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清世宗——雍正皇帝愛新覺羅·胤禛
聖祖政尚寬仁，世宗以嚴明繼之。論者比於漢之文、景。獨孔懷之誼，疑於未篤。然淮南暴伉，有自取之咎，不盡出於文帝之寡恩也。帝研求治道，尤患下吏之疲睏。有近臣言州縣所入多，宜釐剔。斥之曰：‘爾未為州縣，惡知州縣之難？’至哉言乎，可謂知政要矣！
1722年，康熙帝病逝，胤禛繼承皇位，改年號雍正。要說雍正皇帝的即位，可算是清朝皇帝裡最難的，康熙帝兩廢皇太子胤礽，晚年也未曾選出新的儲君來，碰巧自己成年的兒子也不少，都想坐一坐這皇位，造成了“九子奪嫡”的局面。在很多人眼裡，雍正帝並不是皇子中最出色的，所以至今他的即位仍然存在很大的謎團。不過，有一點可以確定的是，雍正帝的即位對大清而言，定是利大於弊的。
雍正帝在位期做了一系列改革。實行改土歸流，廢除賤籍制度，實行攤丁入畝， 減輕了無地、少地農民的經濟負擔，促進了人口增長。並且大力整頓財政，實行火耗歸公，建立養廉銀製度，實行官紳當差一體納糧。在政治上，整頓吏治，創立密摺制度監視臣民，設立軍機處以專一事權。改善秘密立儲制度，使得皇位繼承辦法制度化，也在一定程度上避免康熙帝晚年諸皇子相爭的局面。雍正帝勤於政事，絕對算得上是清朝最勤政的皇帝，自詡“以勤先天下” 、“朝乾夕惕”。
雍正帝的一系列社會改革對於康乾盛世的連續發展具有承上啟下的關鍵性作用，如若沒有雍正帝，後人或許只能聽到“康熙盛世”，而非“康乾盛世”。
清高宗——乾隆皇帝愛新覺羅·弘曆
高宗運際郅隆，勵精圖治，開疆拓宇，四徵不庭，揆文奮武，於斯為盛。享祚之久，同符聖祖，而壽考則逾之。自三代以後，未嘗有也。惟耄期倦勤，蔽於權幸，上累日月之明，為之嘆息焉。
乾隆皇帝在位六十年，禪位後又繼續訓政，實際行使最高權力長達六十三年，是中國歷史上實際執掌國家最高權力時間最長的皇帝，也是最長壽的皇帝。
乾隆帝在位期間清朝達到了康乾盛世以來的最高峰，他在康熙、雍正兩朝文治武功的基礎上，進一步完成了多民族國家的統一，社會經濟文化有了進一步發展。乾隆重視社會的穩定，關心百姓，五次普免天下錢糧，三免八省漕糧，減輕了農民的負擔，起到了保護農業生產的作用，使得清朝國庫日漸充實。乾隆時期武功繁盛，在平定邊疆地區叛亂方面做出了巨大成績，並且完善了對西藏的統治，再次將新疆納入中國版圖，清朝的版圖由此達到最大化，近代中國的版圖也由此正式奠定。乾隆帝在位期間，實行“因俗而治”的民族政策。漢學得到了很大的發展，開博學鴻詞科，修《四庫全書》； 同時民間藝術也有很大發展，如京劇就開始形成於乾隆年間。
乾隆帝是中國歷史上最大的專制者。嚴重壓抑了民眾甚至官僚階層的主動性和創造性，強化了同時也僵化了專制體制，給以後的發展製造了巨大障礙。 弘曆六下江南花費巨大。六下江南還對百姓造成了非常重大的災難。晚年的弘曆更是變本加厲，埋下了讓清朝從“康乾盛世”極快地轉向了“道鹹衰世”之後一蹶不振走向滅亡的種子。
清仁宗——嘉慶皇帝愛新覺羅·顒琰
仁宗初逢訓政，恭謹無違。迨躬蒞萬幾，鋤奸登善。削平逋寇，捕治海盜，力握要樞，崇儉勤事，闢地移民，皆為治之大原也。詔令數下，諄切求言；而吁咈之風，未遽睹焉，是可嘅已。
1796年正月初一，清高宗禪位於顒琰，但在位前四年並無實權，乾隆帝死後才獨掌大權。面對乾隆末年危機四伏的政局，嘉慶帝打出“鹹與維新”的旗號，整飭內政，整肅綱紀。誅殺權臣和珅，罷黜、囚禁和珅親信死黨。詔求直言，廣開言路，祛邪扶正，褒獎起復乾隆朝以言獲罪的官員。詔罷貢獻，黜奢崇儉。要求地方官員對民隱民情“纖悉無隱”，據實陳報，力戒欺隱、粉飾、怠惰之風。但其對內政的有限整頓，未能從根本上扭轉清朝政局的頹敗。終嘉慶一朝，貪汙問題不僅沒有解決，反倒更加嚴重。他在位期間正值世界工業革命興起的時期，也是清朝由盛轉衰的時期。
嘉慶帝上承“勵精圖治、開拓疆宇、四徵不庭、揆文奮武”的“康乾盛世”，下啟鴉片戰爭、南京簽約、聯軍入京、帝后出逃的“道鹹衰世”。嘉慶皇帝扮演了大清帝國由極盛而轉為衰敗的歷史角色。
清宣宗——道光皇帝愛新覺羅·旻寧
宣宗恭儉之德，寬仁之量，守成之令闢也。遠人貿易，構釁興戎。其視前代戎狄之患，蓋不侔矣。當事大臣先之以操切，繼之以畏葸，遂遺宵旰之憂。所謂有君而無臣，能將順而不能匡救。國步之瀕，肇端於此。嗚呼，悕矣！
旻寧在位時頗思勵精圖治，振衰除弊。對漕運鹽政實行改革。以海運代替河運，既解決了漕運的困難，又節省了開支。行票鹽制，使兩淮鹽政“弊肅風清”。解除對部分礦藏開採的封禁，主張使天地自然之利還之天下。整頓吏治，扼制奢靡之風。1828年，平定回疆張格爾。開展了嚴禁毒品鴉片的鬥爭。從即位初，就不斷髮布上諭，對外嚴禁鴉片的輸入，對內禁止鴉片的販賣、吸食和罌粟的種植。1838年，他徹底摒棄了弛禁派的錯誤主張，採納嚴禁派的建議，在全國實力推行禁菸，支援林則徐禁菸措施。1840年第一次鴉片戰爭爆發，大清朝戰敗，被迫簽訂了喪權辱國的《南京條約》，此後整個國家內憂外患日益嚴重，清王朝陷入危機。
《南京條約》作為近代中國第一個不平等條約，使中國步入半封建半殖民地社會，中國從此由古代步入近代，旻寧也就成為惟一的跨古代和近代的皇帝。旻寧在鴉片戰爭中立場動搖，指揮失敗，使中國蒙受恥辱，實在可悲。但他更為可悲的是在此事件之後他沒反思，沒有任何振興王朝的舉措。
