十二生肖銅首它建造於清朝乾隆年間，由宮廷畫師義大利人郎世寧主持設計，法國友人蔣友仁監修，宮廷匠師製作。它所代表的不僅是悠久的歷史，更多的是它們身上代表了古代高超的手工技藝，是現代機器所不能製造出來的。十二生肖的銅首作為圓明園海晏堂前水池邊的噴泉，被人們稱為“人力鍾”。為什麼會有如此的稱號呢？原來十二生肖每日都會依次輪流噴水，分別代表全日不同時分，正午時分時，十二像會同時湧射。
這十二隻設計巧妙的銅首可謂是清代銅器中的精品，是世上極為罕見的珍寶，只可惜這十二隻銅首在1860年的時候流失海外了。
1、圓明園十二生肖獸首銅像-鼠首和兔首，被捐贈回來。
2013年4月26日上午11時，國家文物局副局長宋新潮、博物館與社會文物司司長段勇在北京會晤了法國PPR集團董事長兼執行長弗朗索瓦-亨利·皮諾先生。皮諾先生代表皮諾家族表示，將向中國政府捐贈流失海外的圓明園十二大水法中的青銅鼠首和兔首。
2、圓明園十二生肖獸首銅像——牛首，由保利集團拍回。
牛首的耳朵很大，像月牙一樣伸向兩側。耳朵裡有深度和凹陷，看起來很厚實。
2000年在港拍賣會中，保利集團以700萬港元投得牛首，現存放在保利旗下北京保利藝術博物館予公眾觀賞。
3、圓明園十二生肖獸首銅像——馬首，由何鴻燊博士拍回。
馬首的毛髮分成了三組，左右兩邊各一組，中間一組。馬背上的毛髮基本也分為三組，沿馬背的中軸線左右兩邊各一組，最後中間部分為一組。
國寶工程顧問何鴻燊博士於9月20日在拍賣會舉行之前以6910萬港幣購得馬首銅像，並宣佈將其捐贈國家。
4、圓明園十二生肖獸首銅像——豬首，唯一以公益方式迴歸。
豬首的耳朵很長，看著有點厚，從頭頂折下，又貼合腮部。
2003年初，中華搶救流失海外文物專項基金在美國尋訪到豬首的下落。經過努力爭取，美國藏家同意將豬首轉讓給該基金。
2003年9月，何鴻燊向該基金捐款600餘萬元將豬首銅像購回。其後轉贈保利集團，存放在北京保利藝術博物館予公眾觀賞。
5、圓明園十二生肖獸首銅像——虎首，由保利集團拍回。
虎首的耳朵是三角形，耳朵里布滿虎毛，由多變少，層次遞減。
2000年在港拍賣，保利集團以高於底價3倍，即1400萬港元投得，現存放在北京保利藝術博物館予公眾觀賞。
6、圓明園十二生肖獸首銅像——猴首，由保利集團拍回。
猴首的耳朵和人的有些像，耳洞的位置用一撮猴毛擋住，位置偏高。
2000年在港拍賣中，保利集團以740萬港元投得，現放在北京保利藝術博物館予公眾觀賞。
截至目前，總共有7尊銅首迴歸祖國。另外據可靠訊息，龍首在臺灣收藏。但是，蛇首、雞首、狗首、羊首則下落不明。
“十二生肖”是中國特有的文化，圓明園的十二獸首是我們中華歷史上傷痕的縮影。
