如今的東南亞地區，旅遊業、海上商貿、熱帶農業等方面都算得上比較發達的區域，尤其是豐富的海岸線和其最具戰略意義的馬六甲海峽，連線著太平洋（南海）和印度洋。
無論是從東亞、東南亞國家和地區抵達南亞、西亞、非洲、歐洲等任何地方，各方基本都會將其當成一條首選的必經之路，也被稱為日本的“海上生命線”。在世界範圍內來說，它的位置也相當重要。
但是就是這麼具有戰略意義並且富饒的地區，為什麼古代中國沒有向南征服東南亞，反而要舉兵北上，耗費大量的精力財力也要控制黃沙彌漫的新疆呢？這是不是捨本逐末？
古代新疆
從西漢時期開始，新疆地區就基本已經屬於中國的版圖領地，最原始的稱謂是“柱州”，到漢時被稱為西域（西部疆域），最後在清朝再一次收復這裡後，才被更名為“新疆（故土新歸）”。
王朝的重視
關於古代社會時期中原與新疆地區的聯絡，可以說是相當密切。有各種爭奪疆域的戰役，如：大月氏敗走匈奴、西漢-匈奴百年戰爭、張騫出使西域、霍去病收復樓蘭等等，都是為了獲得這片區域的統治權。
也有各項統治措施，如：漢時設立了的西域四郡（武威、張掖、酒泉、敦煌）、西域都護府、魏晉時期的都尉、唐朝吐蕃聯姻和節度使等等。
按理說新疆地處邊陲，並且還是個人員構成相當複雜的地區，為什麼被眾多王朝重視如斯？這和古代時期的新疆地理位置與經濟文化發展前景有很大的關係。
新疆是我國邊境向西北與亞歐大陸腹地的重要通道，它連線著八個國家和地區，面積達到166.49萬平方公里，陸地邊境線有5600多公里，就相當於是亞歐大陸的中心地帶，不同地區的人種、文化、民族信仰等都在這裡有了交集，使這裡的文化交流更具有多樣性，極容易形成文化和經濟大繁榮的景象。
自漢時張騫出使西域，將古代的陸上絲綢之路建設起來之後，這裡的文化交融現象日漸昌盛，經濟也越來越繁榮，更是成為了世界上的所有國家這地區眼中的“香餑餑”，古代繁華的樓蘭古城就是最好的例子。
再加上這裡的的通道狹隘（河西走廊），地勢算得上易守難攻，戰略位置相當重要。不然為什麼到了近代，西方各國在瓜分中國時會多次想要搶佔伊利？
新疆本身發展
在歷史上，新疆的民族遷徙和交往活動十分頻繁，民族關係也相當錯綜複雜，
民族遷徙和交往活動十分頻繁，而且還使該地區居民的種系族屬和民族關係錯綜複雜。但是總的得來說，這裡基本都是以遊牧民族聚居為主，並且因為三山夾兩盆這樣的地理優勢，在整個西北乾旱一代有充足的高山雪水水源補給，相當於是個沙漠中的綠洲，很是吸引其他地區的遊牧民族，可以說掌握了新疆，就相當於掌握了大半個北方少數民族勢力。
長期的跑馬和遊歷，使得這裡的居民就算只是單從戰鬥力方面來看，他們的能力也十分強悍，並且始終對自然物種風貌富饒的中原虎視眈眈，對於中原王室來說是個相當大的威脅。就只因為這一點，中原的歷代王朝都非常重視新疆地區的發展。
根據《史記》和《漢書》相關記載，在秦漢時期之前，正是因為新疆相對割裂的自然因素和社會條件限制，這裡從來沒有建立過任何一個由某一部族統治的“地方政權”組織。
看到這裡，其實我們依舊可以認為，就算新疆的戰略位置與意義都相當重要，但是控制新疆和征服東南亞並不衝突。
為什麼中國曆朝歷代都沒有將東南亞劃入到自己的版圖之下呢？就連秦始皇征服六國時都沒有考慮過繼續南下嗎？
會出現這樣的想法和觀點，是因為我們是站在今天的現實角度來看待的歷史決策，也是用新疆和東南亞現在的狀況來分析其利弊關係，並且所佔的角度還有些不全面，要論歷史上的中國為什麼沒有佔據東南亞，同樣也就要從歷史的角度上去看當時的東南亞問題。
古代東南亞
古代的東南亞應該是什麼樣子的？秦始皇統一六國時期，東南亞地區也正陷入一場漫長的歷史紛爭之中，就是印度阿育王孔雀王朝的建立與更迭，還有中西亞地區的亞歷山大帝國擴張時，也有和多人曾想過如果它們繼續往東邊打，會不會來到中國。
現實告訴我們：並不會。並且就算亞歷山大和秦都有心向東或西邊擴張，現實條件也不會允許。為什麼？跨不過高大的山脈。
從古代的社會生產力水平來說，長期的海上作戰顯然是不太現實的，因此要作戰，基本都是從陸地上出發。從地圖上我們可以看到，在中國和東南亞接壤的地方，有一片雲貴高原與高大的山脈，海拔高、高原面積廣，高原反應防不甚防。
以這樣的情況來看，單純的遷徙都要耗費些氣力，更何況時數十萬大軍過境，還要加上糧草和兵器，光是過一個山脈估計就已經耗費了大半部分精力，還怎麼打仗？
再加上古代時期，雲貴地區和東南亞的自然環境條件並沒有現在這樣的優越，甚至一度被古代視為“蠻夷”。古代橫掃歐洲、非洲和中亞地區的亞歷山大帝國軍隊曾經想向印度恆河流域進發時，就是因為長期的戰爭已經讓人心理和大腦神經崩潰，而當地的自然環境可以說相當惡劣，炎熱、暴雨、瘴氣和熱帶疾病困擾著軍隊的日常，最後選擇退兵。
要是國家或者數額會有能力克服相對陌生且堪稱兇險的自然條件，或許還有繼續擴張的可能，但正是因為這樣的自然和人文發展限制，我國古代也只能放棄東南亞地區。
時代戰略意義
根據上面的概述，我們可以明白：在不同的時代，不同的地區也有不同的價值意義。但是隻要是屬於我國的疆域，分毫不讓！
這是自然環境和人文發展共同給予其基調變化，並不會永遠保持不變。這是時代發展的規律，也是世界大發展逃不開範疇。
