五代十國（907—979年）是中國歷史上的一段大分裂時期。這一稱謂出自《新五代史》，是對五代（907年—960年）與十國（902年—979年）的合稱。
五代是指唐天祐四年（907年）唐朝滅亡後依次定都於中原地區的五個政權，即後梁、後唐、後晉、後漢和後周。天祐四年（907年）四月，梁王朱晃（本名溫，唐帝賜名全忠，受禪前夕改名晃）接受唐哀帝李柷禪讓，在中原地區建立後梁，定都東京開封府（今河南開封），五代十國開始。後周顯德七年（960年）正月，趙匡胤發動陳橋兵變，黃袍加身，接受周恭帝禪讓，建立北宋，五代結束。
在唐末、五代及宋初，中原地區之外存在過楊吳、桀燕等許多割據政權，其中前蜀、後蜀、南吳（楊吳）、南唐、吳越、閩國、南楚（馬楚）、南漢、南平（荊南）、北漢等十個割據政權被《新五代史》及後世史學家統稱十國。北宋建立後先後統一了尚存的南平、武平、後蜀、南漢、南唐、平海軍、吳越、北漢等地方割據政權，形成了與契丹（遼）對峙的局面。
稱呼
五代十國（907年－979年），包括五代（907年－960年）與十國（902年－979年）等眾多割據政權，是中國歷史上的一段時期，自唐朝滅亡開始，至北宋建立為止，也可以定義為到北宋統一十國剩餘政權為止。
根據歷史學家張國剛的《唐代藩鎮研究》，唐朝後半段的大部分時期裡，40到50個藩鎮絕大部分不割據，只有河朔等極個別藩鎮割據，但割據藩鎮也在一定程度上施行唐朝的政策法令，“須借朝廷官爵威命以安軍情”，而且割據藩鎮也曾解除割據。
唐末黃巢起義後，藩鎮割據才普遍出現，部分實力強的藩鎮先後被封為王，所建立的封國實際上已是高度自主的王國。唐朝滅亡後，各地藩鎮紛紛自立，其中地處華北地區、軍力強盛的政權控制中原，形成五代，其中有些是沙陀族所建立的。這五個依次更替的中原政權雖然實力強大，但無力控制整個國家，只是藩鎮型的朝廷。而其他割據一方的藩鎮，有些自立為帝，有些奉五代為正朔（後梁時期的晉、岐、吳除外）而稱王稱藩，其中十個歷時較長且稱王或稱帝的政權被《新五代史》及後世史學家統稱為十國。該時期時常發生地方實力派叛變奪位的情況，使得戰亂不止，統治者多重武輕文。中原內亂，也帶給契丹南侵的機會，遼朝得以建立。
五代十國是中國歷史的重要時期，其間定難軍（後來的西夏）逐漸獨立，而靜海軍（交趾，後來的越南）自此脫離中央統治。
五代十國年表
歷史
五代依次為梁、唐、晉、漢、週五個政權，即“朱李石劉郭，梁唐晉漢周”。史稱後梁、後唐、後晉、後漢與後周。
唐天祐四年（907年），朱晃接受唐哀帝李柷禪讓，建立後梁，定都東京（今河南開封），這是五代十國的開始。
後梁龍德三年（923年），盤踞太原的晉王李克用之子李存勖建立後唐，同年滅後梁。後唐之後的五代君王均出自李克用的子孫與部屬。後唐歷經唐明宗的擴張與整頓，國力強盛，但發生內亂後，被石敬瑭引契丹軍攻滅，後晉建立。不久契晉關係惡化，契丹軍南下滅後晉，建立遼朝。同時劉知遠（稱帝后更名暠）在太原建立後漢，收復中原。郭威篡後漢建後周，周世宗柴榮苦心經營，使後周隱隱有一統天下的希望，奪取後蜀四州、南唐十四州、遼兩州，但柴榮在北伐燕雲十六州時重病被迫班師，後不幸病亡。柴宗訓即位後不到半年，就將皇位禪讓給趙匡胤，建立北宋，五代結束。
十國方面，江南地區初期以吳國最強，而後吳帝楊溥將皇位禪讓給徐知誥（李昪），建立徐齊，後改國號為南唐，其次有吳越國與閩國等。湖廣則被荊南、楚、武平與南漢等佔據。
