01 盜撈者
20世紀80年代，是海上尋寶的瘋狂年代，眾多海外盜寶者利用各種手段對我國南海海域的海底文物進行大肆盜撈，然後將盜撈文物公開拍賣，賺了很多很多不義之財，而損失的卻是我堂堂大中國。
盜撈中國南海沉船文物的代表就是英國人哈徹，他先後盜挖了很多沉船上的瓷器，數量多達百萬件，為了達到物以稀為貴，一次他曾親手毀掉了60多萬件瓷器，保留下23.9萬件用於拍賣。
盜撈者哈徹
1986年4月，當23.9萬件中國文物，齊刷刷亮相荷蘭阿姆斯特丹，在嘉士德中國文物專場拍賣會上時，我國使館人員震驚了，急電國內，尋求解決辦法。面對中國文物流失海外，中國政府多次與哈徹交涉，可最終卻無法阻止這次拍賣會的舉辦，為了研究這些中國海底瓷器的價值，國家文物局決定派人參加此次拍賣。
兩位中國瓷器專家馮先銘和耿寶昌懷揣著國家給的3萬美金來到了荷蘭，當時他們得到的指示是購買幾件瓷器用於研究，購買金額不得超過瓷器本身價值的三倍。
哈徹（左）和他盜撈的瓷器
當馮、耿二人來到拍賣現場希爾頓酒店時，看見酒店外排滿頂級豪車，這時他們才知道這次以“南京船貨”命名的拍賣會吸引了來自全球的大富豪。主辦方對於中國的來客相當重視，帶著馮先銘和耿寶昌對拍品進行了全方位的閱覽，同時，將象徵著貴賓的1號拍賣牌，給了兩位中國專家。
可是在10天的拍賣活動中，這批中國瓷器拍賣實在太火爆了，還沒等兩位中國專家舉牌，叫價就遠遠超過其本身價值3倍，最終成交價格都高於起拍價格的10倍以上，兩位專家眼睜睜地看著中國文物在自己跟前被買家拍走，卻毫無辦法，那種痛和屈辱難以形容。最終他們還是帶著3萬美金回國了。
回國之後，耿寶昌向國家文物局遞交了一份書面報告，建議中國考古應該逐漸向水下考古領域拓展。
70年代末，我國陸地上的考古工作重獲生機，以前所未有的速度蓬勃發展，但因各種工程建設的規模極大，各地搶救性的發掘工作太多，大家還顧不上去考慮開創中國的水下考古學事業。
荷蘭拍賣這件事，徹底激發了政府與考古界建設我國自己的水下考古事業的決心。國家有關部門迅速於1986年7月9日，在北京召開座談會，共同認為中國應該制定水下文物的保護法規，並且儘快建立水下考古學的業務機構。
1987年3月， “國家水下考古協調小組” 建立，負責審定和協調開展水下考古的重大規劃和重要實施專案；在此基礎上，國家博物館決定成立水下考古研究中心。
與此同時，一艘中國沉船引起了文物局的廣泛關注，引出後來的一撈，二撈，三老，直至世紀大海撈，過程太曲折、痛苦、艱辛、感人了。
02 一撈
1987年初,英國海洋探測公司人員在荷蘭圖書館的資料中,查到一條古沉船。資料顯示：1772年，東印度公司有一艘名叫“萊茵堡”號的船隻，在中國的南海海域不幸遭遇颱風沉沒，該船長42米，載有6箱白銀、385噸錫錠等貨物。
這個訊息，讓英國海洋探測公司狂喜不已，茫茫大海里寶物是多，可想要找到，那還真是大海撈針。現在好不容易有一個記載這麼清楚的沉船，真可謂是天賜良機，要發大財了。
英國海洋探測公司考慮到“萊茵堡號”是在中國海域沉沒的，因此在打撈之前還是向中國政府提出了申請，要跟中國開展合作打撈。
來得早不如來得巧，適值我國當時正在探討如何開展水下考古事業，剛好可藉此機會開個頭，練練手。於是，由中國救撈總公司出面，當月就同意了英方的申請，具體任務執行落到了廣東救撈局的身上。
在沉船地點廣東陽江海域，英方採用了當時最先進的儀器進行探測，可隨著時間一天天推移，預定海域搜了個遍，卻一無所獲。眼看著颱風季馬上就要來臨，這次若沒結果，想要再次探測，就要等半年以後了。
一天，海底聲納再次投入水中，突然，儀表盤上顯示海床表面有一個一米見方的小小凸起，不過這與排水量多達800噸的“萊茵堡號”對比，相去甚遠，好多人都不在意，可中方代表尹乾紅卻對這個凸起產生了興趣。
他立即派潛水員下水探測，此時海水深度約27米，由於洋流造成的海底泥沙漫揚，水中能見度幾乎為零，靠著微弱的潛水燈光，潛水人員在凸起的河床上摸到了一塊小的物體，發現竟可能是船桅杆的一部分。
