崇禎皇帝在有明一代,算得上是一個勵精圖治有所作為的皇帝,崇禎的終身勤勤懇懇,最終沒能挽救大明王朝,在內憂外患中成了亡國之君。
崇禎時運不濟,他接手的是一個內外交困的爛攤子,衰亡的鄭萬億在他出生之前早已初見端倪。他力圖挽狂瀾於既倒,他勤於理政,事必躬親,常朝不停輟,召對時時舉行,十七年來未稍懈怠,但是“所用非人,卒至寇亂,身殉社稷”,崇禎最大的也是致命的缺陷就是沒有識人的眼光、沒有用人的氣量,沒有納諫的氣度,我行我素,自以為是,用人不專,疑神疑鬼,更調頻繁,懲罰隨意,搞得臣下畏首畏尾,同心同德,及至魂歸煤山,陪他而去的只需貼身太監一人,願為他的社稷殉葬的也不過寥寥數人而已。
崇禎即位之初,以聞風而動之伎倆收拾了魏忠賢。民間喝彩不已,《五人墓碑記》讚頌他為“聖人”,天下對他中興明朝抱有極大的希冀,但是由於他的多疑和剛愎,親手的處死了大明的長城民族英雄袁崇煥,親手的毀掉了大明的最後一根救命稻草。
大明崇禎十七年(1644年),明王朝面臨滅頂之災。明軍在與農民起義軍和清軍的兩線戰役中,戰無不勝,已完全喪失戰役力。三月十七日,農民起義軍圍攻京城。十八日晚,朱由檢與貼身太監王承恩登上煤山 (也稱萬壽山,今北京市景山),遠望著城外和彰義門一帶的連天烽煙,只是哀聲長嘆,徘徊無語。
回宮後寫下詔書,命成國公朱純臣統領諸軍和輔助太子朱慈良。又命周皇后、袁貴妃和3個兒子入宮,簡單叮囑了兒子們幾句,命太監將他們分別送往外戚家避藏。他又哭著對周皇后說:“你是國母,理應殉國。”周皇后也哭著說:“妾跟從你十八年,陛下沒有聽過妾一句話,致使有今日。往常陛下命妾死,妾怎樣敢不死?”說完自縊而亡。朱由檢轉身對袁貴妃說:“你也隨皇后去吧!”袁貴妃哭著拜別,也自縊。朱由忙又召來15歲的長公主,流著淚說:“你為什麼要降生到帝王家來啊!”說完左袖遮臉,右手拔出刀來砍中了她的左臂,接著又砍傷她的右肩,她昏死了過去。朱由檢又砍死了妃嬪數人,並命令左右去催張皇后自盡。張皇后隔簾對朱由檢拜了幾拜,自縊身亡。
十九日清晨,李自成起義軍從彰義門殺入北京城。朱由檢咬破手指寫了一道給李自成的血書,說自己之所以有今天,都是被臣下所誤,往常死了也無臉到公開見列祖列宗,只需取下皇冠,披髮遮面,任你們分割屍身,只是不要去傷害百姓。他將血書藏入衣襟,登上煤山,自縊於壽皇亭。王承恩也在對面樹上吊死殉國。
李自成進城後,將他的屍體抬到東華門,搜出身上的血書,葬在昌平州。當地人民又將他合葬在田貴妃墓中。滿清軍入關後。將他移葬思陵,諡為懷宗,後改諡莊烈帝。南明政權諡他為思宗烈皇帝,後又改諡為毅宗,史稱崇禎。
崇禎帝卒後,南明弘光年間諡思宗烈皇帝。廟號思宗,後改為毅宗。後金改為莊烈愍皇帝。廟號懷宗。葬在北京昌平思陵。