十國為吳、吳越、前蜀、後蜀、閩、南漢、南平、楚、南唐、清源、北漢、武平，即“吳唐吳越前後蜀，南北兩漢閩平楚”。
十國方面，江南地區有南吳、南唐、吳越國、閩國等。湖廣則被荊南、楚、武平、南漢等佔據。南唐國力最強，先後攻滅閩國、楚國，但多次用兵使得國力衰退，最後敗於後周。兩川地區有前蜀、後蜀，國家富強，是僅次於南唐的強國，然而耽於安樂，最後亡於中原。北漢是十國中惟一在北方的一國，是後漢高祖劉暠的弟弟劉崇所建。趙匡胤建立北宋後，與其弟宋太宗相繼掃蕩群雄，最後於宋太平興國四年（979年）攻滅北漢，基本統一全國，十國結束。
唐朝滅亡
安史之亂後，唐朝由盛轉衰，在各地的藩鎮乘機做大做強。而黃巢之亂以後的唐朝更是出現了“極目千里、無復煙火”的局面。亂事波及兩淮江南地區，當地群雄紛起抗敵，十國中的吳國與楚國得以建立。秦宗權之亂直到唐昭宗時才在朱全忠的努力下平定。
朱全忠（朱溫）、李克用與李茂貞這三派藩鎮影響了唐朝後期、五代前期的政治，而李克用的子孫與部屬，更成為五代後唐、後晉、後漢與後周的君主。朱全忠與李克用因故不合，雙方上至朝廷，下至藩鎮，都鬥爭不斷。朱全忠利用朝中的勢力打壓李克用，並且趁李克用與李茂貞等人抗衡之際威服河北各藩鎮，併吞河中軍、淄青軍等節度使領地。地盤的擴充使得朱全忠的勢力遠大於李克用。 而關中的鳳翔節度使李茂貞雖然威脅唐廷，但因李克用與朱全忠的干涉而失敗。
光啟四年（888年）唐昭宗繼位後，宰相崔胤與宦官韓全誨爭權。唐昭宗被宦官韓全誨幽禁，崔胤緊急召喚朱全忠入援。而韓全誨強迫唐昭宗投靠李茂貞，朱全忠於是率軍圍困鳳翔。隔年，鳳翔軍糧草耗盡，李茂貞只好殺宦官韓全誨等人，與朱全忠和解。朱全忠趁機掌控朝中大權，還屠殺宦官數百人，派兵控制長安。崔胤後悔不已，有意擺脫朱全忠的威脅，暗中招募六軍十二衛，被朱全忠在長安的眼線所察覺。
天覆四年（904年）朱全忠殺崔胤，逼迫唐昭宗遷都洛陽，同年八月弒唐昭宗，另立唐昭宗子李柷為帝，即唐哀帝。朱全忠本想等統一後再奪取帝位，但因徵淮南失利，於天祐四年（907年）逼迫唐哀帝禪讓，不久又殺之，唐朝亡，五代十國時期開始。他受禪稱帝前夕改名朱晃，國號梁，史稱後梁，他即梁太祖，最後定都東都東京（今開封）。
梁晉對峙
五代十國割據勢力分佈圖（後漢時期）
各地藩鎮在唐朝滅亡後，初期有些政權依舊使用唐朝年號割據一方，有的奉五代為正朔，其他則是保境固守或稱帝爭天下。不管他們的外交策略是什麼，這些藩鎮都已經獨立自主，其中十個同時或相繼存在的具代表性的政權被《新五代史》及後世史家稱為十國。
中原地區歸附後梁的半獨立政權有義武節度使、北平王王處直、成德節度使、趙王王鎔、盧龍節度使劉仁恭（911年其子劉守光稱帝獨立）等，獨立的是鳳翔節度使、岐王李茂貞建立的岐國，河東節度使、晉王李克用建立的晉國。蜀地方面，西川節度使、蜀王王建建立前蜀；湖廣一帶，佔據江陵周圍的荊南軍高季興在後唐時獨立，湖南武安軍馬殷建楚國，兩廣（嶺南）清海軍劉隱建南漢，江南地區，佔據兩淮吳地的淮南軍楊行密建吳國，浙江錢鏐建吳越國，福建王審知建閩國。 另外，交趾靜海軍曲承裕自立，在越南歷史上被稱為曲家，是越南地區脫離中國的開端。党項族組成的定難軍也在陝北夏州一帶割據自立。位於河西瓜州的歸義軍一度建立金山國。此時晉、岐與吳依舊奉唐室年號，而前蜀稱帝，均不承認後梁，其餘政權都臣服後梁。因此也難怪歐陽修說：“嗚呼！五代之亂極矣。”
