如果地球上的海水都變成淡水，也許就不用為水資源犯愁了？然而這不僅會給海洋生物帶來滅頂之災，還將大幅干擾氣候的調節……
蔚藍的海水佔了地球水量的97%，所以，我們把地球稱作“藍色星球”。
即便如此，想在夏日飲用海水解渴也是不可能的，因為海水是鹹的。同樣地，你也不能拿海水來澆花，它對動植物來說也是致命的。
那如果將海水裡的鹽提取出來，將其變成淡水，不就沒有旱災、沒有饑荒了嗎？這個想法聽上去有多美好，實踐起來就有多糟糕。不妨來驗證為何不可。
首先，假設我們有一臺巨型海水淡化器，可以將海水分離為淡水和鹽結晶。其實，類似的海水淡化器已在以色列等國應用於一些乾旱的沿海地區，但其規模和我們今天要討論的並非同一個量級。
平均每升海水裡包含34克鹽，海水總體積為13億立方千米，固體鹽在海水中的密度則是2.16克/立方厘米。經過幾道工序處理後，理論上我們可以提取到4.6×10^16噸鹽，簡直難以想象。
如果把這些鹽覆蓋整個法國國土，能疊出35千米高的“鹽國”；若把鹽拋到太空裡，則可以做出一個直徑350千米的“小月球”！
姑且不論儲存問題，至少我們把鹽都從海里提取出來了。打那以後，你渴了可以在海里舀一杯水喝，而沿海低窪地區，如孟加拉國，當地農民再也不用擔心農田因鹽化而變得貧瘠了。
但對金槍魚來說，只有淡水的未來卻不那麼美好，它們和大多數海洋生物一樣，都會因血管爆裂而亡……
叢集滅絕上演
我們把金槍魚想象成一個有細孔的氣球，裡面裝滿了包含多種溶質的溶液，這些參與生物正常機能運作的溶質決定著機體的“滲透壓”，其高低與溶液的分子濃度成正比。
當把氣球放在與自身液體濃度差不多的溶液中時，球體內外的滲透壓可維持平衡，氣球內部沒有什麼變化。但如果把氣球放在淡水裡（幾乎沒有滲透壓），為了平衡球體內外壓力，球外液體將湧入球體內部，最終會把氣球撐爆。
把氣球換成金槍魚，等待它的將是同樣的結局。但會因海水淡化而亡的並不只有金槍魚：“淡水海洋”將引發生物叢集滅絕。
如果非要說淡水海洋有什麼好處，那就是動植物在進化上百萬年後，會逐步適應無鹽的生活環境。但這也就意味著人們需要等上數百萬年的時間，才能如願在太平洋裡釣鮭魚。然而到那時，人類或許也不存在了，因為淡水星球還會遭遇極端氣候災難。
為缺鹽買單
海鹽實際上是一個隱形的重要體系——溫鹽環流（THC）——的發動機之一，那是一個依靠海水的溫度和鹽度驅動的全球洋流迴圈系統。
在它的作用下，赤道和兩極之間的海水迴圈往復，熱量能重新分配。如果沒有海洋溫鹽環流，全球氣候將變得極端化：熱帶地區異常炎熱，而其他地方又會異常寒冷。
那麼這與鹽分又有何關係呢？不斷變化的鹽度和溫度使得海水緩慢運動，海水從赤道流向兩極時，溫度隨之逐步下降，但鹽度卻逐步增加。
一旦鹽度高於周遭環境時，海水會往深處流動。海水“下沉”正是溫鹽環流的一大動力來源。沒了溫鹽環流，氣候會比當下糟糕得多，趕緊把各種毛衣、大衣拿出來避寒吧！
所以，海水還是鹹點比較合適。
撰文 Jérôme Blanchart
編譯 葛皓
