冥王星作為太陽系中距離太陽最遠的一顆行星,雖然它和其他行星一樣,依舊圍繞著太陽旋轉,但它已經被移出原來的九大行星行列。
按照冥王星的運轉軌跡,近日點的時候距太陽約有44.4億千米,最遠約73.8億千米,平均距離大約是59億千米。從人類的時間計算單位來看,冥王星每圍繞太陽一週大約需要248年。
試想一下,冥王星離太陽那麼遠,星球上環境是什麼樣子的呢?在冥王星上還能夠看到太陽嗎?看到的太陽又有多大?
冥王星
在古代的羅馬神話中,冥王星被叫做“閻王星”。且不說在古羅馬時期,人類對於這個令人敬畏的“閻王星”的認識是怎麼來的,但就現在已經發現的情況來看,冥王星的環境的確有些特殊。
在2006年,在美國佛羅里達州航天中心成功發射了探測器“新視野號”到太空。在它抵達冥王星後,科學家們終於有機會展開針對冥王星的近距離探測,這還是人類歷史上的第一次。
經過更多的勘測研究,科學家們發現,冥王星的自轉速度比地球慢了很多,大約是地球的6倍。經過估算,大約每6.387個地球日,冥王星才能完成一次自轉;同時,冥王星的公轉週期也格外漫長,要90465個地球日(即248個地球年)才能完成公轉一週。
在這一過程中,因為冥王星的自轉軸傾斜角度接近120°,所以極夜區域的存在範圍很大,最大的時侯大約會有1/4的星球表面出現極長的黑夜,結合實際和公轉速度,冥王星極夜現象甚至長達120年。並且因為冥它與太陽之間的距離過於遙遠,即使在極晝地帶,入眼的也只能是一個灰濛濛的世界。
對於人類來說,最要命的是,冥王星上的大氣層裡沒有氧氣,且空氣非常稀薄,只有氮氣、甲烷以及一氧化碳這類易燃氣體。
遠離了太陽這個熱源,熱度傳不到星球表面,冥王星上的氣溫非常低,表面平均溫度甚至低於零下229攝氏度。所以,在冥王星星球上,大部分物質(包括氣體)都會慢慢凝結成固態。
經過多年探測,人類也大概瞭解了冥王星的地貌特徵,在這顆星球的表面,密集分佈著巨型冰縫、不規則的冰脊還有移動的冰凍火山,早期被科學家們列為生命的禁區。
但在後來的探索中,人們發現冥王星上可能存在地下海洋,於是有人猜測,這星球上可能存在生命。
那麼,這樣極端惡劣卻又矛盾的星球環境是否可以容許人類踏足呢?
登陸冥王星
雖然美國佛的“新視野號”到太空走了一遭,但它並沒有登入冥王星,只是在一個地球直徑的距離上和它擦肩而過。
科學家們不是沒有想過登陸冥王星,但一些客觀的實際問題卻還沒完全得到解決的方法。首先要面對的就是距離。
冥王星距地球的最近的距離都高達47.8億千米,是地球到太陽的距離的40倍,冥王星到地球中間甚至可以放下5400個太陽。如此遙遠的距離,以人類目前的科技水平,想要登上冥王星的話,光是去一趟就要花十來年,單方面的資訊傳遞接收要花4.6個小時。要完成一次勘測任務,這個週期太過漫長。
相對應的,遙遠漫長的任務週期就需要更多的能源儲備。不管是為著陸器提供的燃料還是其他儀器需要的基本能量,要經過十多年的時間再次執行,誰都沒有辦法保證它還可以成功的協助著陸器安全著陸。
如果還要送宇航員到冥王星的話,就還要算上這十多年裡需要耗費的營養物質和氧氣,這又將是一個有待解決的難題。
雖然目前還沒有人能夠踏入冥王星,但我們可以做個假設:當人類站在冥王星表面的時候,他眼中所看到的世界會是什麼樣子的?能看見太陽嗎?
冥王星和太陽的距離
太陽的直徑大約是139.2萬千米,而拋開近日點和遠日點,冥王星到太陽的平均距離大約是59億千米,是地球和太陽之間距離的39倍。
根據這個資料我們大概可以估算,在冥王星上,能看到的太陽大小大約只有地球上看到的太陽大小的1/39。這個大小又具體是什麼概念呢?
人類的眼睛通常只能分辨出視直徑超過1角分的物體。冥王星離太陽最近時的距離大約為30天文單位,此時太陽看起來的視直徑大約為1.1角分。
通俗來說,就是和我們在地球上看到的星星差不多大小。
冥王星的衛星
雖然冥王星距離太陽非常遙遠,但實際上的它並不孤獨。
冥王星有五顆衛星,最大的一顆半徑大約是冥王星的1/2,質量大約為冥王星的1/8,和冥王星的平均距離只有19570千米,被人類命名為卡戎(Charon)。但因為離太陽太遠,所以和冥王星一樣,並沒有什麼光亮。
比較有趣的是,這樣合適的大小質量比和較近的距離,讓這個衛星和冥王星都受到彼此的潮汐牽制,始終只能“面對面”,沒有轉身的機會。
也就是說,只要位置合適,我們就能在冥王星上看到一顆巨大的星球,就懸掛在眼前很近的天空中,而且這顆星球的位置和模樣永遠都不會發生改變,甚至可以看見這顆星球上的大致地貌特徵。這就像是科幻片裡兩個世界的對望,壓迫感和震撼都會從心裡湧出來。
以上,如果我們能登陸冥王星,我們可能會穿著巨厚的棉衣或者防凍服裝,站在在一個類似於戈壁灘的荒漠上,腳下是大片大片的被割裂一般的土地。我們會面對昏暗的天空,在眾多“星星群”裡尋找那個賦予我們生命的太陽。
現在,人類對於冥王星的認識遠不如其他八大行星,有很多已知的資訊也沒來得及用事實來佐證。
從人類研究宇宙以來,科學家們的探索熱情和好奇心從來沒有降低過,尋找星際和外太空生物的行動也一直在進行,萬一在未來,人類真的可以在其他星球上找到新的文明呢?