格凸河畔是貴州著名的旅遊景點，全國各地的旅客都慕名前來欣賞這片神奇的自然風光。坐落在河畔旁的大大小小數十個苗族寨子，也因為景點的火爆，做起了旅遊生意，格凸河的紅火讓這裡的村民們富了起來。但這裡還有一小撮人，他們沒有跟風做導遊，也沒有搞民宿，而是世世代代傳承著一門神秘的手藝——背屍。
沿著格凸河一路瀏覽，視線來到溶洞崖。抬頭望去，崖壁上佈滿密密麻麻的溶洞，這些溶洞就是苗族人死後的歸宿。上千年來，一代又一代的背屍人用木棒、竹竿等簡陋的工具，將死後的族人們背上數百米高的崖壁，再將族人們安葬在半空中。為何要大費周章地將屍體安葬在溶洞中？背屍人又是怎麼做到的？
百越之地猛獸較多，人們被迫選擇崖葬
貴州少數民族懸棺崖葬的由來眾說紛紜，但主流的觀點是源自於古代越人、濮人和僚人。由於古代西南地區是少數民族聚居的地方，被稱之為“百越之地”，人煙稀少，樹木叢生，百獸橫行，人們死後土葬的屍體經常會被野獸挖出來充飢，這讓當地人十分恐懼，他們認為若是屍體被吃了，死後的靈魂就沒有了依靠，不能轉世投胎。
於是為防止自己的屍體死後被野獸糟蹋，快要死的老人就會要求自己的子孫在自己死後，將自己的屍體藏在懸崖峭壁中。慢慢地，這項行為就演變成崖葬的傳統。當然還有一部分觀點認為是因為當時人們認為埋葬的地方越高，轉世投胎後的地位越高，於是崖葬盛行。
懸棺崖葬每個地方所採取的方法都不太一樣，有的地方是直接在懸崖上安裝幾根木頭，將棺材安置在木頭上；有些地方是在崖壁上人工鑿出一個小洞，將棺材安葬進去；而在格凸河這片區域，世代相傳的習俗是將棺材安置在天然的溶洞中。
這種下葬方式是三種崖葬中最危險的方式，前面兩種崖葬方式都是可以依靠棧道和鐵鎬等工具完成的。但在格凸河區域，當地的習俗僅僅只允許使用木棒、竹竿等有限幾種工具，徒手攀爬完成崖葬。
記者有幸採訪到當地有名的背屍人——羅開科，他告訴記者：“背屍人傳承了上千年，為何要將族人葬在懸崖的溶洞裡，早就不曉得是啥子原因咯，現在我們這麼做，只是因為我們是苗族人，這是苗族人的習俗。”
上下絕壁多達十次，化整為零運上溶洞
一個棺材起碼有一百多斤，再加上死者的屍體，背屍人是怎麼樣數百斤的重量搬上懸崖的呢？帶著這個疑問記者得到同意，跟蹤採訪了羅開科的徒弟黃小寶，此時他正準備出門，隔壁村的老人去世了，老人的女兒聘請他將老人崖葬。
跟在黃小寶的後面，記者發現黃小寶走路並不快，甚至有些跛腳，閒聊的時候，黃小寶告訴記者，他出生時雙腿就殘廢了，當初師傅看他可憐，才允許他拜入師門。這讓記者十分好奇，一個雙腳有殘疾的人，能夠征服格凸河的溶洞崖嗎？彷彿看出記者的疑惑，黃小寶笑了笑，沒有做聲。
來到死者家裡，黃小寶和老人的女兒簡單溝通了一番。談定價格後，黃小寶開始忙碌起來。原以為崖葬費用不菲，但沒想黃小寶收取的價格十分便宜，等他將老人安置進棺材中，簡單做了防腐措施後，記者提出了疑惑：“你們費用收取得這麼低，能夠養活自己嗎？”
黃小寶平靜地和記者說：“現在越來越多族人都不在乎崖葬的習俗了，收費貴了更沒多少生意了，而且我們也不只靠這份工作賺錢。”原來，隨著當地旅遊業越來越興盛，黃小寶師門還兼職向遊客表演攀爬懸崖的絕技，也能掙得不少錢。
做好背屍事前準備後，黃小寶告訴記者，今天就結束了。要記者明天去溶洞崖下等他，並且告訴記者，明天他工作的時候不要說話，別打擾到死者下葬。
第二天天矇矇亮，記者來到了溶洞崖，等了一小會兒，依稀看到了遠處有一夥人正緩慢走過來，因為處於河邊，早上有一層濛濛霧氣，看得不太真切。
等那一行人走到近處，記者才看到正是黃小寶一群人，為首的黃小寶走路很穩，不復昨日的趕路的時候跛腳的樣子，他背後揹著的，正是昨日去世的那位老人。隨行的幫手手裡拿著大大小小的木板，跟在黃小寶的後面。
到了崖下，黃小寶將屍體小心翼翼地翼翼地放在一塊木板上，而後又將一塊大木板系在自己的背後，準備開始攀爬崖壁。
只見黃小寶輕輕一跳，雙手扣住崖壁上因流水侵蝕形成的小窟窿，像蜘蛛一樣貼在崖壁上，迅速攀爬而上，不一會兒就已經離地面幾十米了，這時記者已經看不大清楚黃小寶是如何攀爬的了，心中不免為他捏了把冷汗。在沒有任何保護措施下，背屍人在半空輾轉騰挪，要是一個不留神，可能就會從高空墜落，身受重傷！
