第十五回 花下贈金勸勉成名歸急早 潛身逸去春風得意馬蹄香
詞曰：
寂靜無譁，天街明淨，暗想嗟呀。許結姻親，飄零書劍，無聘疑奢。今宵一見天涯，顧不得叮嚀眼色。手贈黃金，言入於耳，名就歸家。 調寄《柳梢青》
話說居公子替許繡虎劃策進京為萬全。居行簡又不勝慫恿。不一時，裡面送出酒餚，三人入席，飲了半晌，居公子推說有事入內。此時許繡虎情興俱無，默然不語。居行簡道：“方才小兒之言，實有見識，我焉得不慫恿賢婿治裝早離此地。但恐登臨未慣，北地實有異於南方，我今遣一老僕同伴而去。京中事情，諒令叔自能周致，不使我念。倘能得意，早寄好音，以免懸望。”許繡虎連連頓首道：“小婿自今之後，不獨感念承結絲羅，而受恩情有過於父子，正欲藉此以敦子誼，不意又有遠行之別。但想世弟之言，又覺此行不可不少。但此行有經年之隔，意欲求見岳母，以展拜別之忱，不知可使一見否？”居行簡笑了一笑，道：“賢婿請坐於此，我去為汝一說。”遂起身入內。正是；
繭約抽絲成美錦，曲從悠處始為高。
試看這番多轉折，大都欲吐復牢騷。
許繡虎坐了半晌，因想道：“公子進去已久，為何不出？我今行期就在此刻矣，若不與他一訣，叫我此去如何放心？”尚未想完，早見公子在內中走出。許繡虎連忙走上前，同立在口口口口口口口問道：“岳母大人肯賜愚兄拜見否？”居公子說道：“小弟已轉稟家母，家母因臨行之際，禮口口口口口口一見即別，反而惆悵於心，莫若俟妹丈僥倖榮旋後，那時相見，方口口口口口豈不勝如今日耶！故遣小弟敬辭。”許繡虎聽了，沉吟不語。居公子見了，因說道：“今日之行，將來騰達飛黃，一行而萬丈之榮行也！榮行必果勇，為何疑滯？若有牽留，以作兒女之態。我觀不言者，諒是欲言疑忌，欲隱懷憂。但弟之與兄較今比昔，昔為文章知己，固結深盟。今則由舍妹之攀附，則較昔比今，定當更為親切，相逢知已尚可盡言，今有何事不可言，而不之告也！小弟雖不敏，設有可言，不妨明示。”許繡虎聽了，見旁邊有兩個石墩可坐，遂請對面坐下。因說道：“弟之與倩若，實乃天作之遇好友良朋也，有時而聚，有時而行，原無定止。孰意天作之遇，得蒙老年伯不以門祚涼薄，才疏貌陋為嫌，不惜掌上明珠許訂婚姻之好，書生之幸，榮莫大焉！然細細想來，實由天作之緣，豈是時聚時分之比。一言許可，終無變更，生死共之，貧富守之，乃綱常不易之定理，何待贅言也！但天下事，最難測者人心，最難期者貧富。又不得不細細尋思弟與令妹姻親尚屬虛懸，在於難測難期之際，何也？奈弟乏玉鏡之合，又無執柯之斧，只因受知過愛，言出喬梓，聽入我耳。今弟行則行矣，豈能保此行後，獨無名門豪貴百輛填門，才高班馬，怎肯為我踽踽涼涼貧而且賤之許繡虎堅盟守約！思想至此，能不使我許繡虎行不果勇，而履步趑趄也！”說口口口口口口口口口口口口口
居公子聽了，整容說道：“妹丈怎麼以世俗鄙談，視我愚父子為何如人哉！思妹丈是個男子，尚且懷疑至此，又何怪我舍妹之多疑，而欲使弟慮耶！”許繡虎聽了，忙改容驚問道：“令妹怎麼疑弟，反欲質訂，乞勿吝言！”居公子道：“從來多疑莫過於婦人女人。舍妹是一女子耳，方才再三囑弟來說道，‘父母之命，終身不移，但恐許郎此去富貴易交，況且長安花柳最易系人，萬勿以六禮未施，便乖白頭之詠。’小弟再三為老妹丈以慰我妹矣，妹信弟言。但念妹丈此去囊空，遂出私蓄白銀，手除金鐲，約值百金，以資膏火，則靜候閨中，以望泥金之捷。萬勿似此處羈留，令作望夫之名，此舍妹之素心也。”說罷，袖中取出以授。許繡虎接了，大喜，藏入袖中，道：“先前小弟欲拜別尊堂，正欲伸明此意。不期令妹據此鼓勵苦心。”因解腰間玉玦道：“此玉溫潤圓潔，琢自良工，自幼喜佩，乞致令妹權表寸衷。後日團圓，可立而待，勿為我蹙損春山，益增我罪也！”正欲再言，居行簡走來催促起身，許繡虎只得拜別，無可奈何與居公子無限依依，屢次來攜公子的素手，居公子只不肯伸出手來，閃側拱手而已。此時居行簡俱吩咐停當。從後園轉出小門，早有一乘轎子伺候，使許繡虎坐入轎中而去。正是：