梁太祖朱晃針對唐朝後期的弊端做出不少強烈改革。他極度厭惡宦官，曾拒絕在南方避難的宦官返回京城；討厭唐廷高階官員，啟用失意士人如李振、敬翔等人，並且聽從李振建議，屠殺宰相裴樞、崔遠等三十名高官，史稱白馬之禍。 這些失意士人重實際而輕名義，是五代政治人物的代表。
經濟方面重視農業發展，致力減輕賦稅；對軍隊十分嚴厲，如大將戰死，所部士卒一律斬首，稱“跋隊斬”。然而後梁太祖晚年荒淫無度，甚至不顧倫理，經常召諸子之妻入宮陪侍。外交方面，後梁立國之初，幾乎所有國家與藩鎮都表示臣服，只有晉、岐、前蜀與吳敵視後梁，依舊奉唐室年號。其中晉國的李克用更是梁太祖的死敵，自開國起梁太祖就北伐晉國，在潞州（山西長治）與李克用僵持不下，史稱潞州之戰。李克用因憂勞去世後，其子李存勖在李克寧、張承業的輔佐下而獲得勝利。
910年梁太祖懷疑成德軍與晉密結而率軍進伐，迫使成德軍王鎔與義武軍王處直倒向李存勖。李存勖率軍於柏鄉（河北柏鄉）擊潰後梁軍，成功救援成德軍，而梁軍元氣大傷，史稱柏鄉之戰。北方之雄劉守光為人殘暴，且是晉的強敵。他於909年被後梁封為燕王，建立燕國，911年稱帝，史稱桀燕。隔年，李存勖派周德威討伐劉守光，梁太祖親自率軍救援，但被晉軍擊潰。劉守光最後於隔年被李存勖攻滅。
梁太祖敗退洛陽後病危，次子朱友圭不滿梁太祖有意立養子朱友文為太子，趁機刺殺梁太祖而繼位。然而朱友圭荒淫無度，不得人心，913年其弟朱友貞聯合天雄軍（即魏博軍）楊師厚進伐奪位，史稱梁末帝。楊師厚去世後，天雄軍等河北諸鎮都陸續歸附晉國，再加上916年魏州之戰中梁軍慘敗於晉軍，後梁北疆只能勉強維持在黃河以南。
公元918年李存勖率軍南征，與梁軍相持於濮州一帶。梁軍慘敗，但晉將周德威戰死，梁晉戰爭沉寂了一段時期。
921年張文禮殺成德節度使、趙王王鎔，控制成德軍，聯合契丹國與後梁，對抗晉國。然而李存勖率軍於鎮州擊潰梁趙聯軍，又奪得河北三鎮後。
923年，李存勖在魏州稱帝（即唐莊宗），以光復唐朝為號召建國號唐，史稱後唐，不久又二度南征。梁將王彥章採取牽制鄆州（山東東平）的方式，成功圍堵唐軍於楊劉（今山東東阿）附近。雙方對峙良久，唐軍軍糧不足，有即將撤退的跡象。然而梁廷趙巖、張漢傑等人進讒言，使王彥章被撤換，唐莊宗又率軍經鄆州迂迴攻入空虛無兵的汴州。城破之日，梁末帝無奈命皇甫麟殺死他，後梁覆滅。
後唐盛衰
唐莊宗滅後梁後，定都洛陽。此時河北三鎮已定，後唐國力強盛。岐國李茂貞對後唐稱臣，唐莊宗封他為秦王。公元924年李茂貞去世，唐莊宗的長子李繼岌擔任鳳翔節度使，正式吞併了岐國。前蜀王建在建國後注重農桑、興修水利，使得前蜀在經濟與軍事都十分強盛。但918年王建去世後，其子王衍奢侈無度，殘暴昏庸。925年唐莊宗派郭崇韜、魏王李繼岌率軍攻入成都，王衍投降，前蜀滅亡。
後唐對外強盛，但是內憂積重。唐莊宗定都洛陽後，招回宦官以任樞要之職，任用李襲吉等保守派，一切與唐朝後期政治相同，朝政日益敗壞。唐莊宗自認基業已固，不務政事，肆情縱慾，自取藝名“李天下”，寵信伶人敬新磨、伶官景進等人。當時軍隊龐大，國庫吃緊，然而其妻劉皇后干預朝政、貪婪愛財，將稅收一半歸後宮，使得朝廷還要暫扣軍糧以補其他支出，形成極大的隱憂，不久徵蜀唐軍即因故兵變。
