斯巴達是一個著名的古希臘城邦，透過其軍事成就和高度軍國主義的社會成功地在歷史上留下了自己的名字。 在優秀計程車兵和卓越的戰術是成功的關鍵的時代，斯巴達超越了所有鄰國——統治了他們幾個世紀。然而，隨著時間的推移，它的許多定義特徵將被證明是其垮臺的導火索。嚴格的軍事寡頭政治、斯巴達極其嚴格的社會以及未能適應古希臘不斷變化的戰爭格局，最終導致了緩慢而決定性的垮臺。
古希臘時期由眾多強大且經常相互競爭的城邦所組成，這些城市要保持政權，通常必須依靠高素質的軍隊和卓越的戰術——這正是斯巴達所擁有的！ 它統治著伯羅奔尼撒半島中部的歐羅塔斯河肥沃的河谷，將其軍隊完善到了令人著迷的高標準。 毫無疑問，它會成為古希臘最強大的軍事力量。 幾個世紀以來，它的軍隊在戰鬥中不敗，標誌性的斯巴達“重灌步兵”戰士是卓越戰爭的象徵。許多歷史學家一致認為，斯巴達的垮臺實際上早在它發生之前的幾個世紀就開始了，這是由於其獨特且非常嚴格的社會。 在幾乎所有方面，斯巴達都是一個極權國家，政府控制並忽視了斯巴達公民生活的許多方面。 從長遠來看，高度重視與生俱來的權利的明確定義的社會等級將從根本上破壞斯巴達。最底層的是“希洛人”，一群沒有權利的國有奴役農奴。“珀裡俄基人”是自由的非斯巴達公民的種姓，他們通常是工匠和商人，沒有實權。 在最高層，統治著他們的是“斯巴達人”，他們是血統純正的斯巴達公民，他們統治著生活的方方面面，從政治到法律。這種社會等級制度限制了斯巴達人，總是限制他們的公民人數並降低他們的擴張前景。
斯巴達公民的生活以戰爭為導向，幾乎沒有別的。 所有男性公民都必須接受嚴格而苛刻的阿戈格教育體系，並從小培養他們成為戰士。 斯巴達戰士從孩提時代就暴露在極度的艱辛和辛勞中，長大後成為了一個可怕的對手。 許多歷史記載告訴我們，即使是前進的重灌步兵線也足以讓敵人逃跑。 隨著時間的推移，斯巴達擁有希臘最優秀的軍隊，其在任何地形上迅速移動、執行復雜的戰術演習以及利用突然而令人震驚的最後衝鋒的能力得到了加強。到公元前 650 年，斯巴達的統治地位完全確立。從公元前 660 年持續到公元前 650 年的第二次美西尼亞戰爭中，斯巴達人面臨著一個敵對的美西尼亞國家，它果斷地擊敗了它，鞏固了其可怕的聲譽。幾代之後，在波斯第二次入侵希臘期間，這一聲譽在傳奇的溫泉關戰役中受到了重大考驗。 在這裡，一支由 300 名斯巴達人和數百名盟友組成的軍隊與一支強大得多的波斯軍隊對抗。 面對必然的死亡，斯巴達人拒絕屈服； 相反，他們戰鬥到了最後一刻。 這一壯舉使斯巴達士兵確實成為了傳奇。在接下來的幾個世紀裡，斯巴達捲入了與鄰國的長期衝突。
在伯羅奔尼撒戰爭期間雅典、底比斯、斯巴達和波斯人都在爭奪對希臘的權力。 斯巴達是伯羅奔尼撒聯盟的首領，面對其祖先的競爭對手雅典，雅典是提洛聯盟的首領。這場曠日持久的戰爭從公元前開始 431 年持續到公元前 404年，從根本上重塑了古希臘世界。衝突分為三個不同的階段，從斯巴達人對閣樓半島的反覆入侵開始。 雅典，一個強大的海軍霸權，利用其龐大的艦隊作為回應：它襲擊了伯羅奔尼撒半島的海岸。衝突持續了數年，間歇性中斷，但在公元前 415 年發生了重大變化。