（珀斯17日訊）根據自然科研旗下《科學報告》週四（16日）發表的論文，美國科學家團隊近日在澳洲發現一條長9.5公分的千足蟲（也叫馬陸），擁有多達1306只腳，成為全球唯一真正有千隻腳的生物。目前世界上已知約有1萬3000種千足蟲，一般體長約20至35毫米，雖然名為“千足”，此前沒有一種的足部數量超過750條。
研究團隊在新物種4個樣本，用顯微鏡數出它們到底有幾隻腳，最多為一隻成年女性，總共有1306只腳。它們沒有眼睛，頭部呈錐形且有喙跟一對觸角。這是其中一隻雄性樣本。（圖取自Marek et al/科學報告/路透社）
綜合媒體報導，研究團隊在澳洲西澳州東部金礦區的60公尺地底下發現這個新物種，雌性的腳比雄性多。生物學家布札託坦白看到它們第一眼時，就“知道它們必定與眾不同”。他指自己“非常幸運”，在進行地下環境衝擊評估時碰巧發現它，“這生物是進化的奇蹟”，並以希臘神話的冥界女神佩爾塞福涅為靈感，命名為Eumillipes persephone，這名字在拉丁文還有“真正的千足”之意。
研究團隊測量了這個新物種的4個個體，發現它們擁有長長的線狀體軀，由多達330體節組成，最多有0.95毫米寬，95.7毫米長。它們圓頭無眼、短腿，頭部呈錐形，其上有觸角和喙。研究員判斷大量體節和身長的演化是為了要適應地下活動，“你的長度越長，就越有推力能夠向前”，在乾旱惡劣的土壤環境中，得以透過狹窄縫隙溜過去。該新物種生活在完全黑暗、充滿鐵元素和火山岩的地下棲息地。由於缺乏眼睛，它使用其他感官，如觸覺和嗅覺來感知環境。它屬於吃真菌的千足蟲家族，研究員相信腐爛的植被和真菌就是它賴以維生的食物。
領導研究的弗吉尼亞理工學院暨州立大學昆蟲學家馬利克稱，千足蟲雖然名字中有千隻腳的意思，但一直沒有馬陸是真正有多於1000只腳。團隊指出，這個新物種長得跟它生活在地表的親戚不一樣，但與美國加州、擁有750只腳的Illacme plenipes有較遠親緣關係，後者此前為全球最多腳生物的紀錄保持者。
團隊表示，這種物種棲地比其他千足蟲還深，顯示我們對地下生態系統所知甚少，而通常這些地方可能受採礦活動威脅。為了最小化這一地區開礦對這新物種的影響，研究人員建議應採取行動保護其地下棲息地。