郭崇韜雖然完成滅蜀任務，但李繼岌對於不能深入參與軍務而感到不滿。他密報朝廷，意圖陷害郭崇韜。唐莊宗有意先調查再決定，但劉皇后自行命李繼岌處決之。公元926年郭崇韜被殺，唐軍軍心渙散，兵變四起。劉皇后又不願將自己的財物用於勞軍，使局面更加惡化。 不久，魏博軍在趙在禮率領下於魏州（河北大名）叛亂，唐將李昭榮平定失敗，唐莊宗只好派李嗣源（稱帝后更名亶）前往平定。李嗣源於魏州受部眾與叛軍擁護，反而率軍南征唐莊宗。各地唐軍不願為唐莊宗作戰，汴州與洛陽陸續被陷，唐莊宗於內亂中流箭而死。 李嗣源攻入洛陽後殺盡叛臣而稱帝，即唐明宗，唐莊宗的長子李繼岌自殺於長安。
唐明宗執政期間革除後唐莊宗時的弊政，朝政逐漸安定。他誅除宦官，任用士人；撤銷不少冗餘機關，建立三司等財政機關；提倡節儉，興修水利，關心百姓疾苦；加強中央軍力，建立侍衛親軍以壓制藩鎮。這是五代少見的穩定時期之一，史家稱唐明宗是五代時期僅次於周世宗的明君，他制定的一些制度也被宋朝所繼承。然而到晚年後唐再度走入內亂。
933年唐明宗重病，其子李從榮奪位被殺，幼子李從厚繼位，即唐閔帝。此時唐明宗的兩位大將養子李從珂任鳳翔節度使、女婿石敬瑭任河東節度使，均擁重兵。宰相朱弘昭、馮贇本想以調動節度使的方式來分離軍權，反而激起叛變。公元934年李從珂以清君側為由攻入洛陽，唐閔帝在逃往魏州途中被石敬瑭俘虜，最後被李從珂所殺。李從珂稱帝，即唐末帝。[28] 內亂期間發生後蜀獨立之事。原來在前蜀滅亡後，唐莊宗以孟知祥為西川節度使。不久唐明宗叛變奪位，孟知祥練兵意圖獨立。
932年孟知祥在併吞東川軍後被唐明宗封為蜀王，並於唐末帝發動內亂時稱帝建國，史稱後蜀。同年孟知祥去世，其子孟昶繼位。孟昶，嬖倖寵妃，信任庸才，已有速亡之咎，乃反欲勾通北漢，自啟戰釁，雖欲不亡，其可得乎讓後蜀僥存了三十年的和平局面。
唐末帝與石敬瑭早在唐明宗時就彼此不合。唐末帝繼位後十分猜忌石敬瑭，而石敬瑭也因畏懼而懷有叛變之心。936年唐末帝把石敬瑭調任天平軍，並命張敬達、楊光遠率軍催促。石敬瑭聽從桑維翰與劉知遠的建議向契丹借兵叛變，並且對遼太宗耶律德光稱兒，事後割讓燕雲十六州給契丹，每年還要輸帛三十萬匹。張敬達聞知叛變之事後，率軍圍攻太原，石敬瑭堅守不下。當時盧龍軍的趙德鈞和遼太宗耶律德光有意合作共謀中原，石敬瑭大為驚懼，急令桑維翰見耶律德光。桑維翰跪於契丹帳前，苦苦哀求，才使耶律德光放棄與趙德鈞合作的打算。耶律德光率軍解圍，幫助石敬瑭於太原建國後晉，即晉高祖。
937年晉軍與契丹軍大舉南下，楊光遠、趙德鈞等諸鎮陸續投降。晉軍獨自攻入洛陽，唐末帝自焚而死，後唐滅亡。晉高祖定都汴州，依約將燕雲十六州割讓給契丹，此後契丹國對五代的影響力達到最大。
江南的擴張
五代進入後晉時期，國力大不如前，時常被契丹威脅。江淮地區的吳與後繼的南唐國勢強盛，他們採取聯合北方契丹國制約中原的策略，屢次征討周邊國家壯大勢力，成為中原王朝的一大威脅。吳國是淮南節度使楊行密建立的。早在秦宗權之亂時，秦的部屬畢師鐸率軍攻打揚州，楊行密在抗敵過程中發展割據勢力，最後建立吳國。902年楊行密被朝廷封為吳王，建都廣陵，稱江都府。執政期間鼓勵農桑，穩定經濟，使江淮地區逐漸復甦。對外則擁護唐室，與宣武軍朱全忠敵對。905年楊行密去世，其子楊渥繼位。隔年江西鍾傳去世，諸子內亂，楊渥趁機派秦裴攻佔江西，統一江淮。然而楊渥喜好玩樂，又猜忌功臣，大臣張灝、徐溫發動兵變，殺死楊渥。908年徐溫擁立楊渥之弟楊隆演為帝，除掉想自立為帝的張顥，徹底掌握吳國大權。
