鋁元素在地殼中的含量為7.73%，除去氧和矽以外居第三位。鋁發現於150年前,成為商品只有近70多年的歷史。100多年前,鋁剛剛被發現,金屬鋁的冶煉方法還很落後,極不易得到。有一次,法國皇帝拿破崙第三大宴賓客,客人用的碗碟都是金的和銀的,只有皇帝自己用鋁製的碗,他還向貴族和大臣們介紹這種“土中之銀”的奇蹟,使得參加宴會的客人羨慕不已。1869年,英國倫敦化學家們送給偉大的俄國化學家門捷列耶夫一套禮物,是用鋁和金製成的貴重的花瓶和杯子,可見鋁在當時的貴重和稀有。
隨著科學的發展,鋁的冶煉技術不斷提高,今日的鋁已是司空見慣的了,它僅次於鋼鐵。鋁的用途多得難以置信。鋁不僅可以做廚房用具,還可以用在軍事工業上做坦克的甲殼。鋁是飛機和空間運載工具所必需的原料,這些飛行器的大部分支架、外殼,甚至鉚釘都是鋁製的。
鋁還有其它多種用途。若是去野營,最好在睡袋外面塗上或罩上一層鋁箔(每條睡袋所需鋁箔量不超過1兩),野營者就會睡得既舒服又暖和。在消防隊員穿的石棉衣上塗一層鋁箔,就可以使消防隊員感到“涼”。這是因為鋁對熱的反射效能好,在溫度高達1000℃多度的熊熊烈火周圍工作,穿著這種石棉衣的消防隊員所感到的溫度最高也只是38℃左右。鋁既然對熱的反射效能好,為什麼能用來做炊具呢?這是因為它在直接與熱源接觸時,是很好的導體。此外,鋁粉放在液體介質中,塗刷在物體上,長期不會脫落。鋁粉在國防上也有特殊作用,它是火箭燃料,也可以製造烈性爆炸物。
在日常實用的金屬中,是世界輕量級冠軍;在遠距離輸送電力方面，它擔當了比銅更重要的角色。
總之這種神通廣大的金屬,從製造飛機到火車、汽車、腳踏車和海上的船隻等都離不開它。
如同工業革命時人們將笨重的木製機器改為較堅固和較精密的鋼鐵機器一樣,今天我們將把一些鋼鐵機器改為既輕便又堅固的鋁製機器。鋁除了有多種用途之外,還具有隨和的性格,能與很多種金屬組成合金,這合金好象屬於另外不同的金屬。純鋁,質地軟;硬鋁含有鎂、銅、錳、矽。這種合金有如於鋼鐵一樣堅硬,重量卻只有鋼鐵的1/3。美國南部和西南部的農民用鋁做奶牛棚的屋頂,利用鋁的反射性使室內涼爽,增加牛奶的產量。還用鋁做食品和飲料的罐頭外皮,這是因為鋁在化學效能上穩定而保險,和大多數食物不起化學反應。鋁可以製成滿足日常生活需要的各種形狀的物體。鋁可以捲起來,可以煅造,可以鋸,可以切,可以剪,還可以象擠牙膏一樣讓它透過一個不管什麼樣的沖模,做成各種形狀的東西。它還可以抽成象蜘蛛網一樣的細絲。實在是大自然對人類的饋贈！