沉船地點
難道這就是他們日思夜想、苦苦尋找的“萊茵堡號”嗎？
潛水員從凸起物上摳下了一塊樣本，浮出了水面。這個樣本雖外表包裹著泥沙，但明顯可看出是一塊木頭，尹乾紅與英方代表商量後，決定用機械爪進行打撈，看看下面究竟是什麼東西。
一爪下去，連泥帶沙起起，沖洗後，發現了些許鐵屑和金屬塊狀物，“有貨”，尹乾紅決定再深抓一把，好搞個明白。
這一爪可是意義非凡的一爪，抓起的淤泥剛堆在甲板上，便可見包裹著厚厚淤泥的瓷器及碎片。經沖洗後，一件件精美瓷器隨之現身，更令人驚喜的是，裡頭還有一條製作精湛的大金鍊子，長近 1.80米，有一斤多重，金鍊子的兩端頭部分，表面飾有葡萄圖案，另有環狀搭扣，鏈身為幾股粗金線條以人字形花紋編織而成，就連見多識廣的專家，以前都沒見過這麼奢華的金鍊。
興奮的英國人正準備趁熱打鐵，繼續下抓鬥打撈，被尹乾紅制止了。他意識到，此事非同小可，得立馬打住。英方急了，抗議了起來，不過，尹幹洪有理有據地指出，當初雙方決定共同打撈的是“萊茵堡號”，運載的貨物明確記載是錫錠和白銀，而打撈上來的文物證明，海底下的東西根本不是萊茵堡號的，應該是中國自己的沉船，這跟他們英方可沒絲毫關係。
英國人被懟得啞口無言，同時打撈船是中國的，工作人員也幾乎都是中國人，也沒人搭理他們的說法；尹乾紅命令打撈船停止作業，開回碼頭，英國人也只能乾瞪眼。
由於事關重大，尹乾紅立刻將打撈出的樣品送到廣東文物局鑑定，這次帶來的樣本包括了247件瓷器和銅器，經過鑑定，這些樣本全部來自於宋元時期。
這堆出水文物讓中方專家欣喜若狂，整個中國考古界都為之振奮，陽江海域下的沉船，很有可能是宋元時期的一艘外貿商船。倘若真的如此，那這一艘船，用價值連城來形容一點都不為過。
那麼這艘沉船究竟是何身世？船上到底有多少寶藏？要知道隨便撈點上來，就都是一堆寶貝，特別是那根長金鍊條，更引人遐想。
科考人員翻遍了廣東地區有關古籍，根本沒發現與此有關的線索，於是就暫時把這條船命名為：川山群島海域宋元沉船。
因為當時我國水下打撈、水下考古技術水平太弱，根本沒能力繼續打撈，只好派公安邊防戰士日夜警戒保衛住那片海域；對外聲稱“海底有當年外國侵略者扔下的炸彈”，這個距離岸邊十八海里，方圓一海里的區域是禁區，任何船隻不得在此停留。這一守衛，就是整整20年。
03 水下考古隊
深入江海湖泊尋找古物的活動，早已有之，在15世紀，歐洲已有人開始對水下的文物進行打撈探查，無數的銀錠、銀幣和其他文物被屢屢撈出水底，面向世人。19世紀中葉，西方正式建立水下考古學專業。
水下考古，顧名思義就是對水下遺址進行考察的過程。整個過程從水下文物定位、測量開始，到對文物實行打撈，然後是繪圖、拍照，最後對文物中隱藏的歷史資訊進行解碼。
但嚴格按照考古學的要求，勘察、發掘、記錄水下古代遺存之舉，則是1943年法國海軍發明了自負式水下呼吸器（亦稱“水肺”）以後的事了。有了水肺，潛水人員一般可在水下活動半小時左右，水下考古工作得以實現。
我國的水下考古一直以來都是一片空白，無裝備、無人才、無資料。1987年之前，全中國都沒有一位懂得或者說是接觸過水下考古工作的人員，面對嚴峻的形勢，加緊培養專業人員，自然為當務之急。
1987年6-8月，我國應邀派遣考古人員參加荷蘭北海沉船調查工作，在現場，對方才知道，中國居然沒有專業的潛水考古人員，即使一名也好，差點鬧出了國際笑話
1987年11月，國家設立“水下考古學研究室”，研究室設立在中國歷史博物館考古部內，負責進行全國範圍內的水下考古工作。12月，邀請了日本專家給大家上了一次水下考古掃盲課。
水下考古工作者，除了需要一般的考古學知識和技能外，更要具備相當的潛水工作能力；到底是組織潛水員去學考古，還是指派考古人員去學潛水？這在當時還糾結過一陣子。有人算了一筆賬，潛水員學考古要花4年，考古人員去學潛水只要花半年，而中國年輕的考古人多，從中找幾個適合學潛水的人員不太難。
