在新生代中期,已經產生了顎骨和腿骨與人相似的各種類人猿。不過我們只能在接近冰河期時,才能找到一些“像人”的動物的遺蹟。這些遺蹟不是骨骸,而是他們用過的工具。
在歐洲曾經發現過大約在50萬年到100萬年前生活過的動物的遺物:有著銳利邊緣的石片和石塊,它們顯然是被有手的動物有意削製成、用來槌打、削切、戰鬥的。這些東西就是“原始石器”。
在歐洲既沒有發現製造這些工具的動物的遺骨,也沒有發現其他什麼遺物,僅僅只發現這些石器。有許多確鑿的事實證明,這些石器的製作者可能根本就不是人類,而是些聰明的猿猴。
在爪哇的特利尼同時代的地層中,發現過一種猿人的頭蓋骨、各種牙齒和散骨。它的頭蓋骨比現存所有類人猿的都要大,似乎還曾直立行走過。這種動物,現在人們稱之為直立猿人,即能行走的類人猿。這些有限的骨骸,要算是迄今能幫助我們的想像力去猜測原始石器製作者的惟一的資料。
到大約25萬年以前的砂岩中,我們才發現原始人的一些蛛絲馬跡。我們在岩石紀錄中可以看到很多石器,它們在質量上有了長足的進步。它們已不再粗糙不堪,而是運用了精細的手段製造出來的式樣精美的器具,而且比其後真正的人類製作的器具要大。
再後,在海德堡的沙坑中,也發現過與人類相似的粗顎骨,沒有下頷,比真人的顎骨要重得多、窄得多。從這塊骨頭推測,這種動物的舌頭還不能自由轉動,因此不能發出清晰的聲音。根據這塊顎骨的尺寸,科學家們推斷,這種動物體重很大,有著龐大的軀幹和四肢,毛髮厚密,是一種有點像人的怪物。人們稱之為“海德堡人”。
我個人認為,這塊顎骨是世界上海德堡人最能激起人類好奇心的東西。就好比透過一面破碎的鏡子去觀察過去,只能依稀看到這一動物模糊隱約的身影:它們蹣跚於荒野,為躲避劍齒虎而四處攀援,時刻警惕著叢林中的長毛犀。但當我們企圖進一步弄個水落石出時,它們卻杳然消逝了,只把許多它們曾經用過的殘存器具留在面前,引起我們無限的遐思。
更讓人難以捉摸的,是在蘇塞克斯的皮爾當地層中發現的一種動物的遺蹟,它們大約距今有10萬到15萬年左右。有些科學家甚至認為這些特別的遺蹟應該比海德堡顎骨還要早。在那裡還發現了一個比一切現存類人猿的頭蓋骨都要厚大的原始人的頭蓋骨;更有一塊類似於猩猩顎骨狀的東西,還不知道它是否就是前者身軀上的一部分。另外還有一片被人工精心加工過的蝙蝠狀象骨,上面鑽了一個孔。一塊鹿的腿骨,上面有刻畫的痕跡,很像符木。這就是在皮爾當發現的所有東西。
那個曾經蹲在地上,在骨頭上鑿孔的是怎樣的一種動物呢?科學家們稱它們為Eoanthropus ,即“原始人”。它不同於它的親屬,與海德堡人及現存的類人猿也截然不同。此外也沒有見到與此類似的別的蹤跡。但在此後10萬年的砂岩和沉積層中,燧石和其他石器更加豐富了。這些器械已不再是“原始石器”了。考古學家們從中慢慢地能分辨出刮刀、鑽子、小刀、標槍、擲石和斧頭來…
慢慢地,我們的敘述與人越來越接近了。
（H·G·韋爾斯《你應該知道的世界史》讀書筆記）