口口不盡口依依，無奈依依猿聞啼。
口口口口口口口，車投東去馬投西。
居行簡父子送許繡虎出門去了，遂回入內室與夫人說了半晌，因笑道：“誰知來應聘為女擇婿，亦如我為女孩兒選擇一般。當時在京也只知我有子，再三託人求親，一力拒絕，鬨動諸人。我因告老回來，方絕他的念頭。他今看中了許繡虎，將女招婿。不期許繡虎不願，脫走出來，反與我女孩兒訂此姻親，我想其中實有天意，必非人力可強。”夫人道：“果是真有天緣。我也只道早些完了我的心事。誰知又遭間阻，不得不使他著意求名。今他忙忙遠去，心中甚不割捨。只可惜我方才不曾見他一面，囑他有名無名急須早歸。”
居行簡道：“夫人到也不須慮得，此去必得成名。我只可笑這來公子的憨呆無狀，一至於此。今日幸得解救了許生，又虧孩兒打發了他去再處。”小姐道：“許郎雖然去矣，孩兒方才細想，只怕將來還有釁端。”居行簡道：“他今不在我處，有何釁隙可乘？”小姐道：“今日路中，吵嚷救歸，來公子怎肯甘心不究？再者許生進京，若不成名到也罷了。設或成名，這來吏部赫赫顯尊，先前書生尚欲為婿，今見成名，焉肯放過。不是以勢壓他，定然託人委曲言親。那時我恐許郎視功名為重，視孩兒為輕矣！況且孩兒聞得這來小姐也還有些才貌。那時貴貴尊親，我想許郎處處包容，當視來小姐胡然而天，胡然而帝矣！又焉肯記憶孩兒！棄擲糟糠，古今有之，豈獨許生一人耳！孩兒亦只聽之而已。”居夫人聽了，不覺垂淚。居行簡道：“此言近似有理，教我怎想得到如此。如今快著人趕回，完此姻緣。來公子雖然憨呆，豈肯將妹子與許生作妾之理！”說罷，即欲遣人。小姐忙止住道：“父親，母親不必為孩兒愁苦，孩兒籌之熟矣。為今之計，父親只須如此這般，孩兒亦須這般如此，一則遂了來吏部始初擇婿之心，以待乘龍。二則使許生合巹驚訝，如夢方覺，才知籠絡英雄，入我彀中矣！”居行簡聽了，哈哈大笑道：“孩兒愈想愈奇，百弄百巧，使許生佔盡風流，能不知感！”居夫人也聽得喜歡，且按下不題。
卻說這松江知府，姓滕，名必顯，科甲出身，治政有才。這日迎接了上司，回到衙中，正欲歇息。不期被來公子坐在府中訴說被居鄉宦倚勢受他凌辱，劫奪了脫逃賴親的許繡虎，如今要在你身上，立拿居鄉宦出氣。知府見他言語憨呆，只得含笑說道：“仁兄受辱，小弟自當效力。”說罷，起身送出，即吩咐衙役將來公子貼身得力的家人拘來見我。衙役去不多時，將來家人拘到。知府喚入後堂，細細問明要與許繡虎結親不遂的緣故。然後打轎來拜居行簡。居行簡迎接到廳，賓主禮畢，坐定，說道：‘治生衰朽，不出戶庭，當事者每每見諒，是以無奔走趨迎之苦。今日不知老公祖何事降臨？”知府打一拱，說道：“晚生蒞任貴地，徭役重繁，日無寧刻。然素仰之心，渴欲一見，絕不可得。今乃遽爾登堂，驚動高賢，誠然有罪。但今日之來，不謂無因。只緣來冢宰有位小姐，四德俱全，才貌無匹，極為來冢宰公鍾愛，留心擇婿。春間告假回裡，不意本地有一許生名繡虎者，其人才貌堪為冢宰公甚為羨慕，託人執斧，以求兩姓之好，不意許生堅持不從。冢宰公假滿還京，而來公子體冢宰公擇婿之心，又為令妹愆期，遂從權邀致。又不期許生堅執，百折不回，潛走雲間以作明河之隔。孰意有人報知公子，公子竟自訪尋，必得完姻為快足。又慮雲間地廣民稠，難於相值，來見晚生，絕不明言其所以然，只含糊要人，只得差役四下訪尋，竟無影響。卻於昨日，為來公子路遇許生，喜出望外，意欲要劫而歸。不意許生藏伏有人，一呼而起，擁護而去。來公子以到手之許生，忽被搶劫，心實不甘。遂造晚生公堂，稱說劫許生者，乃老先生指令童僕作崑崙之盜紅綃，必要晚生還他繡虎。因想老先生既解許生之圍，必知許生來去，望乞示知，使晚生以復來公子。”