1988年初，透過層層體檢之後，10幾個年輕的考古人員入選，被送入交通部廣州潛水學校進行為期兩個月的培訓。
最初的潛水訓練，從一個2米多深的游泳池開始，隨後轉移到潛水塔進行。直徑6米的潛水塔深度分別為3米、6米和12米。實戰訓練場則被安排在從化流溪河水庫，最深處超過40米。
經過2個月培訓，首次考古人員潛水訓練如期結束，11名隊員有幸成為中國水下考古隊的“黃埔一期”畢業生。現任廣東省文物考古研究所副所長崔勇，便是這其中的一員。
隨後，我國向日本、澳大利亞以及美國陸續派出人員，去學習各國先進的水下考古學知識和相關潛水技術；同時又引進外國學術機構與專家教授，合作培養我國第一批水下考古人員。
從1989年開始，由國家文物局委託中國國家博物館水下考古中心進行過五期的培訓，中國獲得專業資格證書的水下考古專業人員，共有87名。平常，中國的水下考古隊員都是在各個博物館、文物局工作，一旦有水下考古任務時，他們再從四面八方匯聚過來執行任務。
04 二撈
1989年7月底，經國務院的批准，中國歷史博物館和日本水中考古學研究所，分別簽署了《關於合作進行南海沉船考古調查發掘的意向書》和《關於合作進行南海沉船考古調查的協議書》。
之所以同意和日方合作，主要是想好好鍛鍊下我國這支初創的水下考古隊伍，提高實戰技能，同時也對南海沉船摸摸底。
經過緊張的準備，1989年11月上旬，“中日聯合南海沉船水下考古調查隊”在廣州正式成立，中國歷史博物館館長俞偉超教授親自擔任隊長；所有隊員集結到位，隊長俞偉超為這艘沉船正式命名為“南海一號沉船”，1號代表著起點和開始，象徵著朝氣與希望。
南海沉船聯合調查工作分為兩個階段：
第一階段為物探調查工作。從11月11日開始掃測，至11月17日中午，在兩年前中英合作調查工作中方總指揮尹幹洪先生的引導下，終於再次找到南海一號裸露在海床表面的小小的突起堆積。
就是這點突起，引出稀世寶藏
第二階段為水下探摸工作
18日，因天氣和海況不好，沒進行潛水作業的。
19日 9點整，中方潛水員周信第一個下水，在海底搜尋了三圈後，終於找到了南海沉船的突起物，扒開泥沙，發現了兩片瓷片，然後其他人交替下來。當天一共完成了9次共13人次的潛水工作，其中包括
20日回到廣州，俞偉超隊長和田邊昭三副隊長來到廣東省博物館，對本次工作採集到的瓷片與1987年工作時獲得的瓷片進行比對後，確認了兩者完全一樣的結論。
考慮到那個季節風浪比較大，水下能見度極低，潛水很困難，已不適于海洋作業，加之技術不足和資金缺乏，最終雙方決定擱置發掘計劃；我國的水下考古團隊也暫時轉向其他沉船作業，繼續積累經驗、提升技能。
本次中日聯合中國南海沉船調查工作獲得了三個重要的收穫：
第一點，再次確認了南海沉船的沉沒位置；
第二點，複查了沉船遺址的表面情況，確定了儲存狀況為約1平方米、高0.3米的突起物，推測大部分船體可能已經被海底泥沙掩埋；
第三點，獲取了沉船海域的海況、氣象等方面的第一手資料，得出了海水能見度極差是今後工作的首要困難。
這次是水下考古隊隊長張威和他的隊員們的水下考古首秀，從此開啟了我國水下考古的歷史大幕。
1989年10月20日，國務院公佈《中華人民共和國水下文物保護條例》，從此，我國有了進行水下文物保護和水下考古的法律依據。
1990年3-5月，在福建省連江縣，我國水下考古隊獨自對一艘宋元沉船進行了第一次發掘。
經過這兩次實際工作，我國的第一批水下考古隊伍初步具備了一定的實踐經驗。
那些年國內經濟高速發展，全國各地都在建高樓和高速公路，要博物館去搶救的陸地文物多得根本忙不過來，水底下的事只能暫緩。“南海一號”被發現以來，雖然英國、法國、澳洲等國家也曾先後提出合作打撈，但條件是瓜分所撈文物，他們的提議被我國一開口拒絕。還有，國家每年的考古撥款有限，一時間也很難投入到“南海一號”，因此其發掘工作擱置了下來。
05 三撈
