關於何家英,早年坊間流傳一段趣聞。當時《中國婦女報》刊發文章,一開頭就說,何家英這位中國當代的工筆重綵女畫家如何如何。何家英看過之後哭笑不得,真沒想到自己“連性別都變了,要不怎麼能在《中國婦女報》上介紹呢”?
何家英屬於大器早成的畫家。他生於1957年,曾在農村插隊,工餘研習國畫人物,那時他的畫就已是造型嚴謹、筆墨灑脫。後來他考入天津美院,畢業後留校任教,致力於工筆人物畫,既繼承傳統,又融合了西方造型藝術,更有新的探索,可謂“尊重傳統而不束於舊範,問途域外而不流於追隨”。
工筆人物畫源遠流長,歷代名畫家宛若星辰。當代著名工筆人物畫家潘潔茲曾大聲疾呼振興工筆人物畫,但響應者寥寥。80年代,工筆畫進入新的創作活躍期,有了難得的學術環境。1988年,何家英獲得“全國工筆畫學會首屆大展”大獎,成為畫壇令人矚目的新人,當選中國美協理事,也是中國美協當時最年輕的理事。
何家英的創作領風氣之先。《十九秋》《山地》參加全國優秀美術作品展覽後,被《美術》雜誌刊載並寫了創作談。《十九秋》源自他在薊縣的寫生,柿林深秋色彩斑斕,濃郁的田園風撲面而來,晨霧中的姑娘在林中卻步,若有所思,生命中“十九秋”這一寶貴時刻,又使畫面增加了神秘感。細膩的筆墨、精緻的敷色,把這淡淡憂傷的北方秋林烘托到了出神入化的境地。
他花了兩個多月的時間,精心構思、創作了工筆佳作《秋冥》。畫面上,藍藍的天空飄落著金黃色的落葉,一位秀麗的白衣少女,給人以無限遐想,體現出一種引人入勝的韻致,雖為寫實,卻意味無窮。他的《山地》《驚蟄》《梧桐秋雨》《牲口集市》《米脂婆姨》《酸葡萄》都是農村生活的真實寫照,“刻劃我們時代活生生的人”,是何家英的座右銘。
何家英的工筆人物,對女性有一種特殊而強烈的表達慾望,他認為女人是神聖的,他將對女人的感受、理解和愛轉向了審美。他的《心語》描繪了正值青春年華的少女,在凝目冥思的情態。潔白的衣衫對映著少女遐思的無邪,美妙的憧憬在少女明亮的雙眸中閃露,透過眼睛揭示出人的精神本質,真正具有了人學的深度。
他的另一幅工筆重彩作品《街道主任》,看上去有些平淡,而實質上卻是異常深刻的人物肖像畫,對人物心理狀態做了豐富、多層次的刻劃,展示了生活中的多側面和多色彩。
何家英極喜歡南唐李後主的詞,他的藝術也浸潤著一種詩性的悲情,從無驚乍,亦無躁動。他的工筆畫平和含蓄、不激不厲、不拋不露,筆意堅實靈透,充沛純正。他始終認為:“深情、高格需用心養,用心不深,下筆即俗;相反,養心為用,其格必高,格高就有境界,所畫就不小氣。”2019年,何家英以年度公開拍賣市場作品總成交額1803萬元名列“胡潤中國藝術榜”第35位。