儘管尚未獲得五角大樓的支援,但通用原子公司開發的“莫哈維”無人機正在獲得越來越多的關注,這種新型無人機的技術含量並不高,看起來更像是“捕食者”的發展型號,但其除了載彈量更大外,還具備野戰短距起降能力,這吸引了不少人的目光:
這意味著這種無人機具備更多的使用靈活性,包括可以在前線野戰機場起降,在迅速掛彈、加油後,能夠再次起飛參戰。相比之下,現役的類似無人機對後勤系統的依賴度更高,如果對手願意的話,能夠透過打擊其起降機場來限制現役類似無人機的使用。
事實上,“莫哈維”並不是通用原子對這種無人機的內部編號,而是因為這種無人機第一次被發現,是在加州莫哈維沙漠進行短距起降訓練。這款由通用原子內部資金投資的無人機,不僅可以在簡易跑道、土質道路、乾枯的河床,甚至在航母和兩棲攻擊艦上進行起降,而且最短起降距離不到800米,使用靈活性大增。
此外,“莫哈維”無人機擁有6個翼下掛點,可以最多攜帶16枚AGM-114L“地獄火”半主動鐳射制導導彈,是MQ-1C“灰鷹”無人機的2倍!儘管通用原子沒有提供更多的資訊,但分析人士認為,“莫哈維”無人機還可以攜帶其他武器,包括SDB小直徑制導炸彈甚至是500磅級別制導炸彈,這意味著,“莫哈維”無人機可以對付那些硬目標,諸如某些加固的地下掩體。
不少分析人士推測,大載彈量、具備野戰起降能力的“莫哈維”無人機,很可能最終會獲得五角大樓的青睞,因為美軍武器庫中還缺乏類似武器。“莫哈維”無人機應該並不算太過於昂貴,儘管其科技水平比不上那些具備隱身能力和人工智慧的高速無人機,但其依然能夠在反恐行動中大顯身手。
此外,土耳其TB-2無人機的成功,已經表明是要使用合適的戰術,現役非隱身無人機依然可以在電子戰系統和其他武器的配合下,在常規戰爭中發揮巨大作用,包括對先進防空系統進行毀滅性打擊。要知道,土耳其製造的TB-2無人機最多能攜帶4枚空地導彈,而“莫哈維”無人機可以攜帶16枚,而且“地獄火”的威力和射程遠超過TB-2攜帶的那些小傢伙,更別說重磅炸彈了。
美軍對具備野戰起降能力、不過分依賴後勤的無人機,的確有類似需求,尤其是在逛過地區作戰時,這些無人機可以充分利用那些偏遠地區進行起降、補給。事實上,美軍也一直在研究類似戰術,併為此開發相關裝備,具備更多靈活性的“莫哈維”,很可能會作為一種廉價消耗品進入美軍裝備序列。