1999年2月，香港政府計劃在竹篙灣填海造地，建造迪士尼樂園，在工程開始之前必須確定水下是否有古代遺物，因此香港漁農處邀請國家水下考古隊專程來到竹篙灣做水底考察。
竹篙灣的水溫很低，考古隊成員想購買幾件潛水背心。聽說灣仔有一家賣潛水器材的潛店，崔勇、張松等人便去一探究竟。
這家潛店的合夥人之一，是潛水教練陳來發，他為人熱情，愛冒險，與考古隊員們性情投契，隨後成為了好朋友。
崔勇(左）、陳來發（右）合影
水下考古隊後來在福建連江發掘沉船時，陳來發來探班；他們在一起聊天時，說起了“南海一號”的情況：在1987年被發現時，露出的泥沙部分有一米高，面積在三平方米左右。可是，1989年再去探測時，只剩下約三十公分高，一平方米的面積了；後來，苦於資金短缺、裝置簡陋和專業人員少等問題，已整整被擱置了10年，也不知現在它那裡情況如何了。水下考古隊一直都在擔心著“南海一號”，認為，若再不搭理它，海底的泥沙越淤越多，將完全把它掩埋，而永遠消失在茫茫大海里，那將是無法彌補的損失和罪過。
聽到這些，陳來發觸動很深，作為中國人，他也總想為國家做點什麼；透過多方努力，陳來發組建的香港中國水下考古研究探索協會，籌集捐獻了60萬港幣和等值的潛水器材，用於重啟“南海Ⅰ號”水下考古發掘專案。同時，他還為內地人員提供了三十五個小時的高氧潛水理論及實地訓練，教授他們使用雙瓶進行潛水，可延長在水下的搜尋時間。
水下考古隊原以為陳來發教練是一個富豪，畢竟在當年，一百二十萬港幣並不是一筆小數目。其實他只是箇中產階級，因為喜歡冒險而愛上了潛水，然後當教練，開潛店。
還有，在一個偶然的機會，陳來發找到了當年搜尋過“南海Ⅰ號”的英國船長，這個船長手中有一張航海圖，對“南海一號”沉船方位有相當準確的標記。經過一番討價還價之後，雙方終於談妥，以十萬港元成交，先付一半，找到後再付一半。但是，區區五萬元現金卻一時難倒了陳來發，還是他的一個牙醫朋友慷慨解囊。
2001年4月，中國歷史博物館和廣東省文物考古研究所聯合在廣州召開新聞釋出會，宣佈開始對“南海一號”再次展開大規模考古調查。
這次行動聘用了專業潛水隊員，配備了先進的衛星導航定位以及聲納同步搜尋系統，水下考古人員也使用了國際上流行的高氧潛水技術，還有買來的沉船位置圖，應該說，準備工作很充分了。
但由於經過10多年的淤泥沉澱，1987年發現的“南海一號”沉船已不見蹤影。隊員們一找就是二十多天，多年來的擔心好像即將變成現實。
無奈之下，水下考古隊從美國進口了更先進的深海探測儀器，重新搜尋定位；關鍵時刻，老隊員崔勇從廣東救撈局借來了1987年的工作檔案，在翻閱工作日誌時，他發現了關於沉船位置的座標，救撈局的記錄與英國人的記錄存在較大誤差，隨即果斷校正了座標。
最終在4月18日那天，他們找到了沉船的蹤跡，這次南海一號的座標比原來標示的位置偏離了整整15米。
陽江海域
更為重要的是，崔勇利用天賜的洋流短暫變清的機會，錄下了20分鐘的“南海一號”水下全貌，雖不清晰，但為後來的整體打撈論證提供了可貴的影像資料。
06 四撈
2002年3月至5月間，水下考古隊再度下水。由於定位準確、準備充分，考古隊很快就找到了沉船，決定開個口子發掘，他們挖開表層淤泥，從船中打撈出包含金、銀、銅、鐵、瓷類等文物4000多件，絕大多數瓷器完好無損、燦然如新！此次打撈採用的是小規模逐個打撈的辦法，隊員們一個接一個，一點點地將幾千件寶貝小心翼翼地帶到水面。
由於水下渾濁度大，並沒有採集到更多的考古資料，只知道古船，位於水下20幾米深處，被2米多厚的淤泥覆蓋，整艘沉船約30米長、10米寬；船體儲存相當完好，船端坐海底，沒有側翻，船體的木質敲起來還會鐺鐺作響。
專家們根據出水瓷器、銅錢及船狀況等資訊，推知沉船年代應是南宋時期，“南海一號”是那段時期裡發現的最大一艘宋代船隻。
近千年的沉船為何儲存如此完好呢？
大家猜測，南海一號沉沒的水域，氧濃度較低，船沉後，在短時間內就堆附了大量淤泥，從而使船體和外界產生隔絕，避免了氧化破壞。其次，“南海一號”船體使用是松木、杉木建造，在民間有 “水泡千年松，風吹萬年杉” 的說法，這兩方面原因使沉船沒有什麼腐爛，較完好地儲存了下來。
