1961年，時任國務院總理的周恩來在北京接見烈士馬駿遺屬時，提出幫忙找一找王希天的遺屬，並對在場人講述了王希天當年在日本活動的情況。他說：“王希天是你們吉林人，早年留學日本，我去了以後和他結為好友。我們都是留學生，關係很好。他在那交往非常廣泛，王希天這個人有強烈的愛國心。”
“強烈愛國心”是王希天給周恩來留下的難忘印象，也是周恩來對王希天的高度評價。
王希天，原名王熙敬，1896年9月11日出生於吉林省長春市金錢堡屯。王希天自幼勤勉向學， 16歲時以優異成績考入吉林省立第一中學校。1913年，17歲的王希天在民主革命思潮的推動下，與吉林省立一中的校友聯名上書，發動了在吉林各界影響極大的一中學潮。此後，王希天與其他十幾名同學轉赴南開繼續學習。1915年，王希天又考取了吉林省官費赴日本留學的資格，於同年赴日在“東亞高等預備學校”學習。1917年9月正式考入東京第一高等學校工科。期間，經學友王樸山介紹與周恩來相識。周恩來和王希天的交往,始於1917年9月周恩來赴日留學之後,終於1923年9月王希天犧牲之前。留學期間，周恩來與王希天交往相當頻繁。僅據周恩來1918年旅日日記記載，這一年中，王希天就訪周恩來3次，周恩來訪王希天5次。周恩來致信王希天3次，王希天致信周恩來7次。他們交往的時間不長,卻生動地展現了兩位革命志士志同道合的深厚情誼。
1918年3月，日本政府為反對新生的社會主義蘇聯、進一步控制中國，與中國北洋政府簽訂《中日共同防敵軍事協定》公文。王希天和眾多留日學生一樣，對日本擴大侵華的行徑義憤填膺。4月下旬，王希天與周恩來、李達、鄧中夏、許德珩、吳伯濤等人頻繁會面，商討倡議發起反帝愛國的“拒約運動”，首開留日學生民主革命鬥爭之先河。並組建“中華民國留日學生救國會”，決議派代表回國擴大“拒約運動”的宣傳和影響。作為“拒約運動”代表，王希天也到國內，在天津繼續投入愛國學生運動，並參加了由周恩來、馬駿等在天津組織的青年進步團體——覺悟社，陸續在京、津等地各校宣傳講演。 5月21日，北大、高師、高工、法高等校 2000多名學生，赴總統府請願。王希天、李達、許德珩等8名學生被推選為請願代表，要求廢除中日軍事協定。這是中國學生第一次規模比較大的反帝愛國鬥爭。為抗議軍閥政府的罪行，王希天同北京的學生組成了“留日學生救國團支部”，他們在天津會見了馬駿、鄧穎超、郭隆真等人。為抵制日貨，王希天、馬駿、許德珩等人親自到車站賣國貨。後來，又與上海等地的救國團體相互聯絡，使這次學生的“愛國拒約”運動持續半年之久，為以後掀起的“五四”愛國運動奠定了基礎。後又回日本組織發起聲援活動，王希天也由此成為留日中華學子的代表人物之一。
1918年下半年，王希天返回日本。為喚起人民覺醒，他決定棄工學文。1919年從第一高等學校預備科畢業後，轉入名古屋高等學校，在名古屋學習期間，他除讀書外，還經常與日本進步學者及當地農民來往，廣交朋友。這引起了日本有關當局的注意，被日本當局視為“社會主義者”、“排日分子”，並受到警方的嚴密監視。當他目睹東京等地華工倍受壓榨和欺凌的情況時，他深表同情，決心竭盡全力改善他們的境遇。