當時雅典人在西西里島錫拉丘茲的海軍軍事遠征失敗後遭受了災難性的失敗，這扭轉了局勢並嚴重削弱了雅典，開始了伯羅奔尼撒戰爭的最後階段。 斯巴達試圖利用雅典的弱點，依靠波斯阿契美尼德帝國的支援對敵人進行了最後一擊。 公元前 405 年，斯巴達海軍上將拉山德在著名的埃戈斯波塔米海戰中擊敗了雅典海軍。在這場勝利之後，斯巴達的權力不斷擴大，征服了許多較小的希臘政體，並向東擴充套件到波斯。但是正如歷史經常告訴我們的那樣，這種主導地位不會持續很長時間。
在伯羅奔尼撒戰爭取得勝利僅僅幾年後，斯巴達人就面臨了一個新的敵人：雅典、底比斯、阿爾戈斯和科林斯的聯盟，這些城邦試圖遏制斯巴達的勢力。 波斯人支援聯盟，他們現在擔心斯巴達人會進一步入侵他們的領土。隨後的衝突被稱為科林斯戰爭，從公元前 395 年持續到公元前 387 年。 經過多年無結果的戰鬥，最終達成了和平條約，結束了戰爭。然而，這對斯巴達人來說是不利的，他們的霸權在希臘仍然受到威脅。不久之後，一場災難性的失敗最終將導致斯巴達即將垮臺。在科林斯戰爭之後的激烈衝突中，斯巴達軍隊面臨著城邦底比斯，後者是維奧蒂亞聯盟軍隊。公元前 371 年的留克特拉戰役中，底比斯將軍伊巴密濃達利用敵人的弱點，採用了新的戰術。斯巴達人當時明顯無法適應不斷變化的戰爭方法，遭受了嚴重的失敗， 這是第一次在陸戰中擊潰一支全能的斯巴達軍隊。斯巴達在接下來的兩個世紀中保持獨立，儘管逐漸失去了重要性和權力。 留克特拉戰役最終將它的所有缺陷都暴露出來，隨後便開始了長期的衰落。
許多希臘歷史學家並沒有看到這些缺陷，他們首先指出了斯巴達的矛盾特徵。 一方面，它在許多方面被認為是那些理想的希臘價值觀的完美體現：它以勇敢、軍事實力、誠實而明智的言論以及值得稱道的公民義務而自豪。 但它也是一個不穩定和混亂的社會，往往脆弱和自欺欺人，充滿驕傲和堅定不移的固執。由於其嚴格的社會等級制度和對與生俱來的權利的強調性，斯巴達總是限制其公民的數量。 它的核心力量之所以存在，是因為它的社會高度內向和保守，它本身就像幾個相互敵對的種姓。這是一個從一開始就註定了的社會結構：斯巴達及其同時代的人一直都知道，在他們自己的城邦中，充滿血統的統治斯巴達公民是少數。受壓迫的僕人希洛人在斯巴達總是佔大多數，只有透過軍隊才能得到控制。 然而，斯巴達最終還是屈服於社會的束縛。 曾經是標誌性的武士國家，它根本無法產生足夠的武士來繼續掌權。在許多方面，正是這種嚴格、固執和保守的文化拖累了斯巴達及其公民。 他們是自己意識形態的受害者。在隨後的歲月裡，斯巴達慢慢地進入了傳說和古老的歷史。 儘管如此，他們的頑固和驕傲仍然存在於人們身上，最明顯的是他們拒絕加入馬其頓菲利普的泛希臘聯盟。 他們這樣做是因為他們不相信非斯巴達式的領導力。
公元前 146 年前羅馬征服希臘後，斯巴達人最終失去了政治獨立。隨著它在該地區失去所有影響力，它的長期衰落繼續穩步上升。 到了中世紀，這座城市基本上被遺棄了，只有微薄的人口生活在古代斯巴達的廢墟中。這個曾經輝煌的希臘城邦的垮臺可以教會我們許多重要的教訓，無論是在生活中還是在歷史上。 斯巴達的命運清楚地表明，一個完全軍國主義的專制社會不能僅靠其強大的軍隊生存， 一個經濟依賴於受壓迫僕人的國家註定會提前消失。