居行簡聽完，微笑說道：“原來老公祖為許生而來。只可笑來公子不識大義，不察事宜，而欲以姻親強逼。老公祖有所不知，無足怪也！這許生之父親與治生雖有南浙之分，卻有年家之誼。當日許年兄在日，知治生有一小女，自幼許結為婚。許年兄棄世之後，這許生家業漸凋，但志有在，怎肯貪來年兄之富貴，而棄我退位之弱息。故此苦苦推辭，致觸公子之怒。幸而躲避於此，治生又豈敢負盟，留於甥室。不意昨日來許相遇於途中，來公子恃強劫奪，治生又焉肯以東床之客為階下之囚耶？因囑童僕攙扶而歸。小婿屢受其辱，自思在治生處，終久不能護庇。小婿之叔現在掌科，或可護持，故此今夜掛帆而去。只此真情，乞老公祖轉達來公子，以釋此念罷。”知府聽了，忙謝罪道：“晚生實不知許繡虎是老先生之坦腹。就是來冢宰父子，亦不知有此一段姻親。只消說明，自當別擇。”說罷，起身告辭。居行簡留住，有事相托。只不知所託何事？有分教：
燕燕于飛，雙集其羽。
且聽下回分解。
第十六回 居少卿央媒納聘牽羊擔酒 來天官恰逢圭婿掇上青雲
詞曰：
有議非賒，今言舊好，聘納黃荼。莫道寒輕，牽羊擔酒，親送君家。篇篇似錦爭誇，得意處頭頂雙花。誰想增煩，焉知懷恨，忙點歸他。 調寄《柳梢青》
話說居行簡留住了知府，一面使人備酒，一面請知府到園中看些花草。閒步半晌，家人來報酒席齊備，因邀請入席而飲。飲至中間，知府問道：“適才老先生雲，有未盡之談，不知有何教誨，望乞言明。”居行簡道：“治生姻親本不該瀆陳，今因來公子之幹瀆，若再隱而不言，終無可奈矣。治生向年待罪卿職，公餘之所，嘗與來年兄面暇，則有朝夕杯歡，見小兒聰俊，託人結秦晉之婚。彼時治生以為小兒年有可待，力辭不允。誰知傳滿長安。有女子家，紛紛願婚，治生一口力辭。又恐力辭中毒，不若退位苟安。又不意退位之後，來年兄升遷如此之速，邇來又屬意於許生。但許生有婚，固即以觸來公子之怒，誘禁而逃。今又必欲追回成就，而親納之。口便不口口，豈不有辱於來公！今治生細細想來，來公之女，公口口口口口口口口口口口許生為來年兄今日之愛，不知許生已受婚矣。小兒亦來年兄昔日之愛，尚未有婚。治生意欲煩老公祖申踐前言，復兩姓之婚，不識老公祖肯褻一言否？”
知府聽了，大喜道：“冢宰公前既有此一段美意，則來小姐之愆期而待者，未必不為令公子而愆期也。此中天意，人力安能強求。”遂滿口應承，歡然別去。正是：
計就謀成只自知，他人作鼓絕無疑。
行藏到底無須破，也是天緣分所宜。
知府別過，見天色漸晚。遂回衙內。次早即到來公子寓處，相見說道：“昨蒙見委，若執一偏，幾乎使弟得罪居老先生。弟今請問仁兄，尊公在朝無論遠年近日的事情，老仁兄可能盡知否？”來公子笑道：“實不相瞞，家君只生我兄妹二人，朝夕不離。舍妹雖為家君鍾愛，而小弟更尤過之，家中事情實不有瞞。”知府道：“聞得昔年令尊公，曾將令妹欲許居老先生之子倩若聯姻，這事可真麼？”來公子道：“這事怎麼不真！那時小弟同舍妹俱在京中，常聞家父時常稱說君家之子貌美才多，要將妹子許他。又說他家生得好兒子，我家不如。使我耳內聽得好不耐煩。後來親事不成，我到也快活。”知府聽了，笑說道：“偌大長安豈無一佳婿可覓，而獨注意於居倩若？今令尊公之意，有何所見，又獨注意於許繡虎？則許繡虎之人才大約與居公子相仿矣！今日欲偕婚好，而許繡虎不肯允從，甘心遁去。