哀牢山，自古以來就是兇險之地，連綿不斷的原始山林終日濃霧繚繞，若不是有經驗的人，一旦迷了路很難走出來。而這座對人類不那麼友好的山脈，卻孕育了豐富的動植物，以及燦爛的少數民族民俗文化，比如雲南紅河縣的迤薩古鎮就是其中之一。
歷史上的紅河縣，一直是個較為偏僻的地方，但在如此荒涼之地屹立著一座被譽為“江外小香港”的城堡——迤薩。迤薩的建築不同於雲南傳統民居，具有中西合璧的特色，數百棟歐式風格的房屋整齊地排列在紅土山頭上，雕花門窗、彩色琉璃卻赫然可見，共同構成了一幅奇特的畫面。
追溯其歷史，雲南迤薩山頭原是叫卜拉的土著部落居住，而山頭的位置正好在紅河南岸，於是人們以紅河為界分為了江內和江外。之後漢族商人利用江內外的經濟落差將生活所需的物品販賣到江內，時間久了這裡就成為了驛站。
到了清朝乾隆年間，因迤薩發現了銅礦讓這裡迅速繁榮，後來銅礦枯竭又陷入貧困之地。為了尋找新的財路，商人們趕著馬幫下南洋販賣各種商品發了大財，紛紛返回迤薩蓋房子光宗耀祖。這些商人在國外見過世面，蓋的都是歐式洋房，亦融入了少數民族的特有元素。據說很多建築材料都是馬幫一點點馱回來的，當地人也稱古鎮是馬背馱來的城市。
如今走進古鎮裡，泛著幽光的石板路蜿蜒向前，看著那宏偉的建築和精美的雕刻，耳邊彷彿響起了馬蹄的滴答聲。這些近百年的古堡，內部通道交錯，敦實的牆壁上有一排排射擊孔，傲視著群山，保護著城堡裡的居民。
馬幫的印跡，在古鎮上無處不在。但凡來過迤薩古鎮的人，都會發現部分建築的房頂上有兩件奇妙的裝飾，一處呈現出水煙筒造型，另一處看起來像煤油燈。沒錯，這屋脊上的飾物就是馬幫人離不開的兩件東西：水煙筒和馬燈。迤薩人巧妙得將它們修築在屋脊上，寓意著一路伴隨著他們發財物品也有不可磨滅的功勞。
如果仔細觀察，還能在每棟老宅的大門前、轉角處、走廊等地方看見拴馬石。這些拴馬石看起來像耳朵，中間的部分有一個圓洞，雕琢得十分精緻。據說是建房的時候，建築工人將雕琢好的石塊另外砌進牆體的。當後世的人們看到拴馬石，就能回想起先輩們下南洋時的艱辛之路。
在雲南迤薩古鎮眾多的洋房裡，姚初大院和錢二宮尤其受人稱讚。這兩處老宅的風格與眾不同，除了有中西合璧的特色，也有獨特的一面。錢二宮整座樓房共有兩層，第一層為拱式建築，最大的特點是無論房間和門窗一律使用青磚卷拱，加上房間之多，如迷宮一般，初次入內的人極易迷路。
別看這些洋房緊密相連，實則民居內冬暖夏涼，四季宜居。即使迤薩夏季酷暑難耐，置身其中，只覺得涼風襲來，異常舒適。迤薩原有四處城門，現在只剩下了東門樓這一處，城門也採用斗拱設計，一共三層。登頂遠眺，能將紅河群山和滔滔江水一覽無遺。而夕陽西下時，感覺舊時光就此停留，感嘆萬千。
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