AGM-183A高超音速導彈連續第三次試射失敗,五角大樓和美國空軍已經不再掩飾對該專案進展遲緩的不滿,相比美國陸軍,美國空軍在高超音速導彈上的進展實在是令人難以滿意,尤其是在俄羅斯頻繁試射高超音速導彈的背景下。好在,美國空軍的另一個重要專案,即所謂的“迅龍”托盤式巡航導彈在試射中取得了成功,不管怎麼說,這對美國空軍也算是個好訊息了。
按照美國空軍的說法,所謂的“迅龍”並不是一款新型巡航導彈,而是旨在將運輸機轉換為巡航導彈和其他精確制導武器的一種快速轉換系統,在使用這一系統後,美國空軍裝備的大中型軍用運輸機,甚至部分民用運輸機,都能夠化身為轟炸機,尤其是巡航導彈發射載機。
而最近的這次試射,是由1架MC-130J特種作戰運輸機完成的,帶有降落傘的“迅龍”系統在從運輸機尾部被拋下之後,隨即釋放了1枚AGM-158導彈和其他三個模擬物,這枚AGM-158導彈隨即展開機翼和尾翼,並很快獲得了控制,隨即點燃發動機衝向目標,最終擊中了位於墨西哥灣的一個漂浮靶標。
雖然美國空軍並未透露太多資訊,但不少分析人士猜測,這次試射的很可能是1枚AGM-158C(LRASM)隱身遠端反艦導彈。實際上,在此前的陸續測試中,“迅龍”都裝載了AGM-158聯合空對地防區外導彈(JASSM)的替代模擬物,這是美國空軍武器庫中最先進也最廉價的防區外攻擊導彈。
美國空軍對“迅龍”明顯很重視,參加這次試射的不僅有美國空軍特種作戰司令部(AFSOC)和空軍防區外彈藥應用中心,還有美國海軍水面戰中心(NSWC)達爾格倫分部以及私人承包商洛克希德·馬丁公司、Systima技術公司、賽峰電子與國防公司、美國降落傘公司和R4整合公司。
此外,美國空軍還透露了“迅龍”系統的名稱來源,並非是空樓,而是中國古代的一種弩箭發射器,只要扣動扳機,這種名為“迅龍”的弩箭發射器就能連續射出多枚多枚弩箭,具備極強的殺傷力。從相關資訊看,美國空軍似乎的確有這樣的期望。
相比專業的轟炸機,搭載“迅龍”系統的運輸機在效率上存在巨大差距,但卻具備極強的隱蔽性,配合AGM-158隱身巡航導彈的航程,能對目標達到突然襲擊的效果,更別說其能夠彌補美國空軍可能出現的轟炸機不足問題。事實上,類似“迅龍”這樣的系統之前就有,俄羅斯就曾開發了一款集裝箱版的“俱樂部-K”反艦導彈,將導彈和雷達系統都整合到集裝箱裡,戰時,這種導彈只需要搭載到集裝箱船上,在特定海域就能對水上目標和陸地目標進行突然打擊。