在晚清政壇，曾國藩和左宗棠是兩位不可忽視的人物。而他們倆又是老鄉又是同事，曾國藩對於左宗棠來說，還有著提攜之恩，在長達幾十年的時間裡，兩人關係非常好，然而，他倆卻突然之間就鬧掰了，甚至到了老死不相往來的地步，這是怎麼回事呢？
這兩人的崛起是因為太平天國的爆發。由於當時的八旗兵和綠營已經難堪大任，所以當時的皇帝下旨要求各地進行團練。
曾國藩因此在湖南一帶，依靠師徒、親戚、好友等複雜的人際關係，建立了一支地方團練，稱為湘勇，這也是湘軍的前身了。
與曾國藩相比，左宗棠在早期的發展就要滯後許多了，主要原因是他在會試中屢試不第，並沒有走上官宦之路。因此，鬱郁不得志的他只得回鄉，後來結識了兩江總督陶澍，從此在安化陶家任教八年。
胡林翼向時任雲貴總督林則徐推薦左宗棠，但左宗棠因事未赴任。曾國藩當初到長沙辦團練時，左宗棠正給當時的湖南巡撫張亮基當幕友。不過沒多久，張亮調任山東巡撫，左宗棠不再隨往，第二年又轉而成為了湖南巡撫駱秉章的幕友。
當時湖南岌岌可危，頻繁面對太平軍的威脅，由於左宗棠的悉心輔佐和籌劃，不但湖南軍政形勢轉危為安，湘軍出省作戰連連奏捷。
此後，他的威名逐漸打了出來。不過他後來因事得罪朝廷命官，被迫離開了駱秉章，轉而當起了曾國藩的幕僚。
時人有“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”之語。水漲船高，後來曾國藩成為了兩江總督，左宗棠也以四品京堂候補，一起辦理湖南軍務。
並在湖南招募5000人，組成“楚軍”，赴江西、安徽與太平軍作戰。
之後，曾國藩去兩江、浙江辦理軍務時，就將浙江的軍務都讓左宗棠來處理，讓左宗棠從此獨當一面，他也因此立下了不小的功勞，收復新疆就是他最大的功勞了，他也成為了曾國藩那樣的封疆大吏。
不過令人意外的是兩人之後幾乎像斷了聯絡，兩人的關係急轉直下。
為什麼兩個人互相爭鬥？曾左之爭，自晚清以來，一直都是有意思的掌故。據說兩人的關係鬧掰是因為在進攻太平天國的時候，兩人就洪秀全的繼承者幼主洪福填是否已死的問題，向朝廷打起了筆墨官司。
不過也有人認為在之前兩人就已經有了間隙，但在很多人看來，這個時候的主要矛盾是兩人個性的差異罷了，一些不和諧的插曲並未真正影響他們的深厚友誼。
但不管怎麼說，在左宗棠後來收復新疆的時候，曾國藩極力供應西征軍餉，不但足額而且及時。
可見，兩人在大義之前，是可以拋開個人的感情的，這或許從另一個角度可以看出，其實兩人並未真正的鬧掰，或許之前只是因為政見不同，個性不同的差異罷了。
要知道，曾國藩同時和另一位當時的大員李鴻章同樣貌合心不和，而曾國藩和李鴻章的關係，和曾國藩與左宗棠類似，都有著提攜之恩。
但我們說，即使如此，也不能要求左宗棠和李鴻章與曾國藩在任何事情上同步，畢竟另外兩位也非等閒之輩。