小弟只道書生命薄，昨日居老先生說起許繡虎之先尊與居老先生有年家世誼，自幼與居老先生之女訂成婚好。但以許生椿萱俱逝，家業凋謝，然而姻親有存，不能草率成親，遂而篤志芸窗，以期上達，完此婚好。孰知仁兄遵令尊之意，勢必成親而後已，所以來見居公。居公留於書房，以待擇吉完??兒女之親。又不期為仁兄訪知，竟以脫逃具詞，小弟不察，差役獲逃，而仁兄恰遇許生，又為居公救出。小弟如今想來，許繡虎已作居老先生之東床，必無再強以允令妹之婚。令妹決不肯嫁紈絝，以玷門楣。但天下擇婿一事，最是繁難。令尊公當此銓曹，王孫公子中豈不留意，而獨留意於居、許二生？則居、許二生之人才，可想八九。今既不得於許，莫若得之於居。昨日已知居公子尚未有親，小弟意欲為媒。以遂令尊公之初念，不知老仁兄肯使小弟吃杯喜酒麼？”來公子聽了大喜道：“這許繡虎，我今實惱他不中抬舉的小畜生！我也有些不情願將一個如花似玉的好妹子，落他狗口。到不如依你的主意，遂了我父親先前中意的居家兒子罷，趁我今日在此，只叫他備一副極盛的聘禮送來，也好替我妹子喜歡喜歡。”知府也笑道：“這個容易。請問仁兄，可要稟知令尊公大人麼？”公子笑道：“這又是你的迂腐之談了。若使當日居家允了，此時我妹子的兒子也有了。看起來，這是舊親新做。況且我父親託我要許生，故一切事情的權柄在我手中，你難道不曉得長兄為父的道理！”知府微笑，只得連連道是，辭別而去。正是：
富豪公子易憨呆，若不憨呆是妙才。
今日若無呆主意，後來怎得笑盈腮。
知府果然來見居行簡細述允親之事。居行簡父女商議停當，擇了吉日，竟是知府為媒，押著居家的禮物，進到來公子寓處。來公子見聘禮不薄，遂歡歡喜喜一面款待知府，一面打發居家人回去。來公子過了兩日，作別知府，臨行煩他致意居親家，打點迎娶，且按不題。
且說這許繡虎到京拜見叔父母，遂潛心著意早晚溫習。他叔子替他援例在任進場，果乃學無老少，達者為先，直做得篇篇如錦，出場甚是得意。許近是叫他謄寫出來，看了不勝歡喜道：“若論文字，推解無疑。只是援例入場，主司不肯舉薦，然亦不出五名之外。”到了揭曉日，報人報到衙來，果中了第二名亞元。許近是更加歡喜，以為眼力不差。許繡虎拜恩房師，房師道：“學生已將賢契作元，謄榜時，主考見賢契援例，恐違祖制以招物議，是以有屈。”許繡虎感謝回來，即修書固封，遣發居家老僕回去報喜。自此與同年日日往來，拜望不絕。
這來吏部因見題名錄上，中試舉人第二名許汝器是浙江嘉興府人，原是我同鄉。暗想道：“我處並無富貴姓許的，只有許璜是工科，必是他的子侄。只不知可是我屬意的許繡虎？我如今著人去打聽，若是許生，我自有處置。”即著人暗訪，果是許繡虎來京。他叔父與他援例，入場得中。來應聘聽明，又喜又惱道：“前日他不允我親事，固然可惱。若論他人才，今又中了，卻是可喜。我今要處置他甚易。要抬舉他也不難。我想他先前是個書生，士各有志，到也無法奈他。他今已進一階，敢與功名為忤，定然不敢執拗。我若託人去說親，定是依從。只是我今細想，我的官尊已極，雖然擇婿不論門楣，只視其人之賢否。他的賢才，我已見知矣。這門楣尚有相懸。我今何不暗暗替他料理，使他春榜高標，則名愈亮，而心自謙矣，有何不可！”一時想定了主意，暗暗行事不題。正是：
作威作福在權津，順者和同逆者嗔。
誰道這等威與福，威威福福自家人。
卻說許繡虎忙了多時，才得寧靜。不覺又是春天，到了場期，依舊入去。不道筆墨有靈，竟是朱衣暗點。你道一個吏部天官囑託，主考敢不理依？榜發之日，竟將許繡虎中了會元。這番僥倖異常，連他叔父益增光彩。到了殿試之日，來吏部先從內裡暗通關節，要將許繡虎殿作狀元。誰知事不湊巧，天子在金瓶之內信手拈出，直拈到第三才是許繡虎名字。天子點中了探花，賜與狀元，榜眼遊街三日，謝恩出朝。這番榮譽非凡。來家拜見了叔父、叔母，道：“侄兒若非叔父提攜，焉得致身如此。”許近是與夫人各各謙說一番。自此合門喜慶，不必細說。