徐溫掌握大權後屢次攻伐吳越國未果，至後梁末期才和談。唐朝滅亡後，吳國不承認後梁正統地位，仍然沿用唐哀帝“天祐”年號，直到919年吳國改元，才正式與唐朝切斷關係。對內則逐步剪除楊氏舊將以穩固其勢力，然而專政的長子徐知訓驕橫恣肆，曾因欺負吳王楊隆演而引來兵變，最後被部下朱瑾殺死。徐溫養子徐知誥平定亂事，而徐知誥事徐溫甚孝謹，最後成為徐溫政權的繼承者。楊隆演鬱鬱而終，其弟楊溥繼位，並於927年稱帝，即吳睿帝。927年徐溫去世，追封齊王，養子徐知誥繼位，成為吳國實際統治者。徐知誥生活儉樸，尊重吳帝和將領而頗得民心。
937年徐知誥接受吳睿帝禪讓，吳亡，建國齊，都金陵，稱江寧府（江蘇南京）。同年，後唐滅亡。兩年後徐知誥自稱唐室後裔，改姓名李昪，改國號唐，史稱南唐，他即南唐烈祖。 李昪建國後採取與民休息、與鄰國友好的政策，使國力持續強盛。943年李昪去世後，其子李璟繼位，即南唐元宗。李璟在位初期，南唐國力仍然強盛，對外聯和遼朝壓制後周，對四周國家也採取見機入侵的方式，陸續滅閩國與楚國。
在南唐東南方有吳越國與閩國。吳越國的建立者為鎮海、鎮東節度使錢鏐，都杭州，其疆域約同浙江省。907年錢鏐被後梁封為吳越王，即吳越太祖。在位期間促進經濟發展，保境安民；對外奉五代為宗主國，與吳和南唐為死對頭，這個策略一直維持到亡國為止。另外曾經派使冊封新羅、渤海國等國王，海中諸國皆奉他為君長。 閩國是由福建觀察使王潮所建立，其與其弟王審知控制福州一帶，後為武威軍節度使，其疆域約同今福建省。王審知執政後於909年被後梁封為閩王，即閩太祖。在位期間也是提倡節儉，與民休息，並向五代稱臣，使閩國迅速發展。公元925年閩太祖去世後，其繼位者與宗室、大臣互相猜忌、鬥爭而使閩國逐漸衰弱。
943年閩景宗王延曦之弟王延政於建州（福建建甌）稱帝，國號殷。隔年閩景宗被大臣所殺，國內大亂。945年王延政改國號為閩。同年南唐元宗趁機伐閩國，攻下建州，閩亡。然而吳越趁機介入，閩將李仁達以福州附吳越，泉州、漳州又為清源軍留從效所據，南唐最後只獲得建州與汀州（今福建西北部）等，與吳越國的關係持續惡化。不久南唐元宗趁楚內亂之際於951年派邊鎬攻滅，但隔年因楚將劉言起兵反抗，使得南唐又失去湖南一地。
南唐連年用兵使國力受到很大消耗，所得之地也大半喪失。再加上南唐元宗為人柔和、好諛惡直，以是群小競進，政事日非。後周趁機於957年發兵南征南唐。南唐元宗戰敗，割讓江北十四州給後周，並且去掉自己的帝號，只稱江南國主，南唐元氣大傷。而比較有軍事才能的太子李弘冀在毒害叔父李景遂後畏罪去世。南唐元宗只好改立六子李煜為太子，但是李煜的書生氣質較重。南唐元宗為了避後周軍與吳越軍聯合入侵金陵而遷都洪州，即南昌府。961年南唐元宗去世後，由李煜即位，即南唐後主，還都金陵府。
湖廣的內亂
而湖廣一帶有荊南、楚、武平、南漢和靜海。荊南又稱南平國，其疆域約為今湖北省西部。 建立者高季興為梁太祖的將領，907年被封為荊南節度使，治所為江陵。荊南地小勢弱，因而向四周各國稱臣。其君主高季興貪圖各國貢品而攔截搶奪，遭各國發兵威脅才願歸還，被稱為“高賴子”。後梁滅亡後，高季興改向後唐稱臣，在公元924年被唐莊宗封為南平王，正式立國，建都江陵，他即武信王。後唐滅前蜀時，高季興表示願意協助伐蜀，但並未實際行動，而後又向後唐索要前蜀土地。這些使唐明宗大怒而發兵南征，所幸江南雨季使唐軍糧草不濟而退。南平國與後唐的關係直到其子文獻王高從誨繼位後才和好。