07 天下轟動
雖然 “封鎖”訊息，此次發掘行動鮮為外界所知，但在牢固圈內已引起了巨大的轟動。
這批出水文物，絕大多數為瓷器，包括景德鎮窯系的穎青瓷、德化窯系的印白瓷、龍泉窯系的青瓷、建窯系的黑釉瓷，同時集中了江西、福建、浙江三個省區多個窯系的瓷器。除了瓷器，還有硃砂、妝鏡、胭脂盒、篦梳、石制觀音、鎏金龍紋手鐲、金戒指與腰帶等等，多數都是十分罕見甚至絕無僅有的文物珍品。
鎏金龍紋手鐲
而根據探測情況估計，整船文物可能達到6萬至8萬件，這些瓷器都是宋代的出口產品，是當時的上乘之作，工藝水平相當高。
一位北京老瓷器鑑定專家，一看到這些出水文物就兩手發抖、渾身冒汗，直感嘆：“搞了一輩子的瓷器研究，卻從未見過如此多的瓷類珍寶，很多不僅沒有見過，連聽都沒聽說過！”
一位福建古瓷器研究專家，聽說在南海發現了福建古瓷器的訊息後，專程趕到陽江參觀，他一見到這些文物就驚訝得老淚縱橫：這些出產於福建的珍貴古瓷器，他在福建本地僅僅見過一些碎片，“沒想到世上還儲存這麼多，這麼完整！”
文物界專家認為，與這些瓷器年代、工藝相當的一個瓷碗，此前在美國就賣出了數十萬美元的天價，而這裡卻是整船、成批地出現，其價值不可估量！
考古專家表示，“南海一號”的發現，在世界航海史上堪稱一大奇蹟，在全世界範圍內，都未曾發現過如此大的千年古船能儲存如此完好。這艘沉船的出現，對研究古代造船工藝、航海技術以及木質文物長久儲存等，提供了最典型標本。“南海一號”最終出水，其價值和影響力將不亞於西安秦始皇兵馬俑和甘肅敦煌莫高窟。
有趣的是，南海一號上發現了許多有著西亞風格的飾品文物，甚至還有兩條眼鏡蛇的遺骨。根據南海一號的航行方向，還有它攜帶的貨物，專家們推斷：這艘沉船應是古代海上絲綢之路的參與者。
“海上絲綢之路”和西北大陸的古絲綢之路，共同成為古代連線東西方兩大文明的橋樑。但由於時代變遷，滄海桑田，數百年前的港口、貨物、船舶等都難以留存至今，關於“海上絲綢之路”的資料多見於文獻，能證明它確實存在的關鍵性實物證據難以找尋，這使得“海上絲綢之路”的真相，至今仍是歷史考古學研究的神秘領域，顯得撲所迷離。
南海一號的出現，其意義不僅在於找到了一船數以萬計的稀世珍寶本身，更在於它還蘊藏著超乎想象的歷史資訊和非同尋常的學術價值。對這些水下文物資源進行勘探和發掘，可以復原和填補古代中國“海上絲路”的歷史空白，因此對“南海I號”的考古價值無論怎麼高估都不為過。
08 眾說紛紜
接下來的三年時間裡，考水下考古隊及文物管理部門採取邊打撈、邊研究的辦法，進行了一點小規模的嘗試發掘。這艘沉船的價值太重要了，沒有萬無一失的把握，誰敢冒著風險去急功近利。
面對如此珍貴的沉船，接下來如何對付成了個大問題。專家們紛紛提出了各種的意見和建議。
有人提出分割打撈辦法，即將整條木船切成數段，分別打撈出水，然後重新拼攏起來。這種方法可以克服資金和技術上的難題，整船出水的日期也能大大提前，但文物部門考慮到分割船體勢必對文物造成損害，影響了沉船上儲存的其他資訊，因此否決了這一方法。
有人建議在沉船周圍佈置鐵網，把船整體罩住，清空淤泥，掏出船上所有物件後，再設法將船吊出水面。
更多人傾向在沉船海域建造圍堰平臺，抽出圍堰中的水，進行考古發掘後，再把沉船提出；這圍堰法在工程施工中常見，但這回面對的可是舉世罕見的水下文物，每人敢打包票。
後來有人偶然從電視裡，看到考古學家李濟先生髮掘殷墟的時候用了整體提取的方法，於是就提議，可不可以也用整體提取的方法把沉船打撈起來呢？但問題是：怎麼撈？用什麼方法撈？
當時有一位工程師叫吳建成，他提出用沉箱的方法，就是把一個巨大的無底沉箱整個套在沉船上，再把沉箱底一封，一股腦把沉箱連船體全撈上來。
這個想法，乍一聽有些天馬行空，但眾專家們研究之後發現，這還真是最靠譜、最保險的辦法。