只說來應聘將許繡虎中作狀元，招他為婿。不意天子點作探花。卻也不為玷辱。即託向年求居公子為媒的老年人王謙六，與他說知前事。王謙六領命來見許繡虎，敘過寒溫，方說道：“請問探花今日榮貴，得誰人之力？探花不可不知，以申知感。”許繡虎聽了，驚愕了半晌，方說道：“學生雖不才，遭此隆遇，實乃平昔寒窗勤苦，一旦見知於主司，主司薦之於天子。天子受命之於天，此乃至公至明，並不私相授受。先生今日忽有人力之言，何欺之甚也？”王謙六忙打一拱道：“蛟龍變化固是難測。請問探花，貴地顯宦者何人？”許繡虎道：“敝地顯宦，無逾於來公，先生為何問及？”王謙六道：“探花既知來公掌天下之銓曹，攝百僚之去就，言出誰敢不遵，勢所然也！晚生今日之來，實有益於探花，可喜可賀之事！”許繡虎不待他說完，就正色道：“學生僥倖以來，公卿大夫賀喜過矣，焉得又有喜可賀？”王謙六道：“前喜之賀，乃朝廷爵祿之公喜，以賀之也。今日之喜可賀，是探花之私喜，為私賀耳。晚生實不相瞞，領了來公之命，只因來公有位千金小姐，性具幽閒，貌堪閉月，才過道蘊。來公最為鍾愛，無不慎於擇婿，每每於富貴貧賤之中無不留意，怎奈絕不可得，以致這位小姐尚然待字。”遂將向日告假求親之事，探花不允，細細說出。又將近日為探花暗中謀託得如此這般，方才探花亦不自知。可知會場中，第一道策內不顧忌諱，賀表中少一抬頭之彤庭二字，而主試受託，私行改正得中首元。來公猶不以此為榮，必欲得狀元為婿。（缺36字）然今日探花之榮貴，豈非來公提拔之力耶！今知人力所致，必管生感，勿負來公具此一片婆心成全之意。而來公的美意，蓋欲招致探花以結翁婿兒女之良姻。今以言明，伏乞俯從，以副來公之願。”說罷，竟將策表之有忌者悉為誦出。
許繡虎聽了，不覺驚而懼，懼而驚，驚懼半晌，因想道：“若說他不是美意，卻表策中果系更改得不差。”因而定了半晌，只得說道：“學生冒觸首輔，意到筆隨，忠燻剴切，自亦不知。至於表中之錯，竟爾茫然。則來公成我之恩德於無窮，終身何敢忘也！但學生之有隱情，來公不曾加察。今日不得不以實告。”遂將父母在日，結婚於松江居鴻臚之女。又將來公子一般始末，細細說述一番，道：“有拂來公，不得已也！今又來京，僥倖又蒙來公如此盛意，今後自當銘感於心，終身難報者也！但學生結婚居氏，又豈可變易。欲就來婚，有乖名教；欲就居婚，實負來德。若允來親，綱常倒逆；若欲兩全，學生又無分身之術。為今之計，則將奈何，不識先生何以教我？”王謙六聽了，不勝驚喜，道：“原來探花是東翁居行簡老先生之令婿！昔年居老先生在京，有子宜男，字倩若，曾受宗於晚生，與晚生有師徒之誼。”因又將昔年來公相托言婚於倩若的事，細說了一番，道：“當日居東翁亦託弟致辭於來公，決意致歸。今晚生又受來公之託，求親於探花。口居口口口口口口口口口口口口晚生細想起來，與其就居行簡所操守，不若就來而有益於功名。在探花必能辨之。”許繡虎道：“功名兩字得失，不足為憂喜。學生如今事在兩難。寧可棄來而有礙功名，斷不可棄居而有乖名教也！願先生善為我辭，不必再言來家姻事。至於功名得失，學生只聽之而已。”王謙六聽了，知不可強，只得起身告別，將此言回覆來冢宰。只因這一回復，有分教：仕途窄狹休生忤，姻有盟言豈變更。
不知後事如何，且看下回分解。
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