由於沒有天敵，澳大利亞的野兔個頭十分巨大
162年前，一艘英國普通的五桅帆船從利物浦出發。這艘船一路向南穿越赤道繞過好望角，最終橫跨印度洋，在西澳大利亞的珀斯登陸。
不過按照當時英國人前往澳大利亞的慣例，這艘船最有可能是在澳大利亞的東海岸落腳。
而當時實際的情況也證明，這艘船確實是在澳大利亞的東南部，也就是維多利亞地區靠岸的。
船上的人經過了幾個月的航行，終於踏上了堅實的土地。
原本這是一艘往來於英國和澳大利亞之間最普通的船隻，每年往來於兩地間的英國船數以千計。除了人和貨物之外，往往還會攜帶有老鼠、跳蚤、病毒等其他東西。
當然，這些不被人討喜的東西，都是被人無意間攜帶到這片新大陸的。
而1859年的這艘英國船隻上，除了上述物種之外，這艘船上還有一批從英國本土郵寄過來的動物——二十多隻裝在籠子裡的野兔。
1788年，英國殖民者第一船隊到達目的地植物灣
此時的澳大利亞是英國的殖民地，無論攜帶什麼東西在自己國土上流通，自然都不用申報海關。那時候的人類，還不太清楚什麼叫物種入侵。
不過更為關鍵的是，那時候的英國人，還以馴化動物和改造自然生態為榮。
這批兔子，是身在維多利亞的托馬斯·奧斯汀向英國的侄子索要的。
托馬斯的身份雖然是農民，不過在澳大利亞更像是農場主。在維多利亞地區，他擁有三萬多畝的農場。
這個人在澳大利亞經營了將近三十年，他之所以向侄子索要兔子，是想滿足一下自己打獵的小癖好。
在舊大陸的人類發現澳大利亞，並且殖民經營超過兩百年後，作為殖民者的歐洲人早已發現，這片土地雖然廣袤，但奇怪的是卻沒有任何一隻體態嬌小但奔跑速度快的哺乳動物。
或許正是出於這種心態，托馬斯才決定讓侄子把英國的野兔郵寄了過來。
現今的人可能會說，托馬斯根本不知道自己做了一件多麼愚蠢的事情，把物種帶到一個新大陸，極有可能造成物種的入侵，從而導致當地的生態被打破。
庫克船長是來到澳大利亞的探險者之一
可實際上，這名農場主其實知道自己在做什麼。甚至於在19世紀，像托馬斯這樣的歐洲殖民者，還非常樂意這麼做。
原因就在於，這幫既信奉進化論，又相信上帝的西方人，把自身看作絕對的中心，把其它物種當成了可以隨意支配的物件。
只不過很可惜的是，這位農場主在當時掌握的全部知識，還不懂得自己的行為，會給這片陸地帶來災難性的後果。
托馬斯除了經營農場之外，他的另一個身份是當地馴化協會的會員。這種半專業化的組織，起先流行於法國。
法國和英國一樣，大航海時代後在全球也擁有大量的殖民地，於是從生理和結構層面改變一些動植物，以便它們適應新的環境，就變成了一件可行的事情。
同樣在英國極其殖民地範圍內，也存在著相類似的動植物的移植。
只不過，英國人在移植之前，更看重物種和氣候之間的相似性。所以，那批從英國本土郵寄過來的兔子中，既有公的，也有母的，為的就是讓它們進行繁殖。
淘金熱時期，大量的歐洲人來到澳大利亞
還在18世紀的時候，英國的東印度公司專門贊助下，就開始在全球的殖民地進行植物的馴化。
據說在維多利亞女王登基的時候，倫敦城內就有8個新奇的植物園，裡面種植的是來自世界各地新奇的物種，當然前提是這種植物也能適應英國本土的氣候。
