1952年10月，朝鮮戰爭進入第三個年頭。在中朝軍民的一致努力下，戰爭態勢呈現出對“聯合國軍”不利的局面。朝鮮停戰談判已經開始，卻因為美方層出不窮的無理要求而進展緩慢。
以美國為首的多國部隊對形勢認識不足，明著維持談判，暗地調兵遣將，策劃代號為“攤牌行動”的作戰計劃。
他們選定的目標是朝鮮東部五聖山的597.9和537.7高地。高地旁邊，有一個當時很不起眼的小村莊，但戰後，它的名字卻世人皆知--上甘嶺。
駐韓聯合國軍司令，美國陸軍上將範弗裡特是上甘嶺戰役的策劃者。他在戰前致信美國遠東軍司令克拉克，表明新一輪進攻的決心。試圖用強大的軍事實力碾壓我方意志，從而在談判桌上爭取更多話語權。
他信誓旦旦地向長官克拉克表示，中方軍隊的實力與美軍不可同日而語。戰鬥過程將會是速戰速決的，己方的傷亡小到可以忽略不計的地步。
作為一名在二戰期間戰功彪炳的高階指揮官，範弗裡特有足夠的理由給自己預設這樣狂妄的目標。可惜，遇見中國人民志願軍這樣的對手，算是他的生不逢時吧。
同年10月14日，聯合國軍集結地面部隊超過6萬人，輔以坦克、重炮470多部，以及數千架戰機的空中支援，向上甘嶺陣地發動突然襲擊。
志願軍在這塊面積約為3.7平方公里的山頭上，部署有15軍135團的1連、8連和9連，作為基本防禦力量。在人員數量和武器裝備上，沒有任何優勢可言。凌晨四點，以猛烈的炮火為起點，戰鬥打響了。
空襲和炮轟持續一個多小時後，陣地周圍已經基本找不到一塊超過籃球大小的石頭了，全副武裝的美軍步兵率先突襲上了597.9高地。位於前哨地帶的2號和11號陣地很快失守了，志願軍不得不死守9號高地。
幾乎與此同時，韓軍的一個營也攻上了相鄰的537.7高地。經過美轟炸機的汽油彈投擲，陷入一片火海的8號陣地中，只剩下輕傷員孫子明（上甘嶺三十八勇士之一）自己。
身邊戰友的屍體讓他怒髮衝冠，孫子明拉掉手榴彈拉環，閃電般地衝向蜂擁而至的敵群，在一聲巨響中，壯烈犧牲。
按說範弗裡特的算盤打得沒毛病，不由分說地狂轟濫炸，然後再派步兵上前消滅殘餘抵抗。他原本就以“範弗裡特彈藥量”而著稱，這次事先誇下海口的作戰計劃自然也不會例外。
出乎他意料的是，30餘萬炮彈和500多枚重磅投彈過後，成噸的山石都化為齏粉，山體高度整體降低了2米以上，但志願軍的殊死抵抗，卻完全沒有減弱的跡象。
參與爭奪537.7高地的韓軍偵察兵帶回來的情報解開了他的疑惑，志願軍依賴坑道為主要防禦措施，在躲避過美方空地打擊之後，再還擊以近身肉搏戰。
到這個時候，範弗裡特才稍微有點清醒過來了，他發現自己低估了志願軍的意志力。
597.9高地的一個叫歐陽代炎的代理排長，在被炸斷雙腿的情況下，毅然滾進敵軍隊伍，拉響了懷揣的手榴彈。
6連的通訊兵黃繼光帶領三人小組奉命拔掉美方的子母堡，兩個戰友先後犧牲。此時，他已經身受7處槍傷。黃繼光沒有猶豫，撲向最後一個火力最強悍的射擊點，用血肉之軀堵住了噴湧而出的子彈。
就是這些戰鬥英雄的捨生取義，保證了後續部隊的順利挺進。10月20日天剛亮，兩個高地重新被我志願軍控制。
陣地易手還不到一個小時，美軍的密集轟炸又開始了。三個步兵營在軍機和坦克的掩護下，呈波浪式進攻態勢向我軍陣地衝鋒。
無間斷地轟炸燃起的硝煙把雙方的指揮通訊都阻斷了，參戰各部不得不以訊號彈來發布作戰指令。經過一天一夜的鏖戰，我方傷亡慘重。戰鬥力最強悍的8連生存率不足一成，被迫退入坑道內防禦。
上甘嶺兩個高地能不能被放棄？這個問題連想都不用想！高地所在的五聖山，是朝鮮中部地區最重要的屏障之一，一旦失守，不但後面的方圓200公里範圍區域全部暴露於美軍攻擊半徑之內，就連平壤都會被置於危難之中。
上甘嶺之戰絕不能輸！負責前線指揮的秦基偉將軍迅速反應，向第3兵團請求了4000人的兵力補充遭受重創的45師，同時調集29師作為預備力量。