那時國家上下都在提倡創新，整體打撈無疑是個偉大的創新嘗試。但是要真正實施，必須得經過方方面面的論證和無數次的模擬試驗，容不得一絲差錯。畢竟沉船和淤泥估計重達幾千噸，在當時的全世界範圍內，還沒有一個國家嘗試過將這麼重的水下物體一次性整體打撈出來。
09 廣東海上絲綢之路博物館
廣東省專門撥出200萬元經費，進行整船打撈方案的研究工作；同時於2003年11月，召開了“廣東海上絲綢之路博物館”專案啟動的儀式。
為什麼要造這個博物館？
那段時間，國家文物局、廣東省、陽江市等各方面已達成共識，“南海一號”沉船全部出水後，所有文物都不拿走，就在廣東陽江落戶，實行“原地展示，就地保護，整體開發”。鑑於“南海一號”預估的高達8萬件的珍貴文物即將出水，建造一座大型的博物館來容納它們，應該說是必須的、緊迫的。還有，廣東省力主的整體打撈方案基本定行，也得給屆時出水的“南海一號”沉船安個家吧。
在此之前，廣東省博物館館藏文物中，屬於國家一級文物的僅有403件，陽江博物館幾十年的文物收藏中，也只有一件一級文物，而這次“南海一號”全部打撈起來後，其中上等級的文物從數量到價值上，都將超過此前全省館藏文物的總和！想想就令人激動不已。
當然這也是一個冒險的方案，博物館的設計建造都是圍繞著“沉船”主題進行的，一是存放，二是考古，三是開發旅遊參觀，如果打撈不起來沉船，這個大型博物館算是白建了。雖然很糾結，但是建館方案最終還是通過了，由此可見，廣東人做事的魄力和前瞻性。
館址選擇上也費了一番頭腦，最終確定建在陽江的海陵島上。
海陵島離沉船地點僅20多海里，其最大的資源優勢是擁有風光旖旎的海濱旅遊資源，十里銀灘，國內罕見，號稱“上帝的傑作”，把博物館建在此，可極大地帶動當地旅遊事業的發展。旅遊、考古，一舉兩得。
為了迎接“南海一號”的到來，他們專門新建了一條450米長的路和水下碼頭，從海灘直通到博物館裡。最關鍵的還是建成一個專門儲存“南海一號”沉船的巨型水池，外加玻璃罩，其水質、溫度及其他環境都與沉船所在的海底完全一樣。博物館建成後，這艘古船將從海底平移到大池子裡，供人們觀瞻欣賞。
廣東海上絲綢之路博物館
10 世紀大海撈
2004年初，政府確定了“南海一號”的打撈方案，正式進入了準備階段。
2005年5月，交通部和國家文物局在北京聯合組織召開了論證會，海工專家一致認為，整體打撈方案將海工技術與水下考古作業巧妙結合，可最大限度地保留文物資訊，特別是完整地保住了國寶級的沉船船體。之後，各部門又多次召開研討會，對打撈方案及水後文物的保護措施進行研究細化，使之達到完善、完美。
2005年12月28日“廣東海上絲綢之路博物館”建設開工。
2006年6月17日，經過近三年的討論和無數次修改，“南海一號”整體打撈方案最終出爐，稱之為沉箱整體打撈方案。
這個整體打撈方案堪稱世界首創，之前雖有瑞典的“瓦灑號”，還有英國的“馬裡羅絲”號實行過，但那兩次也都是卸完所有的文物之後，空船整體打撈。而這次“南海一號”的打撈，卻是帶著所有珍稀文物一起出水，如此大規模地整體打撈，在世界考古史上也絕無僅有，不由得讓外界人捏一把汗。
歷經一年多的建設，2007年8月，廣東海上絲綢之路博物館竣工，靜靜時等待著主人“南海一號”的到來。
2007年初，工程人員對沉船近周邊環境進行了徹徹底底的勘查，勘察發現沉船的長度比原先方案測得要長，實際是長30.4米，寬9.8米，長度發生了巨大的變化，沉箱尺寸也得進行了調整，最後規格為長35.7米，寬14.4米，這樣才能確保把南海一號完整的容納其中，並在其上方留有足夠空間。
2007年4月8日，南海一號整體打撈工作正式啟動，在一個多月的時間裡，工作人員在“南海一號”上方進行部分凝結物清理，清理物多達25噸，在此期間，散落的390件文物悉數被打撈出水。
