在中國足壇能稱得上天才的球員其實並不多，尤其是能讓挑剔的中國球迷認可的天才球員更是鳳毛麟角，但是說到張效瑞，相信稍微年長一點的球迷都會在稱讚之餘也會流露出惋惜之情，他天賦異稟卻沒能在中國足壇達到理想的高度，他是健力寶球員中最具巴西風範的隊員，他是隊中技術最好的頭牌，他曾被譽為中國的馬拉多納，然而造化弄人，傷病和性格卻成為他足球生涯最大的攔路虎。
1976年張效瑞出生於天津，1985年開始在天津市體校開始足球訓練，據他的啟蒙教練回憶，他在11歲進入天津市少年隊時就表現出驚人的天賦，顛球8000多個，曾在對日本球隊的比賽中一個人打進39球，震驚隊友和對手，無論在訓練還是比賽中，張效瑞都是球場上最突出的佼佼者，1993年健力寶在全國選拔適齡球員去巴西留學，他不出意外的成為選拔賽場上的小明星，雖然他在選拔集訓過程中曾因態度問題一度被退回，但是最終專家組還是不願放棄這個難得的中場天才，他也順利的登上了飛往巴西的航班。
在巴西訓練的日子裡，他憑藉靈動的跑位，嫻熟的球性，出色的盤帶技術脫穎而出，迅速成為球隊前腰的主力人選，很多健力寶的隊友都曾表示，那時候比賽只要張效瑞在場上他們的心裡就吃了定心丸，他也是隊友們公認的技術最好的球員，隊裡唯一能和他技術媲美的就是鄭斌，甚至一些巴西當地的球隊也曾聯絡朱廣滬想要將張效瑞加入他們的俱樂部，然而在那個中國足球不知轉會為何物的年代，一次次的機會就這樣錯過了。
1996年底中國隊兵敗亞洲盃，為備戰1997年世界盃預選賽，足協領導想起了遠在巴西的健力寶隊，一紙調令下李鐵，李金羽，張效瑞，隋東亮，李瑋鋒，郝偉六名青年才俊回國增援，在登喜路杯上幾名小將出色的表現也讓國內媒體和球迷一片讚譽，國家隊主帥戚務生曾說，他們踢的是和中國人不一樣的足球，此後除了李瑋鋒，郝偉之外的四人最終順利入選大名單隨國家隊征戰世界盃預選賽十強賽。也因此成就了中國足球著名的四小天鵝。
雖然在預選賽資格賽階段四小天鵝出場較多，但是到了十強賽，他們還是沒有得到更多的機會，除了李鐵，其他三人都是難得上場的替補，但與隊友在教練和國家隊老大哥面前畢恭畢敬的謙卑姿態不同，張效瑞卻表現的特立獨行，曾經在比賽後的新聞釋出會上有記者問他，你覺得和老大哥們的差距在哪裡？他說他們就是歲數比我大吧……，在日常訓練中他更是頻頻用腳法炫技，囂張地帶球過人讓老大哥們很沒面子，終於在一位大哥的飛鏟之下，他不僅受了重傷，也在心裡留下了陰影。
1998年在健力寶回國後他如願入選了霍頓執教的國奧隊，參加了1999年的奧運會預選賽，但在霍頓的心中442戰術中場平行站位才是王道，健力寶隊友李鐵和隋東亮牢牢佔據著中場主力位置，不設前腰的打法讓他只能在替補席上看著國奧隊兵敗九強賽，回到天津泰達征戰甲A的日子裡，主教練金志揚給了他表現的機會，他也如魚得水，獲得了1999賽季甲A聯賽最佳新人併入選聯賽最佳陣容，一時風光無限。
然而在2000年金志揚卸任後，新主帥並不看中他的才華將他放在替補席，而他也恃才傲物不願意接受更改位置，更不願意和主教練及俱樂部溝通，在他的意識裡是金子總會發光，你不用我總有用我的地方，2001年讓選擇租借至德乙亞琛俱樂部效力，因為當時足協對出國踢球的相關年齡限制，他還曾一怒之下將自己更改年齡的問題公佈於眾，雖然最終如願留洋，但是身在異國他鄉，語言不通和溝通不利再次成為他的攔路虎，更是遭遇了傷病手術錯過了留下的機會。
2002年他迴歸天津泰達，然而球隊中早已沒了他的位置，蹉跎了兩年時光後他轉會至上海聯城隊，卻再也難復當年之勇，2007年聯城與申花合併後球員眾多，他更是機會寥寥，2008年他曾與天津泰達接洽打算回家鄉踢球，但最終也未能成型，隨後受到乙級球隊天津松江隊邀請加入球隊兼任教練和隊員，一年後他選擇退役成為球隊主教練，此後他曾陸續擔任泰達梯隊教練，天津松江俱樂部副總，天津權健隊領隊，目前擔任深圳佳兆業隊助理教練。
回首張效瑞的職業生涯，遺憾貫穿始終，作為當年健力寶中最好的球員，他曾多次入選國字號球隊，但是無論霍頓，戚務生，米盧對他都並不看重，傷病和技術特點也讓他未能在國家隊站穩腳跟，在家鄉球隊不受重用，留洋之路受阻，在乙級球隊黯然退役，談及過往，張效瑞曾說我不是天才，但傷病和性格確實影響了我的發展，沒能達到自己和外界預期的高度，還是有點遺憾吧。一聲嘆息彷彿讓我們再次看到那個當年在綠茵場上翩翩起舞的桑巴少年。