就像法國人將美洲的羊駝帶到巴黎一樣，英國人後來也將移植的大手伸向了動物。
一個叫威廉·斯旺森的博物學家，終其一生都在把各種動物帶回英國本土。反過來，像遠在澳大利亞的托馬斯·奧斯汀，他自然也會想到把英國本土的動物帶到澳洲大陸。
這裡面除了有滿足自己的觀賞或者打獵的癖好之外，實際上還有巨大的經濟利益驅動。
如今的澳大利亞被稱為是騎在羊背上的國家，但在西班牙的綿羊沒有被引進之前，這片陸地上是沒有一隻羊的。
一隻綿羊的引進，讓殖民者看到了巨大的利益回報，因此轉瞬之間，這裡就成了綿羊的生長樂園。
於是在1803年，梅花鹿從悉尼港登陸；30年後，猴子抵達了霍巴特。及至到了1859年，英國的野兔也在托馬斯的要求下，踏上了這片新土地。
一個叫弗蘭克·巴克蘭的狂熱馴化愛好者甚至說過，人類唯一的選擇是稍微重新安排自然以適應自己的需要。
正是在這種思維的影響下，作為同樣的馴化愛好者，托馬斯·奧斯汀把英國的野兔引入，也就沒什麼奇怪的了。
英國殖民者在澳大利亞
只不過，這些來自歐洲的殖民者，很快就要為自己的隨意“剪接”自然生態的行為付出代價。
野兔在19世紀中期來到了澳大利亞，它們當初被引入的目的是作為獵物的。
在被放生到維多利亞地區後，隨著以肉眼可見的速度繁殖，最初的二十多隻兔子，很快就出現在新南威爾士，及至又逐漸蔓延到了南澳大利亞。
最初，這些在澳洲的白人樂壞了，野兔終於出現了，他們又可以跨上馬背舉起獵槍去打獵了。
但是，這種歡樂的氣氛並沒有持續多久，接著就出現了相當尷尬的情況。兔子繁衍的速度有點快，牧草居然不夠吃了。
澳大利亞荒野中的兔子
殖民者開始有些不自然了，畢竟相比於打獵嗜好，養殖牛羊更重要。
澳大利亞原本是沒有蹄類動物的，從1788年開始，一百多年後澳大利亞的羊就達到了驚人的上億隻，牛也達到了八百多萬頭。
這裡既沒有牛羊的天敵，也不存在與牛羊爭搶牧草的動物。
可惜，不斷繁殖的野兔，漸漸打破了這種平衡。野兔無人管理，即使當地人經常獵殺，也根本趕不上兔子的繁殖速度。
尤其是在乾旱的季節，原本牧草就非常緊張，被野兔啃食一通後，人類飼養的牛羊就無草可吃了。
短短几年的時間，這些兔子就從澳大利亞的東南地區擴張到了中部，之後又一路向西，來到了澳大利亞的西海岸。
澳大利亞新南威爾士州的一處農場
如此瘋狂的場面，讓熱衷於馴化的歐洲白人始料未及。
在全球的自然生態系統中，澳大利亞大陸的生態鏈長期以來是一個閉環的模式。無論是動物還是植物，在歐洲殖民者到來之前，都和舊大陸沒有任何的交集。
這原本是一個獨立且漫長的演化程序，平衡的槓桿掌握在自然的手中。然而西方殖民者的到來，不管帶來什麼物種，也不管是動物還是植物，都打破了這種平衡。
澳大利亞的本土動物袋鼠
在野兔沒有來到澳大利亞之前，由於人工飼養牛羊的啃食，澳大利亞本土的草漸漸被英國的牧草所取代。而且牛羊的啃食，使得當地的很多有袋類物種極具減少甚至滅絕。
只不過在殖民者看來，尤其是那些愛好改造自然生態的馴化者看來，這種情況有利於他們的收益，所以他們默認了這種生態的改變。
原本人工飼養的牛羊，已經打破了澳大利亞本土的自然生態。
