肺大皰一般繼發於細小支氣管的炎性病變，如肺炎、肺氣腫和肺結核，臨床上最常與肺氣腫並存。
肺大皰繼發於肺炎或肺膿腫者多見於嬰幼兒，有單發的，也有多發的。
因有炎性病變，小支氣管黏膜有水腫，造成管腔部分阻塞，產生活門作用，空氣能進入肺泡而不易排出，肺泡內壓力增高，肺泡間隔逐漸因泡內壓力增加而破裂，乃形成巨大的含氣囊腔，臨床上稱之為肺大皰。
繼發於肺結核的則多為單發，亦無明顯之肺氣腫同時存在。
繼發於肺氣腫者，常為多發，除大皰之外，常伴有多數小皰的肺大皰本身不引起症狀，單純肺大皰的患者也常沒有症狀，有些肺大皰可經多年無改變，部分肺大皰可逐漸增大。
肺大皰的增大或在其他部位又出現新的肺大皰，可使肺功能發生障礙並逐漸出現症狀。
巨大肺大皰可使患者感到胸悶、氣短。
肺大皰突然增大破裂，可產生自發性氣胸，會引起嚴重的呼吸困難，也可出現類似心絞痛的胸痛。
