有句俗語：“千金難買老來瘦”。
人們普遍認為“老來瘦”是好事，老年人身體消瘦是身體健康的標誌。但是，這種認識是缺乏科學根據的。
老年人消瘦原因是多方面的，而有些老人身體消瘦卻是疾病的體現，而不可掉以輕心。
研究表明，一般情況下，體弱消瘦的人往往血液中白蛋白、球蛋白、膽固醇含量低，免疫功能較差，防禦疾病能力低。
譬如，患有老年慢性支氣管炎的人大都比較消瘦；結核病也是老年人消瘦的主要原因；患有內分泌和代謝性疾病的老年人也多是消瘦的。
惡性腫瘤的突出特徵之一就是消瘦。
老年胃病患者若出現疼痛無規律，不能被制酸藥所緩解，並出現消瘦，要警惕患胃癌。
老年人大便性狀改變，並伴有粘液血便，特別是出現進行性消瘦時，要警惕是患結腸癌。
若慢性肝病患者，出現頑固消化不良症狀和消瘦，要警惕肝癌的可能。
體表淋巴結腫大而伴有消瘦，要警惕患淋巴細胞瘤。
消化系統的慢性炎症及胃潰瘍均可使老年人消瘦。
心、肝、腎等臟器疾病，老年抑鬱症等也會使人消瘦。
此外，由於老年人體弱多病，往往服藥較多，倘若常服加速新陳代謝的藥物，如甲狀腺製劑、苯巴胺等；服用影響消化吸收的藥物，如瀉藥等；服用影響食慾的藥物，如雌激素等均容易引起消瘦。
另外，據美國醫學家研究表明，大約有25%的老年消瘦常找不到原因，並認為這些人可能與心理因素有關。
有的人因為精神長期處於緊張、壓抑、焦慮狀態，從而導致神經內分泌功能紊亂，消化液分泌失調，進而影響食物的消化吸收，使體重下降。
《中國醫學論壇報》曾撰文認為，在美國紐約市舉行的第六屆老年人年會上，一位名叫Andres 的醫生提出，超過理想體重10%~20%的老人，其死亡率最低，甚至低於標準體重的老人。
他認真研究了體重與死亡率的關係，結論是，瘦人壽命最短。
他以體重為縱座標，以死亡率為橫座標繪製出的體重與死亡率關係曲線。該曲線呈U形。表明，死亡率最高的是最瘦和最胖的人。
而壽命最長的是超過理想體重約10%~20%的人。他還認為，婦女的平均壽命比男子長，而一般來說，她們要比男子胖。
因此，她們長壽的原因肯定不是體重低的緣故。
此外，他的另一項調查表明，50~70歲的男子和婦女患肥胖症者會增加心血管和腦血管病的危險。但70歲以後，上述的危險性就很小了。
Andres醫生最後指出：
(1)要精確地規定某人的理想體重是很難的。
(2)當中年人和老年人患有高血壓、糖尿病等該年齡組的常見病時，如果使超重的體重有所減少，治療就易於奏效。
(3)天生的瘦子不必驚慌，亦不用採取拼命增加食量的辦法來增加體重。
因此，對於老人來說，請記住：“千金莫買老來瘦！”