“拒約運動”以後，日本反動當局對華工的迫害變本加厲，他們的生命財產毫無保證。1922年6月，在箱根召開留日青年會學生領袖會議上，王希天和王兆澄正式提出：“以後對華工加以特別注意”，“設法防止華工的困難，並謀其福利”。9月5日，王希天親自邀請留日學生總會、青年會、聖公會的代表，到華工居住最密集的地方進行視察。1922年9月，經與日本警事廳、中國駐日公使館反覆協商，在日本東京正式成立了代表華工利益、為華工謀福利的合法團體——中華民國僑日勞動同胞共濟會，大會選出20人為委員，王希天當選為委員長。
1922年11月，他辭去了中華留日青年會德育幹事等職務，專心從事華工救濟事業。為解決華工的生活困難，他親自向東京、神戶、橫濱、大阪的華僑募捐，對華工進行德育教育，聘請日本律師幫助華工提起訴訟，向資本家討回被剋扣的工資。
由於王希天積極幫助華工爭取權益，因此日本當局又將他升級為“排日巨魁”，伺機進行報復。華工們也為王希天的安危擔憂，但他毫不畏懼：“我不能為自己的安全而對勞動同胞們的困難置於不顧。”還說道：“為華工事業奔走，雖汗流浹背，其樂勝於海浴。”
1923年9月1日中午，日本關東地區發生了空前未有的大地震， 日本軍國主義暴徒卻在日本當局的默許慫恿下,趁混亂之際以“朝鮮人縱火”為藉口，打著維護社會治安的招牌，對聚居在東京大島町一帶的溫州、青田籍旅日華工肆虐屠殺，750多名華工被害，史稱“東瀛慘案”。王希天在地震中倖存，但他心繫華工安危，在地震的當天下午，便冒著餘震的危險，捨命尋訪華工，並與共濟會的同仁商議救濟華工的辦法。慘案發生後，他更是憂心如焚。9月9日上午8時，隻身騎腳踏車前往大島町看視華工並查訪日方殘害華工的暴行，日本憲兵趁機逮捕了他。12日凌晨，王希天被兩個憲兵押出警署，當行至中川河上的逆井鐵橋休息時，奉命躲在暗處的日本野炮第一聯隊中尉桓內八洲夫抽刀，從王希天背後齊肩斬去將他殘忍殺害，屍體拋入河中。英勇的華工領袖王希天，為華工救濟事業獻出了寶貴的生命，年僅27歲。
王希天遇難訊息傳出後，立即引起國內外強烈反響，各界人士紛紛抗議日本當局的罪行，努力追尋事實真相。日本當局為掩蓋暴行，對屠殺華人和王希天失蹤訊息嚴密封鎖，王希天冤案以“下落不明”被塵封半個多世紀。直到1975年，曾執行殺害王希天任務的日本士兵久保野茂次公開了自己的日記，王希天烈士的遇害真相才慢慢浮出水面。
新中國成立後，周恩來總理曾多次尋找王希天的遺屬。遵照周恩來的囑託，馬駿遺屬在中共吉林省委的協助下，終於找到了王希天的遺屬。1962年周恩來與鄧穎超來吉林省視察工作時，特地接見了王希天之子王振圻。當看到王振圻的時候，周恩來激動的握著對方的手說“你的面貌、體型都很像希天。”寥寥數語，足見周恩來對好友王希天的懷念和對其家屬的關懷。
1973年7月，中華人民共和國國務院辦公室致函中共長春市委：“王希天確是1923年在日本為革命犧牲……王希天的家屬應按烈屬待遇”。吉林省根據國務院辦公室批示精神，於1974年1月正式追認王希天為革命烈士。透過中日兩國專家學者的共同努力，王希天及僑日華工血案歷盡滄桑，終於公諸於世，東瀛沉冤得以昭雪。1993年9月11日，日本各界人士在東京召開了王希天與中國勞動者問題學術研討會，併成立了日本王希天悼念會。10月24日，王希天烈士骨灰由日本運抵長春。1996年9月，王希天陵墓在長春烈士陵園落成。
“我們的命運是我們自己去開拓”，王希天的慷慨激詞，今天讀起來，仍然使人心潮澎湃，激動萬分。王希天烈士力踐躬行、捨生取義的愛國主義精神，服務民眾、鞠躬盡瘁的奉獻精神，以及克己勤勉、公而忘私的崇高品德，是永遠值得學習和懷念的。
■穆佔一
