在二戰時期,由於戰爭的需要,世界各主要參戰國湧現出了很多傑出的指揮將領,但要說質量和數量的話,那還是德國和蘇聯湧現出來的名將最多且質量最好;究其原因,還是因為這兩個國家打得最為慘烈,其中尤以蘇聯為最,因為蘇聯在衛國戰爭爆發前,基本已經沒有什麼有資歷、有經驗的老將了,絕大部分名將都是在與德國交戰期間成長起來的。
這一點在蘇聯與芬蘭爆發的“冬季戰爭”中就可以看得出來,蘇聯以絕對性的優勢,在付出了數倍於芬蘭的代價後,才勉強逼迫芬蘭認輸;所以縱然蘇聯在戰前建立了“東方戰線”,以取得大縱深的優勢,但仍然被德軍迅速擊潰,列寧格勒、莫斯科以及斯大林格勒這三個重地都遭到了德軍的猛烈進攻。就是在這種極為不利的情況下,蘇聯湧現出了無數愛國的優秀名將。
而這裡要說的這位名將,其資質可能比朱可夫還要“妖孽”,因為他的起點遠沒朱可夫高,而且由於個人機遇問題,他參加都是規模不大的小戰役,所以在蘇德戰爭爆發前才是一個師長而已;而朱可夫已經揚名遠東且參加過蘇芬戰爭,在蘇德戰爭爆發前已經晉升大將且擔任基輔特別軍區司令員,後又升為總參謀長等職務。
而更為關鍵的是,這位名將早年還因腎炎的緣故摘除過一個腎,這對身體和心理都有極大的影響,尤其是不能過度勞累以及需要經常使用藥物來穩定。但他是當之無愧的軍事天才,憑藉顯赫戰績以及傑出的軍事才能,成為讓德軍十分忌憚的人物,他就是米哈伊爾·葉菲莫維奇·卡圖科夫,沒錯,就是那個人品和能力俱佳的卡圖科夫元帥。
卡圖科夫的命運十分悲慘,在衛國戰爭爆發時就病發了,但他卻也是一個狠人,剛做完手術,高燒40度,就立馬回軍營率領部隊參加了諸多防禦戰役。莫斯科戰役爆發前,蘇聯和德國在奧爾洛夫斯克-姆岑斯克方向進行了一場激烈的坦克交戰,雙方各出動了1200輛戰鬥車輛,其中就包括卡圖科夫的坦克第4旅,但當時他手頭只有45輛老掉牙的訓練坦克,而他的對手是古德里安裝甲叢集。
就是在這種極為不利的情況下,他想了個妙招,他命令士兵晝夜搶挖假掩體,用木板造出大量假坦克並進行偽裝,而真的坦克陣地卻部署在4000米遠的地方;在雙方正式交戰後,他精打細算地使用每一位戰士,並吩咐每一輛坦克要有三四個發射點,打幾炮就換一個地方,讓蘇軍兵力顯得很強大。結果是坦克第4旅擊毀了德軍133輛坦克,擊落2架飛機,而自己零戰損,僅有個別輕傷。
卡圖科夫一戰成名,在莫斯科戰役結束後,他所率領的坦克部隊獲得了“近衛”稱號;此後卡圖科夫開始平步青雲,先是晉升為坦克第1軍軍長,在庫爾斯克戰役後任機械化第3軍軍長,不久後又升任坦克第1集團軍司令。在此後諸多戰役中,卡圖科夫都立下的大功,成為讓德國裝甲部隊十分頭疼的存在,因為他的目的很簡單,就是擊毀德軍坦克,所以每次德軍裝甲部隊的損失都很大。
在蘇聯大反攻期間,卡圖科夫的部隊被改稱為近衛坦克第1集團軍,而卡圖科夫也的確威猛,曾創下了18天內戰鬥推進600餘公里,突破七道防線的傳奇戰績。對於卡圖科夫而言,最兇險的莫過於柏林戰役了,當時的德軍拼死反攻,而且由於地形等問題,給衝在最前面的卡圖科夫造成了巨大損失。
雖然卡圖科夫的隊伍是最先攻入德國國會大廈的,而且卡圖科夫親筆在大廈牆壁上寫道:“俄羅斯坦克在柏林。”的勝利宣言,但為了勝利,他的近衛坦克第1集團軍付出了死傷5個旅長,22個營長的代價。也不知是朱可夫和他有矛盾還是怎麼回事,每次打仗的時候第一個想起卡圖科夫,而且後來邀功的時候卻總是忘記他,最後就連斯大林都看不下去了,嚴厲地批評了朱可夫。
其實他的戰績和功勞,早就夠晉升元帥的標準了,但直到1959年時,他才被授予坦克兵元帥軍銜;其實很多人認為他的能力還要在坦克兵主帥羅特米斯特洛夫之上,但因為朱可夫的緣故,使得他的很多戰績都沒被報上去,這是十分可惜的一點。但卡圖科夫從未記恨過朱可夫,而朱可夫直到離職後,才感嘆卡圖科夫是一個好人,並讓卡圖科夫的妻子向卡圖科夫表達問候,卡圖科夫知道後僅說了句:“早知今日,何必當初呢。”