在高處的黃小寶在崖壁半空的一個溶洞停留了很久，他找到了適合崖葬的地方。將背上的木板放下後，他便迅速爬下來了。下來後，又背上一塊木板爬到溶洞放下，如此往復了上十次，終於將木板全部運上半空的溶洞中。
黃小寶要在這裡，將這些木板組裝成棺材。記者看到這，終於明白了背屍人是如何將沉重的棺材搬運到懸崖上的了。智慧的背屍人採取了化整為零的方法，將棺材拆解為一塊塊木板，完成了將棺材運到懸崖上的任務。
組裝好棺材後，黃小寶又回到了地面上，這次他要將老人的屍體搬到溶洞裡去。
不同於前幾次攀爬，這次黃小寶神色十分肅穆，他小心翼翼地將老人背起來，用繩子將自己和老人牢牢綁在一起，老人的臉貼在黃小寶的肩膀上，黃小寶神色沒有絲毫異樣，這次的攀爬，黃小寶沒了前面幾次靈動跳脫的神韻，更多的是穩當。
守屍三天頌念古語，三天三夜不能睡覺
將老人入葬後，黃小寶久久沒有下來。這時跟隨黃小寶而來的幫手示意記者離開溶洞，回到村子。在回村的路上，這名幫手告訴記者，黃小寶要作為東郎，在安葬屍體的溶洞裡呆上三天，讓記者這三天在村裡等黃小寶回來再說。
東郎是背屍人的另外一個身份。如果說背屍人的任務是將死者的肉體運上懸崖，確保死者的肉體完整，不被打擾；那麼東郎的任務就是安撫死者的靈魂，用頌唱開啟死界的大門，確保死者能夠順利轉世投胎。
聽起來東郎要做的事情彷彿很簡單，只是動動嘴皮子的事情。但事實上，背屍人不覺得背屍體爬絕壁辛苦，反而覺得做東郎更辛苦。
將老人合棺後，東郎首先要做的是用酒悼念剛剛去世的亡魂，隨後用刀指地，圍著自己劃三圈，寓意斬斷死者彌留在自己身上的死氣，從此生人死人兩相分隔。
接下來東郎要在棺材前面的地上，用刀刻一個字，這個字不能亂刻。字起到的是鎮壓邪念，保佑亡魂的作用，每個派系的背屍人傳承的字不盡相同，黃小寶這一脈傳承的是“斬”字。
刻完字後，就到了最難的部分就是連續三天三夜頌唱古苗語。在這三天中，東郎要一直頌唱一段語言，這段語言是遠古時期苗族人的祭祀語言，現在僅僅只有背屍人一代又一代傳承了下來，絕大多數苗族人甚至連發音都不會。
可能很多人會說，連續三天三夜頌唱那怎麼吃東西呢？沒錯，東郎最艱難的任務就是在這三天內，不能吃東西，不能睡覺，餓了只能夠靠隨身攜帶的酒補充體力，而且不能躺下，防止自己太困就中斷了頌唱。
古老技法瀕臨消失，若想傳承必須改革
三天後，黃小寶回到了村子裡，神色有些蒼白，眼窩深陷。一回來，喝了一碗稀飯後，便倒頭就睡，記者沒有打擾他。
第二天，記者到黃小寶家裡拜訪時，黃小寶已經恢復了狀態。看到記者前來，黃小寶很熱情地拉著記者聊天。
在聊天中談到背屍人的現狀，黃小寶不免有些唏噓，他對記者說：“背屍人這一脈已經快斷了傳承，現在越來越多的苗族年輕人都出去外面打拼，已經漸漸遺忘了苗族的殯葬傳統，而且背屍人這個職業危險係數太大，不練個十幾二十年攀爬絕壁的技巧根本不能出師，這導致根本沒有多少人想要從事這一行。”
當問到有沒有想過依靠攀爬的手藝，走出大山，投身體育運動時，黃小寶搖了搖頭，“我們這一脈，最多也就是在空閒的時候向遊客表演一下攀爬溶洞崖補貼家用，要真的去到城裡，那傳承上千年的崖葬就真的消失了。”
除黃小寶外，記者還採訪了與他同門的其他幾位背屍人，他們現在都將背屍人作為副業，主要依靠向遊客表演攀爬絕技賺錢，在當地也算是收入比較好的一批人，但即便是這樣，也沒有人前來拜師學藝。可能隨著這最後一批背屍人的老去，格凸河畔的崖葬傳統便就此斷絕。
在格凸河的溶洞崖下，抬頭望去，絕壁上的溶洞星羅棋佈，數千具棺材懸掛在溶洞內部，一代又一代的背屍人上上下下，將苗族先人葬在半空中，讓他們肉身不受野獸侵擾，靈魂得以安息，但時代的發展似乎也將背屍人這個職業拋棄了。
中華文明源遠流長，發展至今，有無數的優秀文化得以傳承保留，孕育出中華民族獨特的民族精神；但也有許多風俗習慣隨著現代化的進展，斷了傳承，絕了蹤跡，背屍人這個職業帶有許多宗教神秘色彩，若想傳承下去，必須像國粹京劇一樣，與時俱進，改革自身。
