到底是什麼沙漠，讓日本曾向中國政府提出用一斤大米換一斤砂，卻遭到了周恩來總理的拒絕。
這是為什麼呢?要知道在當時那個年代大米可是比砂貴。周恩來說:不能只看眼前的利益，要往長遠的發展看，拒絕了這個提議，並且堅持等以後有條件了我們自己進行提煉。
原來日本口中所說的砂，就是尾砂。
尾砂來自江南大漠，江南大漠不是天然形成，而是現代中國建設歷史的烙印。
於1958年，由冶金部直管的亞洲最大的國有采礦企業桃林鉛鋅礦4000多名工人兄弟紮營臨湘忠防鎮，引吭揮汗開採鉛鋅礦石，每天近百噸洗選後的無公害尾砂經管道輸送到此地的山丘間，近五十年的尾砂沉積，形成積砂成海。因此可以說，江南大漠是現代中國建設歷史的烙印，故江南大漠還有一個名字叫"尾砂壩"。
由於沙漠是尾砂組成的，在陽光或者月光的照射下會產生銀色的光芒，十分好看，雖然是人為因素建造的，但是也很有自然的光彩。
如今這座由尾砂構成的獨特沙漠，每年都會吸引眾多的遊客赴往，乃至逐漸開拓成中國炙手可熱的一個沙漠旅遊勝地。
日本以米換砂的做法，也會讓我們認識到尾砂的重要性。
尾砂是開採過程中所產生的廢料，但是能夠進行二次利用。是各種建築材料的重要原材料，目前國內外已經開放處理的尾礦建築材料的有很多，比如我們日常生活中用的玻璃、陶瓷以及一些磚石等，都是對尾砂進行二次加工製成的。
現在，伴隨著我國科學技術的不斷髮展，我們還能從尾砂中提取出有利用價值的金屬，從尾礦中回收銅、硫、金、銀等有價金屬。
尾砂的作用隨著科技發展也會不斷增加，如今的價值早已超過大米的價格。如今想想周恩來總經理有先見之明。
此外，尾砂不僅僅能夠作為建築材料和填埋材料，其回收率也高達70%以上，同時還是高科技產品的原料，也是現在科技產品中的新寵兒。因為在開採的過程中會產生大量的廢棄尾砂，所以尾砂價格十分便宜，可以說相當於不要錢，這大大降低了科技產品生產的成本。
隨著國內建設的不斷提高，技術水平也會不斷提高，使尾礦的利用效率最大化。
