的農業。美國擁有當時世界上面積最大的農業用地，早在1820年美國就開始了農業機械化，到1855年僅收割機保有量就已經達到了1萬臺。到1870年，生產的小麥即達到了世界糧食總產小麥總產量的25%左右。

龐大的農業和工業規模，讓美國擁有比當時世界上所有的國家都更為強大的持久戰能力。

該國最大的弱點是久疏戰陣，自從南北戰爭結束之後，美國在總體上就保持了一個低軍備的狀態，雖然1898年發動了美西戰爭，1899年發動了美菲戰爭，1900年發動了八國聯軍侵華戰爭。但是，戰爭相對來說規模都不大，遠遠沒有達到需要進行全國總動員的地步，甚至對美國國內的經濟和百姓生活的影響微乎其微。

而美國內部又充斥著比較濃厚的光榮孤立思想，不太願意發展軍備，這讓美國在一戰開始前除了海軍達到世界第三之外，陸軍的總兵力只有9.8萬人，能夠動員的部隊不超過5萬。不僅比不上歐洲各大強國，甚至比不上比利時（一戰爆發前常備軍12.5萬）。

所以，當美國在1918年參與到一戰中來的時候，英法等國不允許美軍單獨執行大規模的作戰任務，甚至禁止美軍戰機直接參與對德作戰。

直到第2次世界大戰爆發之後，美軍才有機會向世人表演他強大的戰爭動員能力和戰鬥力。當然，這對美國來說並不是壞事，正是因為各大列強忽略了美國的戰爭潛力，才讓美國能夠看著鷸蚌相爭，坐收漁翁之利，趁英德兩國兩敗俱傷的時候奪取世界霸權！

除了美國、英國和德國之外，一戰前的法國、俄羅斯、奧匈帝國在實力上要至少差一個檔次，已經失去了和強國爭霸的能力。