農曆的十一月十八是冬至，冬至是一年中白晝最短，黑夜最長的一天，為“四時八節”之一，曾是一個重要的祭祖節。老話說：“冬至一陽生，地中掌四方”，是啥意思？“地中”指的是什麼？

什麼是“地中”？

雖然以前人沒有先進的工具，但是我們的祖先是非常聰明的，用一根木杆就測出了一年四季，二十四個節氣以及十二地支的方位等，俗稱“立杆測影”。所用的工具就是“土圭”，是一種古老的天文工具，結構簡單，卻很實用。

《周禮》中說：“以土圭之法測土深，正日景，以求地中，日至之景尺有五寸，謂之地中：天地之所合也，四時之所交也，風雨之所會也，陰陽之所和也”。意思就是用土圭來測量“土深”，指的是地球的直徑，以求“地中”。

所謂“地中”也就是不東、不西、不南、不北之地，是天地、四時、風雨、陰陽的交會之處，也就是宇宙間陰陽沖和之中心。周代時，人們所用“圭表”就是上面立著一根木杆，下面是帶有刻度的表，木杆高八尺，相等於現在的一米八五。

然後人們透過觀察每天早中晚時，木杆在太陽下影子的長度來定節氣。冬至的中午，太陽執行到南迴歸線，此時木杆的影子最長，為一丈三尺五寸。夏至的中午，太陽位於北迴歸線，木杆的影子最短，為一尺五寸。那時候的一尺約為二十三點一釐米。

人們透過“立杆測影”的方法來尋找“地中”，先在水平地面上立一根木杆，稱為“南表”，在中午之時南表影子的末端立一根木杆，為“中表”，再以北極的方位立“北表”，當三表成為一條直線時，就是子午之正位，也就是南北之正位。

然而以春分和秋分兩天日出之時，立一根“東表”，在影子的末端立一根“中表”，然後從東表到中表，再到太陽之間成一條直線，就能找出正東的方位。春分和秋分日落之時，再用圭表找出正西方位。然後東西和南邊連線的交叉點就是“地中”。

冬至是怎麼得來的？

由於太陽在天空中的角度不同，日影的長度也不同，於是人們就把一年中“日影”最長的一天叫“冬至”，把日影最短的一天叫“夏至”。過了冬至之後，木杆的影子就開始逐漸變短了，並且方位也有所改變，一年正好旋轉一圈，也就是一個迴歸年。

木杆影子走過的這一圈分別對應著太陽在天空中的位置和角度。冬至日出辰而入申，日出時木杆的影子指向亥，夏至日出寅而入戌，日出時木杆的影子指向戌。只有春分和秋分兩天，日出卯而落於酉，也就是太陽從正東方升起，從正西方落下。

然後再結合北斗星斗柄的指向和“漏刻”來定時間，《後漢書》中說：“日發其端，周而為歲，然其影不變。是則日行之終。以（四）周除（1461）日，得三百六十五又四分之一日，為歲之日數”。所以最初的時辰、節氣和方位就是根據“立杆測影”的方法得來的。

冬至一陽生，地中掌四方

春夏屬陽，秋冬為陰，立秋之後，陰氣開始增強，一直到冬至那一天，陰氣最強並開始減弱，在陰氣減弱的同時，陽氣就開始萌動了，正所謂“陰極而陽生”，是老陰生少陽的分界線，代表著先人重生，因此冬至也就成了祭祖的節日。

當然古人是根據木杆的影子來判斷的，冬至過後，木杆的影子就開始逐漸變短了，黑夜也就跟著開始變短了。黑夜為陰，白晝為陽，黑夜變短，白晝加長，影子變短，也就是陽氣初生，所以說：陽生於子，陰生於午，“冬至一陽生，夏至一陰生”。

而“地中”同樣是根據“立杆測影”找出方位的中心點，只有以中心點為參照物，才能分出東南西北，而最初的方位是根據太陽在天空中東昇西落的方位測出來的，唯獨中心點在土地上，所以土居於中間，在天為應龍，掌管四象，可以大到無邊，也可以小成一個點。

在季節之中，土分佈於每個季節的最後一個月，四季月都屬土，掌管四季。土生萬物，土生木火金水為四象，萬物枯萎都是土，也就是四象歸一就為土。所以地中也就是土中，土中也就是方位之中，萬物之庫，掌管四方。