而他們更加作死的行為就是，接下來引入了野兔。野兔不受人類的管控，四處活動且到處繁殖，這就等於給已經被破壞的生態鏈，帶來了致命的一擊。
澳大利亞廣袤的內陸地區
從1859年第一批野兔在澳大利亞安家，到19世紀末，野兔的數量在澳大利亞呈現出幾何指數的增長狀態，達到了瘋狂的100億隻！
據統計，七隻野兔的食量，約等於一隻綿羊的食量。兔子吃了羊的食物，就等於把殖民者的利益啃食了。
像托馬斯·奧斯汀這類的馴化愛好者，他們原本把兔子引進澳大利亞，是為了觀賞和打獵用的，隨著獵物掙脫了掌控，殖民者怎麼能不急眼呢？
除了野兔，被歐洲人帶到澳大利亞的貓也呈現氾濫之勢
最先想到的辦法也很簡單，那就是獵殺。不管是不是打獵的愛好者，男女老幼齊上陣。
這個辦法還是立竿見影的，只要是人類活動的區域，兔子確實少了許多。
但是請注意，僅僅是人類活動區域內的兔子少了，其他區域內的兔子一隻都沒少，一旦人類獵捕停歇，它們很快就捲土重來。
而且，澳大利亞本就地廣人稀，作為殖民者的歐洲人，他們的活動區域主要集中在適宜人類生存的沿海地帶，而當時廣袤的澳大利亞內陸，並沒有多少定居者。
所以當地人很快就察覺出來，僅靠人類自己的獵捕，根本撼動不了如此眾多的兔子。
歷史上澳大利亞人獵殺的野兔
不過，英國人也不著急，畢竟人家自詡是進化論的始祖。
既然人滅不了兔子，那就讓兔子的天敵來滅吧。
這些來自於英國本土的野兔，它們在自己家鄉的天敵是黃鼠狼和雪貂，於是，英國人不管不顧，又把這兩種動物帶到了澳大利亞。
他們心想著只要有天敵在，兔子的尾巴就長不了了。可惜，英國人的這種做法是按下葫蘆起了瓢，他們根本就沒有考慮到這會引起連鎖反應。
雪貂和黃鼠狼到了澳大利亞確實也逮兔子，只不過這兩種動物又受到了其它因素的掣肘。
先從氣候上來看，澳大利亞地處南半球，南部地區也是四季分明的季節。尤其在冬天的時候，氣候甚至比英國本土還要寒冷。
雪貂未能扛過澳大利亞的冬天，接連不斷地死去。相比之下，黃鼠狼的生命力確實頑強，但是擋不住這傢伙很賊。
在野外它除了以野兔為食之外，它還會攻擊和獵殺本土的很多小型動物。
而且相比於靈活的兔子，本土的很多動物抓起來更容易。動物的本性其實和人一樣，也是趨利避害的，放著容易逮的不抓，那就是傻黃鼠狼。
因此到最後，幻想靠著黃鼠狼吃兔子的方案也流產了。
獵殺的野兔
到19世紀末20世紀初的時候，澳大利亞大陸上的野兔，基本已經處於失控的狀態。
可能很多國內的朋友就疑惑了，這麼多的兔子，那都是肉，開啟“狂吃模式”啊，什麼紅燒兔肉、清燉兔頭……美滋滋。
然而，問題並非想得這麼簡單。
首先，澳大利亞本土的人口，還沒有野兔的數量多。
在歐洲殖民者來到澳大利亞之前，原住民的估計數量在百萬左右。隨著白人的到來，原住民或死於屠殺，或死於新的疾病，或是被迫向內陸遷徙，從而導致原住民人口數急劇下降。
原住民人口下降的同時，外來殖民者的數量並沒有瘋狂增長。
從17世紀末殖民者到來到19世紀末，新來的殖民者再加上繁衍的後代，攏共也只有區區幾百萬人。
一個最顯著的例子是，第一次世界大戰期間，澳大利亞全部的男性人口還不到三百萬。
因為野兔氾濫，澳大利亞本土的兔耳袋狸幾近滅絕
