太平天國堅持了14年，轉戰了大半個中國，攻破了無數城池。最讓人不解的是，在天國後期，大批的太平軍將領投降了清軍，嚴重削弱了太平天國的實力，導致其滅亡。與此相反，清軍雖然戰鬥力弱，但官員們還是很硬氣的，與太平軍作戰中被殺，以及被俘後被殺的督撫大員多不勝數，如常大淳、吳文鎔、陶恩培、陸建瀛、蔣文慶、李孟群、王有齡、何桂清等，布政使、按察使、以及知府縣令之類的，死亡人數更是多不勝數。
奇怪的是，不管是貪官還是清官，不管是文官還是武將，不管是縣令還是督撫，不管是漢人還是滿人，在城池被包圍，被攻破，陷入絕境時，他們要麼舉家自殺，要麼俘虜後被殺，卻從沒見過一個投降過清軍。
而太平軍中，自國宗韋俊投降後，便不斷有大批將領投降，後果極其嚴重。韋俊投降後，幫湘軍攻破樅陽，直接導致了安慶保衛戰的失敗。苗霈霖投降後，出賣了陳玉成，使得他被凌遲。蘇州八王投降後，蘇州直接落入淮軍之手。程學啟投敵後，成為淮軍鎮壓太平軍的馬前卒。
而在天京保衛戰失敗後，更是有大批太平軍將士投敵，幼天王洪天貴福孤立無援，被俘虜後處死。
為什麼太平天國大批將領投敵，清朝官員們為何卻寧死不降？
首先要從文化素養和信仰談起。太平軍大多來源於底層民眾，即使高階將領，他們也沒讀過什麼書，起兵反抗清王朝是為了不捱餓，或者是被擄來的，他們對於洪秀全等人也沒有忠誠度可言。尤其是在天京事變後，太平天國信仰崩塌，一遇到逆境，尤其是當清朝誘之以利時，太平軍將領肯定是經不住誘惑的。誰都知道造反沒前途，改邪歸正，投降清朝，可能還有活路。
而清朝官員們最差也是個舉人或進士出身，他們從小飽讀詩書，對孔孟所宣揚的忠君愛國思想早已深信不疑。所以，對於他們而言，城破被俘後，大不了一死，取義成仁可能正是他們所向往的。投降叛逆沒有任何前途可言，反落下千古罵名。
其次，利益因素。對於太平軍將領們而言，誰都能看出，天國的滅亡是遲早的事，投降也是一種明哲保身的做法，他們投降成本很低，好處也很明顯。雖然投降者中，有人被殺降，但像韋俊、丁汝昌等人都沒事，還當了清朝的官員。相反，留下抵抗到底的諸王和將領，天國滅亡後，大多數或戰死，或被俘凌遲，下場極慘。
清朝官員就不同了，不投降，被殺害或者自殺後，還能算為國盡忠，獲得諡號，妻兒還能獲得朝廷的撫卹，後代的生活也有保障了。而一旦投降，必然會連累家人，甚至整個家族。成為逆賊，最終也只會為天國陪葬，不會得到多少好處。像李續賓、李孟群等人死後，清朝還在各地建立功臣祠，以令後人紀念他們。
從今人的標準來看，可能會覺得清朝官員們頑固不化，愚忠，但在古人看來，他們的這種氣節也是很可貴的。
