清帝國的洋務運動發起伊始，最大的支持者是英國。機器裝置、武器、軍艦等等，在1880年之前，均是從英國購買的。當然，英國人也不是慈善家，他們之所以這麼支援，是因為當時正處在“英俄大博弈”時期，英國扶持清帝國，是為了遏制沙俄在亞洲的擴張。
事實上，雙方在19世紀70年代的合作還不錯。清軍不僅依靠英國人提供的武器平定西北某宗教起義，還消滅了佔據新疆的阿古柏，逼迫沙俄吐出了已經佔領了的伊犁，收回了新疆大部分領土，挽救了咸豐留下的岌岌可危的爛攤子。
等一切都安定下來，李中堂又有了新的想法。他對德國，有著莫名其妙的好感。
他個人非常喜歡德制槍械，像克虜伯炮、毛瑟步槍；
德國當時剛剛擊敗了法國，在世界上的聲望比較高；
德國與中國之前並無戰爭，當然，德國1871年才統一，這會兒基本沒有海軍，想打也夠不著。
更關鍵的原因在於，當時的清帝國海關大權掌握在英國人赫德手中，赫德還想主導海防建設，這讓李中堂很不滿。
所以呢，李中堂打算撇開英國，拉攏德國，開始他精妙的操作，在大國之間縱橫捭闔。
他是這麼做的。
1880年12月2日，清國駐德公使李鳳苞代表李鴻章與德國簽訂訂購7000噸級戰列艦12艘之備忘錄。
7000噸級軍艦在當時的概念，大致相當於055在當今的概念，當時的德國自己尚無此噸位鐵甲艦，英國人在這個時點的此噸位鐵甲艦也只有12艘。
南洋大臣劉坤一、船政大臣丁日昌聽聞此事，上書慈禧堅決反對，他們認為中國是大陸國家，無海外殖民地，無遠洋利益，買軍艦應當立足於近海海防，而不是遠洋決戰。且德國自己尚無此噸位軍艦，一次性下單12艘，相當扯淡。而在此之前，清帝國購買的2艘巡洋艦、13艘炮艦全部來自英國。
慈禧看了各方奏報，搞出一個超級和稀泥方案。
讓李鴻章去德國買3艘7000噸級戰列艦+4艘魚雷艇；讓左宗棠去德國買2200噸級巡洋艦2艘。
可見，慈禧也是不太放心李鴻章的，怕他吃的回扣太多。
可是呢，慈禧太小瞧李中堂了，慈禧給他的預算是3艘7000噸鐵甲艦，預算是400萬兩白銀。而李鴻章開回中國的2艘鐵甲艦+1艘2200噸級的巡洋艦。
1883年1月3日，國子監司業潘衍桐實名舉報駐德公使李鳳苞在購買定遠、鎮遠二艦中貪汙白銀60萬兩。
沒有確鑿證據，這裡我就不汙衊李中堂了，但後來李鳳苞確實是因為貪汙被免官。
我們繼續往下聊。
定遠級戰列艦的原型，是德國的薩克森級戰列艦，這型戰列艦始建於1874年，於1878年才完工，這在當時簡直是龜速建造。該型軍艦建成之後各種毛病不斷，但是德國人一直湊合著用。
薩克森級
定遠號的建造合同是1881年1月8日，當年6月，全部4艘薩克森級戰列艦返廠重修，1884年才重新服役。
懂了嗎？
德國人不僅拿李中堂的訂單練手，順道再用練手的技術改良自己的軍艦。
我怎麼莫名就想到了印度買米格—29K、塔爾瓦級護衛艦呢？
這是李中堂第一次被打臉。
當然，定遠號交付之後第二年，這種慢速鐵甲艦就被時代所拋棄了，快速裝甲巡洋艦開始成為中等國家海軍的主流。當然，我這裡並沒有責怪李中堂的意思，畢竟讓他有這種前瞻性眼光太難為他了。
不久之後，中法之戰爆發。
在這個時點，在德國的中國軍艦合計12艘，其中戰列艦2艘、巡洋艦3艘、魚雷艇4艘，總噸位2.15萬噸，為同時期國內福建水師全部軍艦總噸位的2倍強。
我以前寫過，福建水師停在馬尾，在李中堂寶貝女婿張佩綸的英明領導下，即：
“無旨不得先行開炮，必待敵船開火，始準還擊，違者雖勝猶斬。”
全軍覆沒了。
戰爭期間，法國要求德國暫停向清廷交付軍艦，駐德公使李鳳苞（也是李鴻章的鐵桿親信）要求懸掛德國國旗、由德國水手開著軍艦回國。俾斯麥最終拍板，懸掛中國國旗交貨，中國人自己來開，軍艦途中被法國軍艦擊毀德國概不負責。
看看，這就是咱們的“東方俾斯麥”，費盡心思舔人家，結果人家完全不買賬。所以我一直感覺，西方人稱李鴻章為“東方俾斯麥”是一種調侃，類似現在的“東莞科比”、“範喬丹”這種稱呼。
這是李中堂第二次被打臉。
得知德國人的要求後，李鴻章要求之前在德國監督軍艦建造的徐建寅、魏瀚、陳兆翱、鄭潔濂、劉步蟾、楊兆鋆、陸麟清、餘貞順、邱寶仁等10名高材生把船開回來，這些人雖然在德期間報銷了12.76萬兩的差旅費，但無一人敢把船開回來。
然後，左宗棠憑藉其私人關係，找到英國政府說情，請求把他訂購的兩艘2200噸級巡洋艦懸掛英國國旗開回來，英國政府同意。這兩艘巡洋艦1884年3月懸掛英國國旗、由德國海軍將官駕駛，從德國基爾起航，4月在英國朴茨茅斯暫泊，7月安全到達上海。
同時，左宗棠找到赫德，讓他在國內活動，對法國軍艦關閉香港，不允許他們去那裡補給。赫德找到英國駐華公使，該公使回國活動，英國政府隨後宣佈中法之戰英國保持中立，不允許法國軍艦進入香港、新加坡及其他英軍遠東港口補給。
這個英國駐華公使，叫巴夏禮，就是二鴉期間在天津談判時被清軍扣押的那位。
不知道當時力主親德疏英的李中堂，此刻感沒感覺到臉上火辣辣的。
這是李中堂第三次被打臉。
不過沒關係，李中堂的臉皮，那是比蘇州城牆還厚的。
1885年元旦，李中堂鍥而不捨地又向德國訂購2900噸裝甲巡洋艦2艘、108噸級魚雷艇5艘。
無語啊、無語，到這會兒了還去舔德國，不是蠢就是壞。
與此同時，慈禧聽從了曾紀澤的建議，不能所有軍艦都從德國買，就派曾紀澤去英國購買巡洋艦兩艘。
李中堂呢？他指示曾紀澤，要求英國船廠必須按照德國人的設計方案建造。
。。。
人家英國人當時佔全球戰艦出口份額的60%，還差你這2艘2000噸級的巡洋艦？
英國人當然不幹，拒籤合同。
到最後，當然是李中堂妥協了。
其實事後諸葛亮一番，多虧德國人不幫忙，不然軍艦開回來了，再出現類似張佩綸下令不抵抗的情形，那麼這近千萬兩的白銀也要打水漂了。
最後多說一句，慈禧精明瞭一輩子，卻誤用兩人，導致自己身敗名裂。一個是他的心腹李鴻章，一個是他的寶貝外甥光緒。