楚國則由武安軍節度使馬殷所建。秦宗權之亂時，秦的部署孫儒攻打兩淮楊行密，孫儒部將馬殷帶部分人馬經江西至湖南割據。[9] 907年後梁建立後，馬殷向後梁稱臣而被封為楚王，即武穆王。其勢力涵蓋今湖南與廣西北部，對外臣服五代各朝，對內平定亂軍、強藩，並且採取保境安民的政策，使楚國國勢強盛。927年後唐封馬殷為楚國王，定都潭州，即長沙府。楚文昭王馬希範時期擴地至今廣西東北部，國勢頗盛。然而馬希範在947年去世後國勢大亂，楚將擁護次子馬希廣繼立，使長子馬希萼不滿而叛變。950年馬希萼成功攻下長沙，即楚恭孝王。然而他縱酒荒淫，使得楚將王逵、周行逢舉兵叛變。他們擁護宗室馬光惠為武平節度使，以劉言為武平軍留後，率軍佔據朗州（湖南常德）。 不久徐威也擁護馬希崇為武安軍留後，放逐馬希萼。而馬希萼則于衡山再度被擁立。
南漢疆域
楚國分裂成馬光惠、馬希崇與馬希萼三派後，南唐元宗趁機於951年派邊鎬攻佔長沙，馬希崇與馬希萼先後投降，楚國亡。同時間南漢北取桂州（廣西桂林）一帶，佔據整個嶺南地區。隔年武平軍留後劉言不願降唐，派王逵、周行逢攻下潭州，至此南唐全面退出湖南地區。劉言被後周封為武平節度使，由於與王逵對立而被王逵與周行逢所廢而死。而王逵貪得無厭，也被部下潘叔嗣所殺，武平軍之位最後由周行逢繼承。周行逢革除楚國劣政，愛護百姓，提倡廉潔。對將領用法嚴厲，果斷誅殺。湖南地區又恢復平穩，直至962年周行逢去世為止。
南漢是由清海軍節度使劉隱所建立，907年被後梁封為彭郡王，後又先後封為南平王、南海王。劉隱穩固嶺南後重用當地士人，為日後建國打下基礎。 911年劉隱去世後，由其弟劉龑繼位。劉龑再統一嶺南後於917年稱帝，即南漢高祖。國號大越，都番禺，號興王府（今廣東廣州）。隔年改國號為漢，史稱南漢。南漢高祖與鄰國和好，推廣科舉制度。然而本身殘酷奢侈，每視殺人則喜，寵幸宦官，以至政事不寧。
942年南漢高祖去世，其子劉玢繼位，即南漢殤帝。南漢殤帝貪圖享樂，當時有張遇賢叛亂，隔年被其弟劉晟所殺。劉晟自立為帝，即南漢中宗。在位期間，雖然奪取楚國容州（廣西北流）、邕州（今廣西南寧），但是提倡嚴刑立威，為人殘暴，大肆屠殺皇族和大臣將領，先後有15個兄被他殺害，南漢只剩宦官、宮女執政。958年去世後，由其子劉鋹繼位，即南漢後主。其間靜海（今越南北部）開始脫離中國統治。西漢第一次統治交趾，而南漢是最後一次統治這裡。
後晉與後漢
當十國陸續衰弱或自保時，北方的後晉也因為契丹國的威脅而屢屢不安。當時後晉新立，財政匱乏，契丹貪求無厭，藩鎮多不願服從。為解決財政危機，晉高祖採納桑維翰的建議，採取安撫藩鎮、恭謹契丹的方式，並且重視農業、商業以提升經濟。雖然契丹國得以安撫，但原燕雲十六州官員如吳巒、郭崇威恥臣於契丹，不願投降。各地藩鎮幾乎不服晉廷，有些甚至有意拉攏契丹國以奪位，此時有賴杜重威、李守貞等人平定。937年天雄軍（即魏博軍）範廷光反於魏州，前去平亂的張從賓也向他投降，並且殺晉高祖之子石重信和石重乂。最後在範張聯軍逼近開封時，有賴侯益與杜重威率軍擊潰而平定。楊光遠自恃重兵而干預朝政，晉高祖常屈從之，後來勾結契丹國叛變而被李守貞打敗而死。942年成德軍安重榮指斥晉高祖父事契丹，要求出並討伐契丹。但實際上卻是暗通契丹，意圖奪位。晉高祖派杜重威率軍擊斬安重榮，史稱宗城之戰，並將其頭送與契丹。同年位於代北的吐谷渾部，因為不願意投降契丹國，首領白承福率部投奔河東節度使劉知遠，契丹派使問罪。晉高祖最後在這些憂憤之中去世， 其大臣馮道、景延廣以國家多難，宜立長君，就以侄子石重貴繼位於鄴都（河北大名），即晉出帝。