5月17日，沉箱正式入水，它分為上下兩個部分，上沉井高14米，下沉井高5米，重達530噸，底部設計為內斂式的斜角，便於沉箱能更好地插入到厚厚的海底淤泥中；上沉井的下端兩側各預留了36個對稱孔，在沉箱到位之後，把橫樑從中穿過，形成一個託底，將下沉井留在海底，上沉井則包著“南海一號”及周邊物資，整體撈出水面。
按照原來的預定，沉箱應該可以直接切入海床7-8米，可是當沉箱進入海床4米之後，就不動了。經檢查，原來沉船附近的淤泥不像普通泥沙那般容易散開，再加上沉船本身的重壓，底層淤泥的密度遠遠超過打撈專家的預想，導致沉箱無法繼續下沉。
為了讓沉箱繼續下沉，只能按預案來增加沉箱的重量，打撈人員把預製的巨型水泥塊慢慢、平衡地堆到沉箱上，沉箱上的堆重從900噸逐漸加到4000噸；可即使這樣，沉箱也只下到泥土裡8米，再也無法下插了，而其承重已遠遠超過原定計劃的4倍，如果再堆壓下去，估計整個沉箱會被壓垮掉，那後果不堪設想。
由於無法再增加重量，專家們進行了合議，決定提前實施原沉箱到位後才會進行的四周挖泥、出泥程式，以此來減少海泥的阻力；可是這一措施卻存在極大的風險，因為開挖過程中，很有可能因穩定性不足，導致沉箱發生傾斜，一旦傾斜，南海一號就將遭覆頂之災。
他們採用高壓水衝開底部泥沙後，小心地開挖，讓沉箱首尾分步交替下沉，在沉箱的4周都安排了數名潛水人員，靠他們用手來感知沉箱發生偏移的角度，同時利用對講機進行實時彙報。
7月24日，終於將沉井下沉到位（12米）。
打撈人員來不及高興，接下來碰到的困難卻更加嚴峻。當沉箱橫穿底梁時，鋼樑從一端的孔內穿入，需從對側的孔中穿出，可過程中，卻發現鋼樑發生了變向、變形，根本無法穿引到位。問題依然出在海底那又厚又硬的海泥上，看著粗大的鋼樑在擠壓下直接變彎了，現場瀰漫著甚至是絕望的氣息。
穿孔方案只能緊急修改、調整，縮小底託梁寬度，把沉箱孔洞改小，鋼樑頭改尖，在鋼樑內部安裝小型高壓水泵，利用高壓水流衝開淤泥；隨著鋼樑緩緩移動，第1根鋼樑終於穩穩穿入對應的孔洞中，現場一片歡呼，要知道這第一根穿梁前後足足耗用了兩個月的時間。
在第1根鋼樑穿過沉箱之後，後面的穿梁速度明顯加快，在一個多月的時間內剩餘的35根相繼穿好，時間已到了11月13日。36根依託探全部穿引成功後，將其間縫隙全部填充滿，於是，沉船及周圍泥土便全部包裹在沉箱內，至此，可以說整體打撈工程有了決定性的進展。如今，穿梁這一技術已經成為廣州打撈局的看家機密。
2007年11月17日，滿載排水量達8萬噸、自重3萬噸的華天龍號巨輪緩緩駛入打撈現場，它最大起吊量4000噸，當時是亞洲第一吊，世界第六吊。
2007年12月22日，對於中國水下考古的隊員們而言，是一個令人激動的日子。 “華天龍”牛角式巨臂下的主吊鉤，緊緊鉤住拴在沉箱16個吊點上的 32條鋼纜；沉船加上船體、船貨、泥和沉箱本身的重量約5500噸，華天龍也只可以將它吊出海底，卻無法直接吊離出水，力氣還是不夠；因此，沉箱的四周還特別均勻地安裝了多個直徑超過1.5米的助浮氣囊。
鋼纜繃緊，吊鉤緩緩地將巨重無比的大沉箱從淤泥裡引出，穩穩地將它從水中吊移到旁邊，已下潛入水等候多時的萬噸半潛駁船上。在隨後的6天時間裡，半潛駁船放下載重沙，排出裝倉水，慢慢上浮，小心地把沉箱拖到了海邊的特製水中碼頭。
博物館離海邊有400多米距離，工作人員準備好大氣囊，把16根氣囊依次排開，每一根氣囊的可承重400噸，16根就是6400噸，遠遠超出整體沉箱的重量；用氣囊滾棒拉移法，將沉箱牽引進了博物館裡專門打造的大池子裡。
12月28日，沉箱到位、置穩後，博物館封閉了池子的開口牆，然後注滿海水，於是，沉船又進入了水下的狀態，這是對“南海一號”文物最好的原生保護措施；日後“南海一號”的所有科考工作都將在這大池子裡全面展開。
從1987年發現“南海一號”，至2007年打撈出水，短短几十海里的距離，卻整整用了20年的時間才走完。而最後這次整體打撈，耗時近一年時間，花費3億多元，潛水人員水下作業3012人次，潛水員潛水時間合計超過3167小時，最終勝利完成了這個艱鉅的任務。
