本月,馬斯克SpaceX公司創始人,馬斯克表示,已經啟動一個新專案,利用二氧化碳作為火箭燃料計劃。早在之前,馬斯克已經表示,星艦飛船到火星之後,燃料不需要在地球上攜帶。
為了能夠去火星,馬斯克旗下的SpaceX公司使用的火箭發動機燃料是甲烷,而不是氫、煤油。除了甲烷可以從二氧化碳中煉製之外,在火箭發動機執行的過程中,其結碳很少,便於重複利用。
可以說,現在甲烷火箭發動機,已經成為僅次於氫氣的理想燃料之一。但是,如果未來可以實現,利用二氧化碳製作甲烷,也未必意味著能在火星上具有可行性。
火星上空氣乾燥,沒有豐富的水資源,另一個重要的問題是火星大氣稀薄,且二氧化碳含量低於地球,這為提取和甲烷製造都帶來了極大的困難。
未來人類到地球之外的星球移民,如何往返是一個大問題。地球上有豐富的天然氣儲量,大量的海水,豐富的空氣濃度等,無論是甲烷、氫,還是氧氣都非常容易得到,如果不能將有用的基礎生存物質運輸到火星,很難長期生存下去。
宇宙之中,像地球一樣的生存環境還有嗎?地球是第一份,也許是唯一的一份。火星有空氣,也有二氧化碳,人類想要在哪裡生存,不僅要考慮技術問題,也要考慮成本問題。
不能說馬斯克火星上建設甲烷燃料補給站,不會成功,只是現在看來,火星上的二氧化碳濃度有限,製作甲烷成功容易程度待檢驗,科學家完全可以用更好的燃料進行替代,比如氫氣,直接電解水豈不是更好?