1934年，徐海東率領紅二十五軍長征後，留守在大別山區的紅28軍處於更加危險的環境中。國民黨軍隊與地方民團，瘋狂殺害紅軍傷病員和革命群眾，房子、莊稼和樹木全都被燒燬，年輕女性被賣到外地，許多無辜平民被餓死甚至慘遭殺害，製造了很多無人區。
為堅持鬥爭、保衛根據地，赤城縣委書記張澤禮把女幹部、紅軍家屬，老弱病殘及其小孩共四十餘人，編為一個婦女排，袁翠明任排長，縣委委員史玉清分管婦女排工作。
史玉清
金剛臺位於河南省信陽市商城縣東南，毗鄰安徽金寨縣，這裡山高林密、溝壑縱橫，大小山峰起伏連綿，方圓130餘平方公里，其主峰因形似貓耳，故曰“貓耳峰”，海拔1584米，為大別山在河南省境內最高峰。
敵人知道紅軍上了金剛臺，就從四面八方追蹤而至，在通往金剛臺上的大小溝口修建碉堡，在四周集鎮派重兵駐紮。顧敬之等當地反動民團，強行“移民並村”，推行“戶籍連坐”，把山區群眾遷到集鎮或圍寨中，對金剛臺地區糧、油、鹽、火柴等實行嚴格控制，叫囂“車乾塘中的水，捉盡離水的魚”，要徹底割斷紅軍和群眾的聯絡，妄想將紅軍困死、餓死在金剛臺上。
婦女排排長袁翠明是一位有著豐富鬥爭經驗的女強人，她帶領女戰士們在山上與敵人兜圈子，休息時大家分散地睡在山溝裡、樹腳下、石板上。這樣一旦遇到敵情，就能分散轉移，不至於被敵人“包了餃子”。有一首歌謠真實地反映了金剛臺婦女排的戰鬥生活：“山溝石洞是我房，樹枝稻草蓋身上，山菜野果能當糧，三天不吃打勝仗”。
為撲滅金剛臺上的革命火種，敵人調集重兵，對金剛臺地區進行多次“清剿”。
張澤禮
在敵人的一次搜山行動中，曾少甫的愛人張敏，為了不暴露戰友們藏身的山洞，毅然用乳頭緊緊堵住孩子的嘴，敵人走遠了，戰友安全了，她出生僅六天的孩子卻沒有了呼吸。大家含著淚，用手扒了一個坑、準備將孩子那小小的遺體掩埋起來。可是，張敏怎麼也捨不得放下懷裡的孩子，她就那麼緊緊地抱著、緊緊地抱著……
縣委書記張澤禮的愛人晏玉香，為了保護婦女排的姐妹們，故意暴露自己，把敵人引向十餘公里外的懸崖邊後，義無反顧縱身跳下深澗，壯烈犧牲……
1936年冬天，金剛臺地區連續下了15天大雪，大雪封山，敵人認為這是消滅紅軍的大好時機，就四處派人搜尋紅軍的蹤跡。
婦女排排長袁翠明與戰友合影 後排右一
王明玉，一位年僅19歲的姑娘，正當花季的年齡參加了紅軍。她下山去回村子裡取藥箱，不幸落入敵人的魔掌。敵人看她揹著藥箱，就知道她是名紅軍醫生，便嚴刑拷打她，逼她說出傷病員的下落。但是，她卻咬緊牙關、什麼也不說。敵人沒有辦法，就用更加毒辣的手段，將王明玉推倒在雪地裡，用皮鞭狠狠地抽打，一鞭、兩鞭、三鞭…… 可憐的王明玉，一身單薄的破衣服，一會兒就被打成了碎片，鮮血隨著敵人的鞭子，落在雪地上，染紅了一大片。
眼看硬得不行，敵人又用糖衣炮彈來誘惑她。但是無論怎樣，王明玉始終不為所動，氣得敵人要“活埋她”......
在去與留、生與死的面前，王明玉毫不畏懼、毅然決然地理了理凌亂的頭髮、扯了扯被打得稀爛的衣服，高喊著“共產黨萬歲！”“紅軍萬歲！”然後昂首闊步、縱身跳進了坑裡.....為了革命，為了人民，為了戰友，王明玉獻出了年僅19歲的生命。
三年的游擊戰爭，金剛臺上的婦女排，這支黨領導的紅色娘子軍，“天當房、地當床，野菜野果是食糧”，克服了常人難以想象的困難，創造了鄂豫皖游擊戰爭的奇蹟。
金剛臺婦女排戰鬥到最後僅剩下八位，被人們尊敬地稱為金剛臺英雄“八姐妹。