此次整體打撈是中國水下考古的一個重大創新，開創了世界先例，標誌著中國水下打撈技術跨入了世界先進行列。
然而，完成了打撈僅僅是一個開始，接下來的考古工作可謂是千頭萬緒，需慎之又慎。
11 18萬件寶物
2009年的8-9月，首次室內試發掘在船中間位置進行，共出水瓷器200多件，至於對“南海一號”的大規模發掘，必須等到切實可行的文物保護方案出來後才能進行。
試掘工作有三個目的：先是檢驗在博物館裡進行挖掘工作是否可行；其次是檢驗“南海一號”在沉箱中的狀況；最後是要提取文物樣本做文物保護試驗，為今後大規模發掘做好文物保護的方案。
在此次試掘過程中，採集到的考古資料都精確到毫米級，從水下考古發掘來說，世界上還沒有一個國家的水下考古能做到精確至毫米級的測量。
透過本次試發掘，清楚瞭解了艙位的文物分佈，挖掘出儲存完整的船舷和上甲板，其中上甲板是迄今為止國內發現的宋代沉船中唯一一個儲存完好的上甲板;成功繪製了立體而形象的三維圖。
此次發掘的文物中，有兩件特別的石器。其一是帶有雞冠花紋的石硯臺和一個石羅漢掛墜。雞冠花紋石硯臺倒置後是一個高腳玻璃杯的造型，雞冠花紋和高腳酒杯是當時阿拉伯世界國家的流行紋飾，由此也可進一步證明“南海一號”的確是海上絲綢之路沉沒的商船。
2011年03月，“南海一號”水下考古挖掘與保護方案獲國家文物局批准，宋代沉船“南海一號”的第二次室內試掘正式啟動，選擇船頭、船尾的位置進行發掘。
出土小件器物瓷器標本623件，金器107件，漆木器11件，銅錢5000餘枚，殘損標本2100多件，另有少量動植物殘骸。
2013年11月28日，大規模的考古發掘工作正式啟動。
自2007年入館後，包裹著“南海I號”的沉箱就一直浸泡在海水中，不僅箱體鏽蝕嚴重，而且因為長時間的土方擠壓也產生了扭曲形變，原計劃利用箱體橫樑改造成移動發掘平臺的方式無法實現，只好另建發掘工作平臺，堅持在保護的前提下，從容挖掘，從容考古。
2014年，發掘工作主要是清理沉箱表面的泥沙和提取船艙外散落的文物。
2015年開始，伴隨著表面淤泥清理的完成，考古發掘的工作重點進入分離提取艙內凝結物和船貨的階段。
經過細緻的勘察研究，專家們發現“宋元沉船”的裝貨方式非常特別，其貨倉最下一層擺放的是各種瓷器，而最上一層擺放的卻是一塊塊造型奇特的鐵鏽疙瘩。其重量高達130多噸。
鐵鏽疙瘩究竟是什麼？它們是一口口疊在一起的鐵鍋和鐵釘，因為鐵的物理性質活潑，導致海水侵蝕嚴重，它們才會鏽蝕粘連成一塊塊大鐵疙瘩。
當時的南宋是禁止鐵製品貿易的，毫無疑問，這一定是當時民間對外進行鐵製品的冶煉、加工和走私，而這也在一定程度上，表明了當時我們先進的鋼鐵冶煉技術。
將表面凝結物和泥沙等揭開以後發現，船上共有15個倉，每個倉都各有特點，每個倉裡的瓷器包括它們是哪個窯口燒製出來的，都看得清清楚楚。每一個船艙裝的貨物不同，每個貨物都有很複雜的包裝，兼顧了運輸安全和節約空間兩方面，儘可能多裝載貨物運送。
例如德化窯喇叭口瓶的包裝，是8到10個一組交叉擺放，包裝成一個長方體後堆疊，能有效利用船上空間；龍泉窯則是以竹片夾住後再捆綁，減少碰撞損傷；鐵鍋則用藤條捆紮；大罐子裡面會塞有瓷器和銅器，符合我們在文獻中看到的“貨多陶器，大小相套，少無隙地”的情況。
2019年底，船艙內文物挖掘完畢,“南海I號”出水文物總數超18萬件,堪稱中國水下考古之最。其中以瓷器為大宗,“主要出自浙江龍泉窯、江西景德鎮窯、福建德化窯,磁灶窯、閩清義窯等南方地區的窯口,均為出口外銷的民窯產品”。亦有超180件/套金器出水,重量達2449.81克，器形有腰帶、項鍊、戒指、手鐲、耳環、纏等六類。除此之外,還包括大量錢幣、銀鋌、絲綢和部分銀銅錫、竹木漆器及動植物遺存等。
有國外媒體曾預測，“南海一號”所有文物的價值，也許已經超過了三千億美元了。對考古人來說，發掘只是它的前半部分工作，接下來就是要破解它後面所隱藏的資訊，因此還有更艱鉅的工作，更長的路等著他們來完成。（請接著看下篇：寶貝會說話）
