明朝最後一位皇帝明思宗朱由檢（1611－1644），生於立春日，父朱常洛，母劉氏。崇禎為朱常洛第五子。是中國歷史上最為勤勉，最受爭議，同時也是最具悲劇色彩的皇帝。
崇禎帝朱由檢17歲繼承哥哥天啟皇帝朱由校的帝位，按理說，成為皇帝是無數人夢寐以求的，但年輕的崇禎帝並沒有歡喜，因為他接手的是一個風雨飄搖、支離破碎的帝國。
當時的大明王朝處於內亂、外患、地方勢力割據、龐大的文官集團把持朝政，整個大明帝國可謂內憂外患，風雨飄搖。在天啟皇帝朱由校在位時期，朝中的大小勢力平衡的相對來說還是很不錯的，有魏忠賢這把“刀”在，“東林黨”人也只好乖乖聽話了，凡是不聽話的，都被魏忠賢除掉了。在天啟皇帝朱由校去世前還給弟弟朱由檢說要好好重用魏忠賢，但朱由檢並沒有聽哥哥的話，上位不到一個月，便把魏忠賢及其黨羽連根拔除，致使文官集團日益壯大，所以之後朱由檢付出全部的精力與明末龐大的文官集團抗爭。
據說崇禎曾經夢見一個人在他的手心寫了一個有字，早朝時候問各位大臣，都有是吉利的徵兆，只有太監王承恩大吃一驚，早朝過後私下拜見皇帝，大字少一撇，明少日，加起來就是大明要少一半，崇禎很是擔憂。雖然這只是眾多傳說故事中的一個，真實性存疑，但這也說明了，明朝當時的滅亡，並非一蹴而就，而是早有預兆的，就算不是崇禎的這個“有”字夢，也有其他方面的預兆。
歷史記載崇禎帝非常勤政，他經常因為處理公文而徹夜不眠。因為操勞過度，崇禎皇帝二十多歲就已經長出了白髮，眼角也長出了魚尾紋，過早地顯露出了老態。據說有那麼一次，他去慈寧宮拜見劉太妃，竟然坐著坐著就睡著了，因為他實在是太累了，連什麼時候被人蓋上了棉被他都不知道。睡醒以後，崇禎帝苦澀地向劉太妃傾訴，說他為了處理公文，召見群臣商討國家大事，休息的時間少得可憐，已經兩天沒睡覺了，說完他還忍不住落了淚。
除了勤政，崇禎帝還發出了“文官不愛錢”的號召，作為皇帝的他以身作則，在當政的17年中，皇宮沒有任何營建，吃穿也不鋪張浪費。史志稱其“雞鳴而起，夜分不寐，往往焦勞成疾，宮中從無宴樂之事”。此外，崇禎帝還六下罪己詔。作為一個皇帝，他做事不用向任何人解釋，可他卻認為國家的衰落就是自己的錯，自責不已。雖然有人認為他這是太感性了，總是承認錯誤，卻沒有效果，但是作為皇帝敢於承認錯誤，也是勇敢的一種表現吧。崇禎帝志向遠大，有擔當，他想當一個好皇帝，但是很多事往往事與願違，受性格和能力的侷限，他所能做的也只有那麼多而已。
話說崇禎雖然是個勤勉的、簡樸的皇帝，甚至可以說是歷史上最勤勉的皇帝，但他絕對不是一個合格的皇帝。他猜忌多疑、刻薄寡恩胡亂更換內閣，隨意濫殺大臣，導致關鍵節點的機關常年處於癱瘓狀態。在位十七年，累積換了十七個刑部尚書和五十個內閣首輔，平均一年換一個刑部尚書和三個內閣首輔，這個頻率堪稱古代帝王之最了，而且一品二品大員崇禎殺死二十餘人，大學士殺死兩人，地方巡撫殺了十幾個，尤其是冤殺袁崇煥自毀了“萬里長城”。崇禎皇帝此舉導致國家人才匱乏，有心報國的志士既不肯也不敢為國效力了。而且他還剛愎自用，自以為是，在當時李自成多次被俘，但崇禎皇帝從未想過殺掉李自成以絕後患，反而是好吃好喝的招待，認為李自成成不了氣候，反而這樣還能襯托出他高大、仁慈的形象。而李自成的反心也是極為堅定，從未感恩戴德，只要有機會，就會跑出去扯大旗繼續造反，如此反覆，大明的氣數也消耗殆盡了。
崇禎十七年三月十九日（1644年4月25日），李自成攻陷北京。崇禎皇帝命後宮嬪妃盡皆自殺，懿安張皇后、孝節周皇后自盡。其後崇禎皇帝親手砍殺自己的兩位女兒，昭仁公主被殺。長女長平公主因用手擋劍手臂被砍斷，倖存，於兩年後病故。又命貼身太監小毛子帶三位皇子出逃。崇禎皇帝於煤山自縊而死。
縱觀崇禎皇帝的一生，真的是一個矛盾的結合體。說其明智，實則昏庸更多，雖然明朝滅亡的原因有很多，但崇禎皇帝自身要負大部分的責任。
