維珍銀河公司的理查德·布蘭森和藍色起源公司的傑夫·貝佐斯在亞軌道太空飛行領域展開競爭。早在62年前，兩隻猴子已經搶先他們一步進入亞軌道太空。
1959年
攝影：NASA
經常被稱為“貝克小姐”的松鼠猴貝克，緊握著一個木星火箭的模型。1959年5月28日，木星火箭將它和一隻名叫亞伯的獼猴送入了太空。貝克一直活到1984年。
撰文：MICHAEL GRESHKO
編輯：AMR ALFIKY
在貝索斯和布蘭森之前，貝克和亞伯兩隻猴子早已進入太空。
1959年5月28日凌晨，一枚木星火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，將貝克和亞伯兩隻小猴子送入太空，就像流星一樣劃過天空。在接下來的16分鐘裡，重310克的秘魯松鼠猴貝克和出生於堪薩斯州獨立市的獼猴亞伯飛行了2735公里，到達了離地球表面580公里的高度，比今天的哈勃太空望遠鏡的軌道高度還要高。
1959年在太空飛行期間保護貝克的舒適外罩位於木星火箭的鼻錐內。1959年5月，貝克和同伴亞伯在佛羅里達附近水域被發現，沒有受傷。攝影：NASA
經過幾分鐘的失重狀態後，位於火箭頭錐部位的猴子們返回了地球，貝克被舒適地放置在一個比一個大保溫瓶大不了多少的罐子裡。在下落過程中，兩隻猴子經歷了比地球引力大38倍的力。當降落於佛羅里達的附近水域時，貝克和亞伯創造了歷史。十多年來，美國一直試圖將猴子送入太空並安全返回，但所有猴子不是在飛行中死亡，就是在著陸後兩小時內死亡。不過，貝克和亞伯安然無恙地返回，成為首批在太空旅行中倖存下來的靈長類動物。
1957年
1957年11月3日，一隻名叫萊卡（美國媒體稱其為“Muttnik”）的蘇聯狗狗搭乘史潑尼克2號進入太空，成為第一個進入太空軌道的生物。在飛行期間和之後，蘇聯官員稱萊卡存活了數天。然而，實際上它很可能在發射後數小時內因過熱而死亡。
攝影：SOVFOTO，UNIVERSAL IMAGES GROUP VIA GETTY IMAGES
亞伯在幾天後的手術過程中去世，但貝克一直活到1984年，她被安葬在阿拉巴馬州亨茨維爾的美國太空與火箭中心。直到今天，人們還在它的墓前放香蕉表達紀念。
1960年
在成為雙子8號和阿波羅11號的指令長之前，尼爾·阿姆斯特朗是終極實驗飛機X-15火箭飛機的試飛員。X-15是美國軍方、NASA和私營企業共同參加的一個聯合專案，將飛行速度提高到了6倍音速以上。8名X-15飛行員曾在距離地球表面（美國的太空邊界）80多公里的高空飛行。然而，阿姆斯特朗並非其中之一。攝影：NASA
現在，接近600人已經進入了地球表面80公里（美國的太空邊界）的上空，人類太空飛行進入了一個新階段。地球以外的飛行變得越來越便宜和頻繁，私營企業試圖將比以往任何時候都多的人送入太空。
人類在地球大氣層之外的旅行未來會怎樣發展？未來的人多久一次飛到地球同步軌道或更遠的太空？探險者會飛到多遠的太空旅行？
為了更深入地瞭解太空探索的起源以及未來的發展，《國家地理》回顧了60多年的太空飛行影像資料，突出展示了人類探索太空的歷史性時刻。
1961年1月
在向太空傳送人類宇航員之前，NASA用黑猩猩和其他靈長類動物測試水星太空艙。1961年1月31日，一隻名叫哈姆的三歲黑猩猩從佛羅里達州的卡納維拉爾角起飛，沿試驗航方向飛行了640公里，飛入了距離地表250公里的高空並安全返回地球。哈姆在飛行途中唯一受傷的是青腫的鼻子。攝影：NASA
1961年5月
1961年5月5日，美國宇航員艾倫·謝潑德成為第二個進入太空的人類、第一個進入太空的美國人。謝潑德乘坐自由7號太空艙進行了歷史性的飛行後，美國Lake Champlain 號航母上的一架直升機在西大西洋將謝潑德和其太空艙打撈上來，並將他們放在了甲板上。攝影：NASA
1965年
1965年3月18日，蘇聯宇航員阿列克謝·列昂諾夫在“上升二號”任務中完成了世界上第一次太空行走。在這次任務中，列昂諾夫還創作了第一幅太空藝術作品：一幅軌道日出的彩色鉛筆素描。攝影：SOVFOTO，UNIVERSAL IMAGES GROUP、GETTY IMAGES
1994年
在1994年的一次太空梭飛行中，宇航員Mark C. Lee在自由漂浮狀態下測試緊急安全裝置，背景是一大片白雲。從1981年到2011年，美國宇航局的太空梭編隊成功執行了133次飛行任務，包括修復哈勃太空望遠鏡和建造國際空間站。攝影：NASA
2001年
2001年5月6日，美國太空遊客Dennis Tito在哈薩克阿爾卡雷克鎮附近著陸後慶祝。Tito是世界上第一位太空遊客，他花錢與俄羅斯航天局的宇航員一起訓練，並對國際空間站進行了近8天的訪問。攝影：ALEXANDER NEMENOV，AFP、GETTY IMAGES
2004年
實驗飛機設計師Burt Rutan在加州莫哈韋的工作室展示“太空船一號”，一架太空飛機的原型。“太空船一號”是首架在高於地球表面上空100公里飛行的非政府航天器，2004年10月4日為Rutan贏得了安薩里X獎。攝影：JAMES A. SUGAR，NATIONAL GEOGRAPHIC IMAGE COLLECTION
2004年6月21日，“太空船一號”完成了超過100公里的首次飛行後，一架追蹤飛機緊隨其後。“太空船一號”在釋放並使用自己的火箭引擎飛向太空之前，搭載在一架名為“白騎士”的高空飛機的下部，並飛行了15千米。攝影：JIM CAMPBELL，POOL、GETTY IMAGES
2021年1月
亞馬遜的傑夫·貝佐斯創立的藍色起源太空公司多年來一直致力於建造可重複使用的火箭，從名為“新謝潑德號”的小型亞軌道飛行器開始，用於運載遊客和科學實驗。到目前為止，“新謝潑德號”已經完成了15次無人飛行任務，包括圖中所示的2021年1月的發射。2021年7月20日，“新謝潑德號”將迎來第一批人類乘客——包括貝佐斯。攝影：BLUE ORIGIN
2021年7月
億萬富翁理查德·布蘭森花了17年時間，試圖將更大、更高階的“太空船一號”商業化。2021年7月11日，他的維珍銀河公司朝著這個目標邁出了重要一步，“團結號”太空飛機搭載著包括布蘭森在內的兩名飛行員和四名機組人員飛入距離地球表面80多公里的高空。
攝影：VIRGIN GALACTIC
（譯者：流浪狗）
