形意拳創立之初叫心意六合拳，即心與意合，意與氣合，氣與力合，肩與胯合，肘與膝合，手與足合。
形意拳講究內意與外形的高度統一。
形意拳基本內容為三體式樁功，五行拳和十二形意拳。
三體式為形意拳獨有的基本功和內功訓練方式，有“萬法源於三體式”之稱。
五行拳結合了金、木、水、火、土五行思想，分別為劈拳（金）、鑽拳（水）、崩拳（木）、炮拳（火）和橫拳（土）
五行拳中的劈拳屬金，是強擊性拳法
崩拳屬木，因其動作形如利箭穿物，拳擊有力，發力時威猛如山崩地裂而得名。
半步崩拳是崩拳當中最基本的鍛鍊方法，其他各式崩拳都源出於此，故半步崩拳有“母拳”之稱。
與崩拳、炮拳相比，鑽拳更重視一個“巧”字。
炮拳屬火，剛勁猛烈、氣勢逼人，因而得名，是五行拳中最為兇猛的拳法。
橫拳屬土，土性中和，是一種陰陽平衡、剛柔相濟的拳法。其為五行拳之母，既可化為劈、鑽、崩、炮四拳，也能化十二形拳。
形意拳立拳核心為中庸，而中庸代表性最強的拳法就足橫拳
十二形拳是仿效十二種動物的動作特徵而創編的實戰技法，分別為龍形、虎形、熊形、蛇形、駘（tái）形、猴形、馬形、雞形，
燕形，鼉（tuó)形、鷂（yào）形、鷹形。
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