為了突破志願軍的坑道戰術，美軍採用近程精準爆破的方式各個擊破。退守坑道的8連避開美軍的優勢，採取夜間聲東擊西的移動作戰方式，擾亂美軍進攻計劃。
23日天黑後，志願軍為了奪回1、2、3號陣地發動了火箭炮攻勢。炮擊後，8連在連長李保成的帶領下向陣地積極推進。由於協同作戰的五連傷亡慘重，孤軍奮戰的8連歷經9次反覆才勉強拿下1號陣地。
雖然3號陣地近在眼前，可是美軍援兵大增，8連受損嚴重，不得不放棄原定目標。再次退入坑道的8連最後只剩下了5個戰士，其餘全部犧牲。
開戰以來，志願軍幾乎每天至少會犧牲一個班的戰士。到了後期，45師幾乎所有指戰員都投入了戰鬥，勤雜兵和警衛部隊也不例外。其中跟隨秦基偉南征北戰多年的警衛連指導員王虜，也犧牲在了1號坑道。
戰鬥進行到第12天，美方指揮官範弗裡特調整了策略。他安排韓軍的第2師和第6師代替美軍第7師繼續在上甘嶺地區戰鬥。
狡猾的韓軍知道自己戰鬥力不行，採取了和美軍前期不同的作戰方案，他們對志願軍坑道內施放毒氣彈和硫磺彈助攻，還採取封堵出口和通氣孔道的方式來陷志願軍於絕境。
減輕了壓力的美軍騰出手來，開始在志願軍後方攻擊部隊的補給供應力量。雖然負責運送物資的後勤人員捨生忘死，但是在美軍強大的火力面前依然難以突破。
想要送進坑道內一袋餅乾，甚至需要幾個運輸兵付出生命的代價。至於說送水上前線，基本是不可能完成的任務。
忍飢挨餓的前線戰士牽掛著後方部隊的心，送蘿蔔吃著上火，就緊急採購了六萬多斤蘋果，希望可以緩解前線缺水的窘況。最後送進1號坑道的，卻只有一個蘋果。其餘的，都在美軍炮火下，混合著火線運輸員的鮮血拋灑在戰地上。
小學課文：《一個蘋果的故事》
從10月30日晚間開始，志願軍的作戰進入了反擊階段。45師和29師補充的11個連隊對597.9高地的陣地發起了11輪強攻。45師發射了21000多發炮彈和30多萬發子彈，以過半的人員傷亡收復了絕大多數陣地。
12軍31師接替了無力留守陣地的45師。在3號陣地上，一個班的戰士擊退了韓軍7次進攻，全班只剩下負傷的戰士胡修道一人。他寧死不退，在一整天的時間裡，創造了打死打傷敵軍280多人的奇蹟。
11月8日以後，31師、34師的後續增援部隊陸續開赴上甘嶺高地附近。此時，遭圍困537.7高地7號坑道的24人已經在沒有任何補給的情況下堅持了11天，付出了17人凍死餓死的沉重代價。
34師106團剛從93團手中接過537.7高地，韓第2師就在20000多發空襲投彈的掩護中，氣勢洶洶地衝了上來。來不及躲避，8連20多人全部犧牲在6號陣地的坑道里，陣地失守了。
第二天，9連就打響了奪回6號陣地的戰鬥。擔負主攻任務的1班重新奪回陣地的時候，只有高守餘自己還活著。這位後來被授予“孤膽英雄”稱號的山東漢子，靠衣兜裡的三塊糖果堅守了整整一天。
上甘嶺戰役持續了43天，志願軍直接參戰人數約為4.3萬人，因戰鬥減員超過1.5萬（傷員超過6000人）。傷亡比率超過三分之一。聯合國軍和韓軍統計的傷亡人數約為1.5萬人。僅美方自己的傷亡率就高達40%，超過了原來的最高紀錄硫磺島戰役。
根據上甘嶺戰役結束後的統計，除了個人戰鬥英雄外，志願軍中被評為英雄團體的作戰單位多達200餘個。在這些團體中，倖存下來的官兵不足十分之一。
上甘嶺戰役後，聯合國軍再也沒有勇氣發動類似規模的主動進攻。我志願軍以超乎想象的犧牲，實現了美國軍方視為不可思議的戰局扭轉。
這一戰後，美國乖乖被拉回了談判桌上，一改之前強硬蠻橫的態度，開始誠心與中朝兩國進行和談。雖然這一戰我軍也付出了巨大的代價，但同樣讓我國在國際上宣告了強大的實力，也表明了中國軍民不怕犧牲的精神，因此被譽為“國魂之戰”。
