佟麟閣，滿族人， 1892出生於河北省高陽縣邊家塢。其實絕大部分佟氏子孫，其實都是漢族姓氏。包括佟佳氏，他們祖先是明朝舊將佟養正，兵敗投降後金，才改姓佟佳氏，血管裡流的都是炎黃子孫的血。佟麟閣曾經馮玉祥的旅長，十三太保之一，早年參加護國討袁戰爭、北伐戰爭。1928年起，任國民革命軍第35軍軍長、第29軍副軍長。1933年率部下趙登禹參加長城抗戰，英勇抗擊日軍取得喜峰口大捷，因此在全國民眾中名氣很大。
抗日戰爭全面爆發之前，蔣介石通盤考慮，覺得不能派精銳部隊守北京。全國的備戰還沒有完成，進口的軍事物資沒到位，人員培訓均沒有完成，暫時還不能激怒日軍。派一個西北二十九軍守護北平，是比較合適的，二十九軍曾經和日軍拼過白刃戰，挫過日軍的銳氣。不會像張學良的東北軍，一潰千里，且西北軍心理素質強大，更加愛國敢拼。
1937年宋哲元去廬山開會，軍事工作全部交給了二十九軍副軍長佟麟閣。日軍不斷在盧溝橋附近進行挑釁性軍事演習，面對虎視眈眈的日軍，佟麟閣在召開軍事會議上直言，不要抱有幻想，中日戰爭是不可避免的。 我輩首當其衝，戰死者光榮，偷生者恥辱。日軍對盧溝橋覬覦已久，日本大本營認為，盧溝橋在北平城西南處的附近，只要奪取盧溝橋，就可以試出中國守軍的決心，從而切斷了北平與外界的唯一通道，然後一步步吞食整個華北。就像當年侵佔東三省一樣，慢慢蠶食。1937年的7月7日夜晚，盧溝橋突然聚集了大量日軍，他們以一名士兵“失蹤”為藉口，要求進入宛平縣城搜查。
電話打到了佟麟閣的辦公室，此時佟麟閣時刻守候在辦公室，半個月沒有回家，就知道會有事情發生。日軍這一無理要求，立即遭到了國民黨第29軍的拒絕。同時副軍長佟麟閣釋出命令“不放過一個日本鬼子過盧溝橋，部隊堅決抵抗誓與盧溝橋共存亡。達不成協議，日軍惱羞成怒，向宛平城炮擊。佟麟閣果斷命令第29軍出還擊，由於火力上的差距，近戰可以使得日軍的飛機、大炮根本無法發揮作用。佟麟閣派上了132師師長趙登禹的大刀隊，夜間出擊與日軍打近身肉搏。
第29軍的戰士們個個奮勇痛擊敵人，幾乎全殲日軍一箇中隊！捷報傳出，舉國振奮，極大地鼓舞了全體中國人。他們熱血沸騰，各地都傳唱著“大刀向鬼子們的頭上砍去”的歌聲，從各地趕到盧溝橋的學生、歸國華僑紛紛要求加入抗戰隊伍。這些娃娃們參加了軍事訓練團，總人數1500左右。佟麟閣判定日本人不會善罷干休，他加緊對學生們進行軍事訓練，以補充人員不足。
日軍見遇到硬骨頭了，耍出了奸計。他們一邊打著和平談判的幌子，暗中調動大量兵力，同時混進北平城摸情報，花高價收買漢奸。由於叛徒的出賣，日軍收到第29軍撤往北平的情報，於是在南苑通往北平的必經之路設下重兵埋伏。7月26日，師長趙登禹奉命，趕赴南苑在集結途中，不幸被日軍的伏兵擊中胸部，壯烈殉國，年僅39歲。7月28日清晨，日軍出動了1萬餘人加一個炮兵聯隊、20餘架飛機，突然從東、西、南三個方向，向南苑發動了進攻。
守衛南苑的部隊，加上學生兵是5000餘人，但是好多學生兵連槍支都不會使用，空有一腔熱血，軍事技能很差。沒多久，戰壕裡的1500名學生就傷亡大半了，佟麟閣眼看著學生們在激烈的戰鬥中不斷倒下，他拼命在陣地上跑動呼喊學生臥倒。一顆子彈擊中了他的大腿，血流如注。身邊參謀要送佟麟閣去北京城醫治。被他拒絕，學生兵都沒退，他能退嗎？老話說將帥一跑，部隊如山倒，佟麟閣可不是那樣的人。苦苦支撐到了下午二點，南苑工事幾乎被夷為平地，29軍守軍傷亡慘重。佟麟閣帶著守軍和學生兵撤退，受傷的腿早已沒了知覺，戰士們把佟麟閣扶上了馬。
到達大紅門時，又陷入了日軍的伏擊圈。一群敵機突然出現在他們的上空，扔下密集的炸彈。戰馬當場被炸死，佟麟閣也倒在塵土裡，佟麟閣剛起身不幸頭部中彈，當場犧牲年僅45歲。訊息傳出，舉國震驚，佟麟閣是全面抗戰爆發後捐軀疆場的第一位高階將領，國民黨追贈他為陸軍二級上將。倖免於難的學生兵，將佟麟閣的事蹟傳播開來，引來了更多的熱血青年加入了抗戰隊伍。1952年毛澤東親自簽發了烈士證書，在北京市西城區宣武門內，有一條南北走向的衚衕，被命名為佟麟閣路，全長1500米左右，一直保留至今。