後晉、後漢疆域
由於後晉的將領與百姓對屈尊異族而感到強烈不滿，晉出帝聽從景延廣建議，放棄對契丹國稱臣而改稱孫以洗刷屈辱。景延廣對契丹人的敵意十分強烈，他殺害契丹商人，逮捕契丹使者出氣，屢次對契丹挑釁。此舉引來遼太宗耶律德光的憤怒，他於公元944年率軍南征。當時河北大旱，蝗蟲侵襲，契丹軍攻掠貝州（河北清河）等地而還。隔年晉出帝派杜重威率軍北伐，耶律德光聞之率大軍南下，先是劉知遠在太原痛擊契丹，最後杜重威也成功的在白溝（河北定興、新城間）擊潰契丹軍。然而，晉出帝於白溝之戰後日益驕奢，又以馮玉執政，賄賂公行，朝政敗壞。946年晉出帝再以杜重威率軍北伐，與耶律德光在滹沱河會戰。此時杜重威有意奪位，反而向耶律德光投降。耶律德光趁機率聯軍直逼開封，後晉大將李守貞、張彥澤陸續投降，最後晉出帝開城投降，後晉亡，史稱遼滅晉之戰。隔年耶律德光將國號改為“大遼”，即遼太宗，正式建立遼朝。 遼太宗本來對經營中原地區很有信心，然而“打草谷”與掠人為奴的掠奪政策使中原百姓群聚反抗。其中河東軍劉知遠聽從張彥威的建議，以中原無主為由於太原稱帝，建國後漢，即漢高祖。遼太宗壓制不了此局面，以天氣炎熱為由率軍北返。 他命蕭翰留守開封，杜重威留守鄴都。最後於殺胡林（河北欒城）去世，其兄子耶律阮繼位，即遼世宗。[42]
漢高祖在遼軍北返後開始收復中原。蕭翰得知訊息後，劫持後唐宗室李從益稱帝於開封，而後北返。漢高祖聞之派使殺李從益以定都開封，並派高行周與慕容彥超在魏州之戰戰役降服杜重威，諸鎮相繼歸附。948年漢高祖去世，其子劉承祐繼位，是為漢隱帝，並以楊邠、郭威、史弘肇與王章為輔國大臣。當時河中節度使李守貞叛亂，有賴郭威平定。漢隱帝年長後猜忌輔國大臣，與郭允明協議後於950年以遼軍寇河北為由派郭威鎮守鄴都，隨後大殺楊、史與王等大臣，又殺郭威一家，並召泰寧軍慕容彥超等急速入京。郭威聽從魏仁浦建議起兵南下，並派養子柴榮鎮守鄴都。隔年擊潰慕容彥超，攻入開封，漢隱帝最後為郭允明等所殺。郭威本有意立劉崇子徐州軍劉贇為帝，先以李太后臨朝。當時恰巧遼軍入侵，郭威出師禦敵，但大軍至澶州（今河南濮陽）時，軍士擁護郭威稱帝，大軍返回開封。951年郭威稱帝，建國後周，即周太祖，後漢亡。
後周與北宋
周太祖登基後剪除若干苛政，厲行節儉，使南流的人口再度有流回中原的傾向。然而劉贇被殺，使後漢舊將不服周廷。河東軍劉崇（後漢高祖劉知遠之弟）得知郭威稱帝后，自立為帝，建國北漢。他依遼人為援，自稱侄皇帝，並且伺機伐周。後漢舊將徐州鞏廷美與泰寧軍慕容彥超意圖叛變，有賴周太祖陸續平定。954年周太祖去世，由養子柴榮繼位，即周世宗。周世宗是五代十國中的第一明君，於繼位之初遭遇定都晉陽的北漢帝劉崇與遼將楊袞聯合南下潞州、澤州（今山西晉城）二州。當時周廷驚恐，大多主張穩重行事，然而周世宗親征上黨在澤州高平縣南（今山西晉城市高平南）擊潰漢遼聯軍，並斬臨陣後退的無能將領，史稱高平之戰。此後改革軍事制度，精簡中央禁軍，補充強健之士，形成“殿前諸班”的禁軍。內政方面，他招撫流亡，減少賦稅，穩定國內經濟。整頓吏治，延聘文人，打壓武人政治，使後周政治清明。955年又廢天下佛寺，獲取大量銅器以整頓經濟。 軍事與經濟的提升都為日後統一中國本土而建立重要的基礎。
