二戰時期，德國國防軍中能與帝國師相提並論的頭號王牌部隊是誰哪支部隊？可能很多人首先會想到的就是大德意志裝甲師。 在加入蘇德戰場時，該部隊的番號為大德意志步兵團。在圖拉戰役結束時，該團在蘇德戰場上損失的人員，已經超過4000人。但該團不僅保留了下來，還整編升級為摩托化步兵師。
從編制為德軍步兵團開始算起，他們幾乎參與了二戰時期的大部分重大戰役。而且，憑藉其高超的作戰素質和頑強的戰鬥意志，大德意志師成為任何對手都感到膽寒的德國王牌部隊。自一戰戰敗後，德國國內政局非常動盪。為了維護政局的穩定和加強首都的治安管理，防止發生武裝奪權事件。1921年，德國魏瑪政府組建了“柏林衛戍團”。
除了保衛柏林的安全，他們還時常擔任“儀仗隊”的角色。後來，德軍在“柏林衛戍團”的基礎上組建“柏林衛戍隊”。為了挽救德軍一戰戰敗的不利形象，魏瑪國防衛軍將“柏林衛戍隊”打造成一支樣板部隊。1933年，希特勒上臺執政之後，柏林衛戍隊經常出現在許多重大外交場合上，擔任“儀仗隊”的角色。
由於擔心德國國防軍對納粹黨的忠誠度不夠，希特勒上臺執政後，就想組建黨衛軍部隊，以保護自己及納粹政府的安全。1936年，希特勒下令將私人衛隊--黨衛軍“警衛旗隊”擴充為團級單位。為了彰顯自己對國防軍的一視同仁，希特勒同時下令將“柏林衛戍隊”改編為“柏林衛戍團”。不久之後，又改名為“大德意志”步兵團，以顯示對這支部隊的重視。
1940年5月10日，德軍入侵法國。“大德意志”步兵團被配屬給了古德里安的第19裝甲軍，負責掩護裝甲部隊。1940年5月13日下午，“大德意志”步兵團和第1裝甲師一起強渡馬斯河，成功地在馬斯河上開闢了一個登陸場。德國工兵冒著法軍的炮火轟炸，在馬斯河上架設浮橋。法軍立即調集兵力對德國剛建立的登陸場發動反攻，“大德意志”步兵團遭到由法軍2個步兵營和3個坦克營聯手發起的反擊。
儘管法軍的兩個坦克營裝備有夏爾B1重型坦克，德軍步兵團裝備的37mm反坦克炮根，根本無法摧毀法軍的夏爾B1坦克，但“大德意志”步兵團以高超的作戰素質，還是擊退了法軍的反擊，確保了登陸場的安全，掩護德軍大部隊順利渡河。5月20日，“大德意志”步兵團隨同德軍大部隊，向英法聯軍盤踞的敦刻爾克發起突擊，迫使30多萬英法聯軍及其他盟友的部隊，從海上撤往英國。
1941年6月22日，德軍對蘇聯發動閃擊戰。"大德意志"步兵團配屬於古德里安的第2裝甲叢集，以掩護德軍裝甲部隊的進攻。在蘇德戰場上，大德國志團參加了明斯克戰役，德軍在這場戰役中俘虜蘇軍32萬多人，徹底擊潰了蘇聯西方方面軍主力。之後，又參加了斯摩稜斯克戰役，“大德意志”步兵團配屬於德軍第10裝甲師，7月下旬，搶佔斯摩稜斯克以東的葉利尼亞，該團一直堅守陣地，並擋住了蘇軍的猛烈反擊。
接下來，“大德意志”步兵團又參加了合圍殲滅蘇聯西南方面軍主力的基輔戰役，蘇軍有60多萬人被俘。之後，“大德意志”步兵團參加了合圍蘇聯布良斯克方面軍的主力的戰鬥。不久之後，他們得到了搶佔莫斯科南部交通樞紐圖拉的艱鉅任務。“大德意志”步兵團成功佔領了圖拉多處陣地，但是由於古德里安的第二裝甲集團軍自身消耗太大，根本派不出援兵。蘇軍發起反攻後，“大德意志”步兵團只好放棄圖拉撤退。
到1942年3月，“大德意志”步兵團在蘇德戰場上，已經損失了4000多人。如果是普通的步兵團，可能早就被打光了，可能會被撤銷番號。但大德意志步兵團作為德國的樣板部隊，編制本來就比普通的步兵團人員更多。在蘇德戰場上，人員遭到嚴重損失之後，“大德意志”步兵團被迫進行休整，休整期間，不僅補充了大量人員，還升級為“大德意志”摩托化步兵師。後來又升級為裝甲擲彈兵師，並最後晉升為裝甲軍，成為國防軍的頭號王牌。