以當時澳洲有100億隻兔子為例，那麼每個澳大利亞男人就能分到3000只兔子。
而且這還沒有算上兔子依然在不斷繁殖，即便吃掉了這一波，下一波新出生的兔子，又會很快填補上空缺。何況，每人三千多隻兔子，就是吃到吐，貌似也吃不完。
更為關鍵的是，這只是數字層面的吃兔子模式。實際情況是，每隻兔子都要靠人力去獵捕。難不成全澳大利亞的人什麼都不幹，全部組織成“獵兔隊”？
這些唯利是圖的殖民者，不遠萬里、千辛萬苦來到澳大利亞，是尋找新的人生際遇的，最後竟淪落到逮兔子為生，死去的原住民估計都能掀開棺材板笑掉大牙。
所以說，在人口數量不是碾壓級別的狀態下，靠本地人吃根本吃不完。
或許又有人說了，既然自己吃不完，難道不能抓起來做成兔肉美食出口嗎？這個辦法聽起來不錯，但沒有實際操作的可行性。
澳大利亞的麥格理島，科學家曾在此施行過滅兔計劃，但卻導致90%的固氮草類滅絕
理論上看，把兔子肉做成出口產業，還能成為澳大利亞的一項經濟支柱。可實際的情況是，兔子肉本身的製品只能算野味而非剛需。
和其他飼養的家畜不同，兔子千百年來並非人類餐桌上的主食。更何況這是野兔而非人工飼養的兔子，它的肉質口感不怎麼樣。
再加上各國人的口味差異巨大，即便這類食物能夠出口，也不會形成龐大的規模。
而且前期的獵捕也需要耗費大量的人力物力成本，即便真的想做兔子肉加工生意，那為何不進行人工飼養，非要去野外抓捕呢？因此，這也不是一個可行的辦法。
實際上，從19世紀末開始，澳大利亞已經本土化了的科學家，就開始嘗試更“人類”的方式來消滅兔子。他們嘗試研究只在野兔種群內傳播的病毒，意圖一勞永逸的解決兔災。
澳大利亞荒野中瘋狂的兔子
研究的過程相當漫長，一直到20世紀中期，一種被稱為粘液瘤的病毒才被引進澳大利亞。
效果不錯，該病毒終於在澳大利亞的野兔種群中形成了瘟疫之勢，據不完全統計，這種病毒殺死了九成以上的野兔。
澳大利亞人似乎終於可以為消滅兔災而狂歡了。可惜，自然生態系統是環環相扣的。
大量的兔子死去之後，原本那些被引入進來消滅兔子的天敵，比如黃鼠狼、狐狸甚至鷹等食肉動物。
在兔子急劇減少的情況下，它們只能捕食本土的兔耳袋狸、豬腳袋狸等小型動物，這直接導致了後兩者的滅絕。而且隨著食物的減少，獵食者本身的數量也在減少。
死於粘液瘤病毒的野兔
另一方面，剩下一成沒被殺死的野兔，具備了抵抗病毒的免疫力，它們的繁殖速度很快又得以恢復。
此後澳大利亞人又使用了其它類似的病毒，但每次問題都難以徹底解決，最終形成了一種惡性迴圈。
從20世紀中期截至到現在，澳大利亞為了對抗物種的入侵，已經花費了3900億澳元，摺合人民幣1.8萬億。
如今，每年在這方面的投入仍舊高達千億元以上，而且這個數字每年還在成倍地增長。
至於那些四散在澳大利亞廣袤大地上的兔子，如今已經佔領了澳大利亞三分之二的地區。
澳大利亞獵捕野兔的畫作
最初的二十多隻兔子，如今形成了燎原之勢。那些當年帶有功利性的殖民者，根本想象不到百年後的結果會是如此。
殖民主義者總是自詡自然生態的中心，可惜在大自然面前，人類的抉擇和設想，連蝴蝶扇動一下翅膀之勢都對抗不了。