柴榮雕像
周世宗柴榮在穩定國內後即意圖統一天下，他以“十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平”為目標。955年率軍擊潰後蜀，佔秦州漢中一帶。956年率兵擊潰南唐，獲得江北之地，迫南唐稱臣。959年周世宗率軍北伐遼朝以收復燕雲十六州，周軍陸續攻陷瀛洲、莫州等地。當他準備收復幽州時，卻突然生病，被迫班師。[9] 不久去世，其幼子柴宗訓即位，即周恭帝。960年禁軍領袖趙匡胤以鎮定二州遭北漢、遼朝入侵為由率軍北御，而後在開封的陳橋驛發生陳橋兵變，受禁軍擁護為帝。趙匡胤回師開封，接受周恭帝禪讓，後周滅亡，五代結束。他建立北宋，即宋太祖。
宋太祖繼位之時，十國仍有後蜀、北漢、南唐、吳越、南漢、荊南與湖南武平軍周行逢、閩南清源軍留從效等，這些國家或藩鎮大多奉宋朝為宗主或臣服之。宋太祖面對遼朝的威脅，採趙普“先易後難，先南後北”的策略統一中國地區。
962年荊南主高保勖去世，同年湖南周行逢去世，兩國新主年幼無能。宋太祖趁機於隔年以平湖南之亂為由派兵南下並湖南，途中假道伐虢，併吞荊南。
後蜀後主孟昶聞知荊南與湖南被併吞後，聯合北漢以拒宋師。然而其晚年奢侈逸樂，朝政不修，軍隊皆無戰鬥力。965年宋太祖派王全斌、崔彥進出鳳州（陝西鳳縣）、劉光義、曹彬出歸州（湖北秭歸），北東兩路同時入蜀。結果不出六十多日，後蜀帝孟昶投降，後蜀亡。其寵妃花蕊夫人在亡國後寫下：“君王城上豎降旗，妾在深宮哪得知，十四萬人齊解甲，更無一個是男兒。”
南漢後主劉鋹將政事交給宦官龔澄樞及女侍中盧瓊仙等人。由於只信宦官，官員都需閹割才能進用。970年宋廷派潘美伐南漢，由於南漢將領大臣宗室皆死光，只有宦官領軍，隔年南漢帝劉鋹投降，南漢亡。
南唐後主李煜是詞壇高手，雖然終日以外患為憂，但不擅政事。當時有賴其弟李從善、大臣潘佑與將領林仁肇等人，尚且與後周得以對峙。宋朝建立後，李煜親近小人，濫殺大臣，終日與臣酣宴、愁思悲歌，南唐國勢混亂。975年宋太祖以南唐帝李煜稱病不入朝為由，派曹彬南征，並以吳越軍為輔夾攻。最後李煜投降，南唐亡。
吳越國方面，雖然忠獻王錢弘佐時趁閩國內亂獲得福州，但是本身課稅繁重，民不堪苦。到忠懿王錢俶時，因為對宋朝十分恭順，宋太祖沒有奪取地。而閩南清源軍留從效割據一方，去世後多人爭位，最後由陳洪進奪得。978年錢俶與陳洪進納土歸順宋朝，吳越國與閩南清源軍亡。
而十國最後一個國家北漢的末主是英武帝劉繼元。979年宋太宗派潘美圍攻北漢都城太原，宋將郭進擊敗遼國援兵，北漢主劉繼元投降，北漢滅亡。至此十國時期結束，中國基本統一，正式進入宋朝時期。然而，尚有燕雲諸州還未收復。宋太宗滅亡北漢後不久，他不顧大臣反對，從太原北伐遼國以圖收復燕雲失地。起初宋軍攻下東易州（岐溝關）和涿州，但在燕京的高梁河之戰慘敗而退，至此進入宋遼對峙的時代。
疆域
唐亡於907年，861年張議潮又收復涼州（今甘肅武威），歷後梁、後唐、後晉、後漢、後周五代稱雄漠北。840年左右，統治黃河流域一帶。淮水以南至廣東的地區，先後為前蜀、後蜀、南吳、南唐、吳越、閩、荊南、楚、南漢、清源、武平所分據，吐蕃勢力退出隴右。其後吐蕃國勢日衰，北漢則割據太原；合計而成所謂的“十國”。
五代疆土則以後梁最小，後唐最大。而十國的疆土則南平最小，南唐最大。
