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中國近代史，的確是一部風雲際會的宏大史詩，然而這部史詩卻也是近代中華人民的屈辱史。前後一百餘年內，滿清賣國，起義不斷；北洋誤國，軍閥混戰；外敵入侵，喪權辱國。在這一百餘年間，內部戰爭和外部侵略幾乎從未休止過。
受許多影視作品和文學作品影響，大多數人對晚清的印象大都是：軟弱可欺，崇洋媚外，面對列強欺辱，潛身縮首，割地賠款。
然而其實晚清政府並沒有如此不堪，十九世紀中後期，正是晚清元氣恢復的"同治中興"時期和相對較和平的光緒朝前期；這段時期的晚清，的確對得起它"大清帝國"的尊號。
雖然比不上英、法、德、俄等老牌列強，但在當時的遠東諸國之間，清帝國是實力第一的，甲午戰爭以前仍然佔據著東亞地區的主導權。
但在1894年，甲午戰爭的戰敗使得清王朝的最後榮光被碾碎，大清帝國已然日薄西山，大勢已去。
甲午海戰雖然飽受後人詬病，愛國之不幸，怒清廷之不爭，但在整場戰爭中，北洋水師還是很有骨氣的。
本文要講的，正是甲午戰爭中，關於北洋英雄鄧世昌為何要指揮致遠艦撞向日艦吉野號，與敵玉石俱焚的背後緣由。
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熟悉近代史的人都清楚，在北洋水師創辦前期，清政府確實盡心盡力地發展海軍力量。
不僅撥出大批款項購入當時精良強勁的德國軍艦，還創辦了專門為北洋水師提供人才的西式海軍學校。更不惜重金聘請外籍教員和德國軍官指導培訓，甚至為每艘鐵甲艦都配備了德國參謀。
這一時期的北洋水師，不僅擁有鎮遠艦、致遠艦等當時世界上頂尖的主力戰艦，海事人才更是如雨後春筍，不斷湧現；諸如鄧世昌等青壯派新式海軍人才成為北洋水師的中堅力量；這時候的北洋水師，說是東亞第一也不為過。
然而好景不長，掌控清政府權柄的朝內頑固派眼界短淺，認為北洋水師氣候已成，便不再對其傾注精力財力。甚至慈禧太后本人，為了填補內宮開支、維持其奢靡生活，公然削剝海軍軍費，挪用水師經費。
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在北洋內部的管理層面也出現了嚴重問題，高層管理將官都被朝廷內的頑固派換成了支援頑固派的走狗之流；與中堅力量的青壯將校們極不對付，勢同水火。
經費一減再減，外籍教員和德國參謀相繼離開，艦炮和裝甲無法換代，更大更精良的新軍艦也買不成了；上下異心，水師內部高層統帥和中堅將校矛盾重重。自這時期起，北洋水師的軍事實力在不知不覺之間，一落千丈。
待到中日甲午戰爭爆發時，北洋水師的種種弊病就一一地暴露了出來；諸如彈藥質量不佳，彈藥儲備稀缺，艦炮維護不當以致於對戰中失靈等還不是致命的問題。
戰艦之間協作性極差，水師內上下將校士卒都士氣不振，和高層統帥屢屢失誤，這一切都將北洋水師一步步推向了覆滅。
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鄧世昌作為北洋水師內首屈一指的青年將領領袖，亦是近代東方海軍名將，在戰事不利的情況下采取自殺式攻擊這種近乎"無腦"的戰法，未免令人好奇。
鄧世昌為何要指揮致遠艦撞向日艦吉野號？125年後打撈沉船，才讓人明白真相。
據記載，甲午海戰中，致遠艦與敵軍戰艦接戰時的情況是相當危急的，雙方的海上炮戰如火如荼時，北洋水師已經損失了數艘中型、輕型戰艦。
然而敵軍一艦未損，諸日艦雖受到北洋艦炮擊，卻因為北洋戰艦的彈藥質量差而沒有達到應有的破壞效果。
而鄧世昌所指揮的致遠艦，在沉沒前雖英勇擊敵，卻也難敵敵艦叢集炮擊，更兼彈藥用盡，船體也被日艦魚雷擊中。
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兵敗如山倒，眼看友軍戰艦一艘接一艘地被敵軍擊沉，致遠艦水兵們知道自己的末路也在眼前了，艦長鄧世昌亦深知甲午海戰亦然無力迴天。
鄧世昌和致遠艦全體官兵遂心存死志，決意撞向敵軍旗艦吉野號，與敵人同歸於盡，只是還未衝撞吉野號前就被敵軍魚雷擊中，致遠艦殉爆沉船，艦長鄧世昌及艦上水兵壯烈殉國。
這種記載一度被確立為致遠艦沉沒的事實，然而真相在一百多年後隨著致遠艦的重見天日而浮出水面。
原來，在致遠艦被打撈出水後，研究人員在對其遺骸整理研究時發現，其魚雷射管內還有一枚未待發射的魚雷。這就令人對鄧世昌指揮撞艦的意圖產生了新的疑問，明明還有一顆整裝待發的魚雷可以擊敵，為什麼還要以艦撞艦呢？
針對這些疑問，軍事專家和軍史專家給出了合理的解釋。
甲午戰爭正值十九世紀末，當時整個世界的海軍水平和一戰相比可以說是熒光比之皓月，武器水平自然和一二戰乃至現代毫無可比性。
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根據戰史記載，在結合當時的科技水平，專家推斷，致遠艦的這枚殘餘的魚雷，因為射程不足，壓根就打不到敵軍吉野艦。
而對致遠艦殘骸研究後發現，致遠艦還是一艘撞擊式炮艦，這種戰艦的一種堪稱"癲狂"的戰法就是在高航速的狀態下用船首極其堅固的撞角衝擊敵方船體，只不過致遠艦參戰時已經是舊式戰艦了，航速不比敵軍的英國產吉野號。
而那時候的舊式魚雷只有在側舷對敵的時候才能擊出。且不說十九世紀末的舊式魚雷射程近動力小，就說當時已經搖搖欲墜的致遠艦，如果還以側舷對敵，無異於作繭自縛；故而在這種有心殺賊無力迴天的情況下，鄧世昌才採取了以艦撞艦種逼不得已的撞擊戰術。
鄧世昌無愧為近代東方海軍史上的一代名將，他不僅是悍不畏死的北洋悍將，亦是智謀過人的海上將星。
身為一軍將校，他才幹出眾，膽魄過人；他的隕落，令人扼腕嘆息，也不免令人感慨其生不逢時，將一生信念和一身命運都交託給了腐朽的清帝國，最終有心殺賊，卻無力迴天；他的壯烈殉國是中國海軍史上一塊永久的傷疤。
