直8系列運輸直升機自1997年開始批次裝備服役以來，直8的出現不僅填補了我國在大型運輸直升機領域的空白，更重要的是直8的成功，也正式代表了中國陸軍和海軍在大型運輸直升機國產只給上的突破。而作為我軍運輸的中堅力量，直8經過多年批次裝備服役後，也正式衍生出了直8的首個改進版本——直8G和重大升級版本直8L，這兩種直8的衍生機型，雖然都承擔了陸軍航空兵部隊的戰術運輸職能，但是誰更為先進？卻一直是公說公有理、婆說婆有理。
其實直8G和直8L雖然都是直8的升級版本，但是介於二者的升級幅度不一樣，所以到底誰更為先進，還是有差別的。從運輸效能引數來說，直8G雖然是基於直8的民用升級改進版本AC313民轉軍而來，但是在直8G身上的改進之處特別多，而且很多都是創造了我國直升機的多項之最 ：一是最新，即國產直-8系列運輸機當中的最新型號；二是最大，是目前國產最大的運輸直升機之一，起飛重量達到13噸，內部空間十分寬敞，人可以在貨艙內站直，兩排簡易的座椅可以乘坐大約20多名士兵；三是最高，啟動海拔可以達到4500米，飛行高度可超過6000米，是目前所有國產直升機當中飛得最高的直升機型之一。
而直8L作為直8家族中魔改最為徹底的機型，直8L最大的優勢就是撇棄了之前的窄體貨艙，更換了一個寬度非常明顯的寬體貨艙，同時作為直8的直接升級改進版本，直8L在擴寬貨艙尺寸的同時，也徹底性的取消了直8原有的貨艙地板油箱設計，這樣設計最大的好處就是整個貨艙地板高度更低，配合更寬的貨艙尺寸，非常有利於輪式裝甲車等直接進出貨艙，比如陸軍大量裝備的山貓等輪式突擊裝甲車，都可以直接進出直8L寬大的貨艙，以提升我軍空降突擊部隊的突擊作戰實力。
從直8G和直8L最為明顯的區別來看，直18突出的優勢似乎是先進的發動機、航電系統和高原飛行能力，而直8L作為直8的寬體機型，最大的優勢則在於更為寬大的貨艙上。但是從真正的核心區別來說，還是直8L更為先進一些，為什麼這麼說呢？
一、直8L並非基於直8基礎上衍生而來，其真正的出處仍然是直8G，因為AC313是直8的首個民用改進版本，最大的區別就是使用了國外的大功率渦軸發動機和國產新一代航電系統、複合材料旋翼和傳動系統，使得其不僅飛行品質更高，而且大功率發動機也使得其高原飛行效能更優，同時取消了之前直8的船型底部設計和兩側的浮筒設計，降低飛行阻力同時也減重效果明顯。所以基於AC313民轉軍而言的直-8G，最大的改變就是將國外的發動機更換為我國最新研製的大功率渦軸發動機，並且將直升機機頭重新經過設計，使得其更適合軍用作戰需求。
但因為直8G只是軍隊對於先進運輸直升機巨大需求下的快速產物，在當時只求有無的問題，所以時間較短的前提下，在直8G身上仍然存在很多不足之處，比如其貨艙仍然延續了當初直8的只有1.8米寬的貨艙，使得其根本無法內建運輸我空降兵新一代“山貓8*8輪式特種裝甲車家族”，所以直8G對於大型輪式裝甲車一直只能採用吊掛的運輸方式。
所以在直8G（其陸軍編號直8G，海軍編號直18）開始陸續交付部隊後，中航工業又及時的基於直8G的基礎上，依然延續直8G現有的先進航電、旋翼、動力系統，重新設計了一個2.4米的寬體貨艙使得其能夠內建運輸山貓裝甲車，並且借鑑直20的機頭設計，重新為其設計新的前臉。也就是說直8L和直8G之間的動力、旋翼、傳動系統、航電都是一樣的，只不過直8L換裝了寬度更大的貨艙。
二、相比直8G只是升級了發動機和航電系統、旋翼、傳動系統而言，直8L不僅升級了這些，而且還對整個機身結構進行了重新設計，最大的改變之處就是直8G的貨艙還是直8的貨艙地板油箱設計，這樣設計下雖然主油箱仍然在貨艙底部，改動量較小，但是缺點也很明顯，就是貨艙地板高度仍然較高，使得空降隊員無論是從尾部的貨艙門進出，還是從側面的登機門進出，都必要依靠踏板和登機梯完成，而且貨艙地板厚度有限，實際裝油量並不多的同時，一旦貨艙地板被擊中，就會造成燃油洩露，發動機供油不足迫降，在戰術突擊作戰中非常不利。
反觀直8L全新設計了貨艙，將之前的貨艙地板油箱改為兩側油箱設計，這樣最大的好處除了貨艙地板高度更低，更便於空降隊員不借助登機梯就可以進出外，還有就是相比貨艙底板容量有限的主油箱空間而言，在機身兩側的主起落架位置設計保形油箱，可以儘可能的利用貨艙兩側更為充裕的空間設計容量更大的主副油箱，大幅擴充套件載油量和飛行航程，而且兩個獨立的油箱還有助於在戰時破損情況下，仍然保證正常供油、安全飛行。
