明朝末年，有一位官員因直言敢諫而得罪了崇禎皇帝，兩度被削職為民。可是到了明朝滅亡後，他卻拒絕清朝貝勒的拉攏，以絕食自盡的方式殉國，他就是明朝最後的儒家大師劉宗周！許多人可能對這個名字感到陌生，但是此人在儒學發展的歷史上佔據著重要的地位！那麼劉宗周到底是個什麼樣的人物呢？
一、仕途坎坷
劉宗周是浙江紹興人，由於父親早逝，他是在外祖父家中長大，透過勤學苦讀，在萬曆二十九年考中進士，時年24歲。之後，劉宗周接連為母親、祖父、外祖父守喪，所以直到萬曆四十年，他才入京任職。在途經無錫期間，與東林黨首領高攀龍結下深厚的友誼。之後，劉宗周捲入黨爭，遭到解職，回到家中潛心研究學問。
天啟元年，劉宗周被重新啟用，他剛正不阿，一入朝就對魏忠賢、客氏進行彈劾。當時，言官們只彈劾客氏，糾彈魏忠賢，是從劉宗周開始的。天啟四年，朝廷任命劉宗周為通政司右通政，但此時東林黨已經遭到魏忠賢的打擊。劉宗周因此拒絕接受任命，反而準備彈劾魏忠賢，結果被免為庶民。
二、削職為民
到了崇禎帝即位後，劉宗周也重新得到任用，他已經發現了崇禎帝的問題，“陛下求治太急，用法太嚴，布令太煩”。之後，劉宗周又反對崇禎帝任用宦官，同時彈劾馬世龍、張鳳翼、吳阿衡等人，結果惹怒了崇禎帝。後來在溫體仁的詆譭下，劉宗周又被削職為民。直到崇禎十四年，崇禎帝才想起劉宗周。
劉宗周向崇禎帝提出了許多建議，其中就包括準備南遷的計劃，“防通、津、臨、德以備南下”，可崇禎帝沒能採納。這年閏十月，“姜埰、熊開元以言事下詔獄”，劉宗周上書救援，結果又激怒了崇禎帝。生性多疑的崇禎帝甚至懷疑劉宗周與他們結黨，打算將其革職，交刑部議罪。內閣輔臣不肯下發聖旨，在崇禎帝面前懇請，劉宗周這才沒進監獄，第三次被削職為民。
三、自盡殉國
崇禎十七年三月，李自成的義軍佔領北京，崇禎帝自縊身亡。訊息傳到南方，劉宗周扛著長矛，徒步來到了杭州，指責巡撫黃鳴駿為何沒有發喪討賊。黃鳴駿以“甲仗為具”為由推辭，劉宗周大怒，之後與朱大典等人召集義軍。福王朱由崧即位後，劉宗周認為大仇未報，所以沒有接受官職，自稱“草莽故臣”，並獻上進取之策。
到了第二年五月，清軍佔領南京，六月杭州也被佔領。劉宗周得到這個訊息時，正準備吃飯，他聞訊後推案痛哭，此後不再吃飯。之後，清朝貝勒博洛派人招降劉宗周。劉宗周嚴詞拒絕，並且表示“國破君亡，為人臣子，惟有一死”，“若遂與之死，某之幸也”，“或加之以鐵鉞而死，尤某隻所甘心也”。絕食三十六天後，劉宗周離世，終年68歲。
參考資料：1.《明史》；2.《明實錄》；3.《南明史》
