1983年10月，由洛克希德·馬丁公司下屬的高階專案研發部“臭鼬工廠”打造的F-117 “夜鷹”秘密地進入到了美國空軍服役，該機的入役標誌著世界上第一架隱形飛機被正式列裝。雖然“夜鷹”的序列編號使用了代表戰鬥機屬性的“F”來命名，但實際上F-117根本就算不上是一款戰鬥機。因為本·裡奇為了能夠讓這架“驚為天人”的獨特戰機飛起來，並沒有為其配備常規戰鬥機所擁有的機載雷達和機炮，同時它的機動性也極差，空戰能力幾乎為零，而唯一的攻擊手段就是機艙內掛載的那兩枚重量約為900公斤的炸彈而已！說其是攻擊機似乎都有點高抬它了，F-117充其量只能算作是一款“微型”轟炸機！
效能差是差了點，可F-117“夜鷹”戰機是世界上第一款主打“隱身”效能的作戰飛機，戰力什麼的不重要，重要的是理念！若以現在的眼光來看這款戰機的外觀設計還不是那麼的流暢、作戰能力也弱得可憐，可就是這款由凱利·約翰遜指導、本·裡奇親手打造的“無望鑽石”卻成為了後續隱身戰鬥機的始祖。
自F-117之後美國陸續推出了諸如B-2“幽靈”轟炸機、F-22“猛禽”、F-35“閃電”以及與其競爭的YF-23、X-32等多款隱身戰機。
當然這些機型對於普通軍迷朋友來說早已瞭然於胸，但是對於下面要說的這款隱身戰機而言，相信應該有不少人都沒有聽說過吧！
我們都知道美國的第一款五代機F-22有一個別稱，叫作“猛禽”，但F-22不是第一個被命名為“猛禽”的機型，在更早的時候還有一款未列裝的戰機也被稱之為“猛禽”，不過此“猛禽”非彼“猛禽”！
這款“猛禽”的編號為YF-118G，是由麥克唐納/道格拉斯公司和波音公司聯手打造的一款驗證飛機。
“猛禽”作為美國神秘的“51區”特殊專案於1992年開始研發，它的名字的由來據說是參考了美劇《星際迷航》中克林貢人所駕駛的“猛禽”星際戰艦而來的。
“猛禽”專案的上馬與其他列位熟知的隱身戰機有所不同，因為它並非是為美國空軍打造的，也就是說這款戰機只是兩家公司為驗證隱身技術而搞出來的驗證機型，從未考慮過參與空軍的招標。所以在資金方面皆來自於兩家公司的自籌，前後共計花費約6700萬美元。
主持該機設計工作的工程師為“臭鼬工廠”的艾倫·維奇曼，雖然他的名字不如被譽為“風之子”的凱利·約翰遜響亮，但在《航空週刊》的航空設計師評選中，維奇曼也被評為了隱形航空的先驅之一，同時他也是美國國防工業協會技術成就獎的獲得者，用美國人的話來形容這位“低調”的設計師就是：
維奇曼的成就讓美國在隱身航空領域至少獲得了15年以上的優勢！
值得注意的是，維奇曼也是F-117隱身戰機的設計者之一！
資金和設計師皆已到位，YF-118G的研製工作於1992年正式開始；
不過畢竟這是一個“私人”專案，本著能簡就簡的原則，YF-118G的設計團隊開始了精打細算的設計工作。
在設計上維奇曼直接跳過了物理原型設計，而是採用了計算機輔助設計來完成原型元件的設計，同時這個團隊還大量使用了現成的零部件來降低飛機的整體預算，比如發動機使用的是普惠公司在公務機上常用的JT-15D-5C渦扇發動機、彈射座椅直接取材於AV-8B“鷂”式攻擊機、機艙用F/A-18的、控制系統拿A-4“天鷹”的，總體來說這架飛機就是美國空軍眾多戰機的“集合體”。
當然，這些附件取自於哪裡不重要，重要的是隱身設計上的突破，相對於F-117A戰機在飛行時仍需計算機校正而言，YF-118G利用整體設計已獲得了一個足夠完美的氣動佈局！無尾翼機身加上鷗型機翼的設計使其在外觀上較F-117A更加的科幻。
根據波音在2002年10月公開的YF-118G技術資料顯示，這是一款比現役F-22還要先進一點點的隱身戰機（單說隱身方面），除了常規的雷達隱身之外，YF-118G可能還測試過主動偽裝系統，這是一種根據周圍環境的明暗和顏色變化而可以自己匹配機身顏色的技術，也就是類似於視覺偽裝的技術。
1996年9月11日該機在51區上空首飛成功，在接下來的三年時間裡YF-118G共進行了37次試飛飛行。
波音公司總裁兼執行長吉姆·阿爾博在2002年解密YF-118G飛機時表示：投資“猛禽”戰機這一類技術示範專案大大促進了波音公司行業的轉型，我們改變了如何設計和製造飛機的規則。
儘管這架隱形飛機的巡航速度僅為每小時300英里左右，這個速度甚至還比不過C-130運輸機；
最大飛行高度為20000英尺，比二戰時期的P-51飛得還要低；
但就像維奇曼之前研發的F-117“夜鷹”一樣，“猛禽”的目標並不是超越當時的戰鬥機，它的身上擔負著更為重要的使命，驗證波音和麥克唐納公司自己的隱身技術。
1999年，“猛禽”原型機在完成最後一次飛行後被封存（現存於美國空軍國家博物館內），由該機取得的相關技術迅速在波音公司的其他產品上被應用，比如X-45A型無人機和同F-35競爭的X-32等。
